— Чего уставился, не для тебя ягодка цвела, — произнесла она недобрым тоном, поймав мой взгляд.

— Бирна, ты когда-нибудь научишься радушно встречать новичков? — А вот голос Амарела был полной противоположностью. Как и в прошлый раз, лучился дружелюбием.

— Пусть сначала заслужат радушное к себе отношение, дармоеды хреновы.

— Так говоришь, будто из своего кармана их кормишь, — хмыкнул белобрысый.

Девица фыркнула и отвернулась.

— Располагайся, Гилен. И не забывай, что на тебя смотрят камеры.

— Что, даже здесь?! — удивился я. — Но журналистов же нет. Или ты про те, которые для охраны?

— Они тут не только для охраны, поверь мне. Людям интересны герои, и они хотят знать о нас как можно больше, вплоть до мельчайших деталей. Потому они не насытятся одними лишь записями сражений и интервью. Как результат, на возможности следить за нашим бытом и взаимоотношениями тоже делаются огромные деньги. Героев ассоциации снимают день и ночь, а интересные моменты потом выкладывают в сеть и показывают на ТВ.

— Погоди… Ты сказал, день и ночь?

— Да, и прямо сейчас тоже. И можешь не сомневаться: встреча новичка с напарниками на первом дежурстве обязательно станет сегодняшней темой номер один.

— Рейзалия, на что я подписался…

— А те, у кого бабло совсем некуда девать, — вставила Бирна, — покупают подписку за конский ценник, с которой могут наблюдать за нами в прямом эфире в любое время суток. И лучше тебе не знать, какие там суммы. Хотя без разницы, ты в местных ценах всё равно не бум-бум.

— Уж не хотите ли сказать, что и в спальне, и в душе тоже?

— Нет, это уже был бы перебор, — успокоил меня Амарел. — В душ и туалет зрителей не пускают, да и в спальне работает автоматическая система, замазывающая пикантные места, когда мы раздеваемся.

Синеволосая снова открыла рот:

— И ты, конечно же, тактично умолчишь о слухах…

— Бирна, это всего лишь слухи!

— Сказка ложь, да в ней намёк, слыхал такое? Так вот, дармоед, по слухам за ооочень большие бабки и с подписанием кучи страшных бумажек о неразглашении, за нарушение которых ещё твои внуки будут страдать, можно выкупить незацензуренные материалы и из спальни, и из душа, и даже эпизоды наших потрахушек с фанатами или друг с другом.

— Не слушай её, Гилен, — попытался сменить тему Амарел. — Лучше скажи, волнуешься перед первым дежурством?

— Чего о нём волноваться? Драться я умею, а акума ваши не так уж отличаются от привычных мне демонов. Куда больше меня волнует только что полученная информация.

— Сказал же — это всего лишь ничем не подтверждённые слухи, так что не бери в голову. Любит наша Бирна новичков постращать. Она у нас, кстати, по классу ганмастер.

— А можно я сама буду рассказывать о своём классе, и по своему желанию? — высказала недовольство синеволосая. — Пусть этот хрен сначала свой класс перестанет скрывать, а потом уже нашими интересуется.

— Не припомню, чтобы я интересовался, — заметил я. — И слово ганмастер мне ни о чём не говорит.

— Вот и замечательно. И ты молчи, Амарел. Перебьётся.

Наш разговор прервало освещение, резко принявшее красный оттенок, и загудевшая сирена. Из динамиков донёсся голос диспетчера:

«Тревога! Вторжение в северо-восточном районе столицы, на улице Кринсберг! Размер средний, вызывается основная дежурная группа! Героям прибыть на стоянку транспорта!»

— Везёт тебе, новичок, — усмехнулся Амарел, вскакивая с дивана. — Первый день на службе, и сразу вызов.

— Надеюсь, не опозорит нас перед камерами, — проворчала Бирна, тоже поднимаясь.

Бег по коридору, спуск на лифте, выход на подземную стоянку, посадка в джип, пятнадцать минут езды по городским дорогам под вой сирены и мигание проблескового маячка, заставляющего едущий впереди транспорт почтительно расступаться, и мы высадились на обычной городской улице, такой же, как множество ей подобных, увиденных мной на страницах журнала.

Вокруг уже собралась толпа зевак со смартфонами, которых пытались оттеснить полицейские, обтянувшие территорию красно-белыми оградительными лентами. Как мне объяснил по дороге Амарел, порталы среднего уровня не порождают шибко опасных монстров, и потому зевак не разгоняют в принудительном порядке, как с порталами большого размера и выше, где правоохранители уже могут и силу применить.

— Приветствую, герои! — обратился к нам подбежавший полицейский. — Порталы вылезли где-то в переулках, отсюда их не увидеть. Раскроются минут через десять. Сеть переулков тут запутанная, так сразу и не сориентируешься.

— Да я уж вижу, — произнёс Амарел, успевший достать смартфон и уже сверяющийся с картой. — Мда, и впрямь настоящая паутина. Придётся нам, ребята, разделиться и немного поплутать. Гилен, справишься в одиночку?

— Ничего со мной не сделается, — проворчал я. Чай, не беззащитный мальчик.

— Поверю на слово. Тогда выдвигаемся. Я возьму правый сектор, Бирна левый, Гилен центральный. Вперёд!

Обнажив два сине-красных клинка, я вошёл в проём меж домами и двинулся через переулки, краем глаза заметив увязавшегося за мной дрона.

«Ну как, приятель, тряхнём стариной? Хотя какая там старина, ещё и недели не прошло, как мы вместе сражались».

А я только про тебя забыл…

«Исчезни».

«Гилен, дорогой, будь реалистом. Без моей помощи исчезнешь тут скорее ты».

«Ладно, раз хочешь помочь, ответь на один вопрос».

«С радостью! Спрашивай, что только пожелаешь. Только если это не что-нибудь интимное…»

«Скажи мне, есть ли у укротителя способ заткнуть своего ёкая и перестать слышать его болтовню? Три года с тобой хожу, и ни разу не задался столь банальным вопросом».

«Бууу! Всё, я обиделся. Дерись сам. И если всё-таки понадобится помощь, не забудь встать на колени и ооочень вежливо попросить».

Фух, наконец-то тишина, и можно сосредоточиться на работе. Если так подумать, то главную опасность для людей представляют не столько сами акума, сколько местные порядки и нравы. При современных средствах связи и обнаружения угрозы власти могли бы в считанные минуты эвакуировать всё население из опасного района и заслать сюда побольше героев, дабы без особого труда зачистить местность и не отвлекаться на мысли о сохранности зевак, которым зрелища дороже жизни.

«Портал открылся, — донеслось из закреплённой в ухе гарнитуры. — Ждите гостей».

Даже не знаю, кто говорит — голос снова незнакомый. Это героев все в лицо знают, а остальной персонал безлик и легко заменяем, так что, пожалуй, и мне нет смысла их запоминать. Лишь бы работу свою выполняли.

А вот и первый враг. Стоит на другом конце переулка, метрах в десяти от меня. Огненная в прямом смысле дева, покрытая коричневой кожей и объятая пламенем. Название вида — дьяволица. Издалека стреляет небольшими взрыво-камешками, попадания которых лучше избегать. Не убьёт, но раны и ожоги обеспечены. На ближней дистанции может ошпарить огнём, а при необходимости и коготками воспользоваться. Как удобно, когда все монстры и их слабости изучены до вас.

Устремляюсь навстречу и уклоняюсь от первого снаряда. За спиной раздаётся хлопок. Второй отбиваю клинком — так тоже можно, лишь бы не руками. Как только между нами остаётся два метра, дьяволица вытягивает руку для огненной атаки. В иных условиях я бы отбежал в сторону, но в узком переулке метаться некуда, так что воспользуюсь своим излюбленным приёмом, за который не раз получал нагоняи и физические наказания от Гартера. То есть, метну клинок.

Брошенное лезвие воткнулось в грудь дьяволицы, пронзив её насквозь. А я уже подскочил в упор и взмахом второго клинка перерезал ей горло, на ходу выдернув первый меч. Один есть. Надеюсь, зрители будут довольны и наградят меня этими своими рейтингами. Полюбуйся, глазастый предатель, и без тебя прекрасно обхожусь.

А вот второй враг не отыскался столь же быстро. Пришлось немало поплутать по переулкам, наткнуться на портал, уже призвавший свою партию акума и готовый исчезнуть, поплутать ещё, периодически сверяясь с картой и общаясь по голосовой связи с напарниками.