Ужинать я не стала, во рту все распухло, болела щека, трудно было разжать губы. Динзай притащил откуда-то целый ворох травы и устроил мне постель у костра. Дождь пощадил нас в эту ночь, и я записала в дневник все, что накопилось за последние три дня. Несколько раз из-под тента, где спали удэгейцы, слышался голос Дады:

— Хватит писать, аджига. Спать когда будешь?

Взъерошенная голова его приподнималась над подушкой и снова падала. Я приготовила себе еще одну тетрадь для промера реки, так как завтра днем мне предстояло опять записывать цифры.

— Сапоги не будут гореть?

Дада все еще не спал. У костра на двух кольях сушились мои сапоги. Он заметил, что от них струился пар, и сам отнес их подальше, надев на нижние сучья рогатой ели.

— Завтра будем залом большой проходить. Отдыхай хорошо, — сказал он, проходя мимо меня.

Утром я долго спала. Не слышала, как пошел дождик, как все встали и как, отправляясь с Динзаем на разведку, Колосовский попросил Даду и Семена перенести его палатку и поставить надо мной. Я проснулась от тишины, от тяжести четырех одеял, наброшенных на меня, от того, что кто-то говорил шопотом. Или, может быть, это дождевые капли стучали так о полотняную крышу:

— Пускай спит. Пускай спит.

Я отвернула край палатки и увидела — все сидят под тентом, греются у костра, ждут, когда я проснусь. Этого никогда не бывало.

— Ну, как самочувствие? — спросил Колосовский, видя, что я выхожу из палатки. — А мы побывали в разведке. Вы знаете, нам повезло. Здесь прошли большие дожди. Под водой не видно ни корчей, ни камня. Давайте скорее завтракать — и в поход! — скомандовал Фауст Владимирович.

Несмотря на сильный дождь, мы отправились в путь. За день ватная куртка на мне промокла. По пилотке Дады бежала потоками дождевая вода. Семен посинел от ветра. Но мы утешали себя тем, что скоро будем в Тивяку.

Около устья реки Сооли Дада решил нарвать мягкой травы «хайкты» для подстилки в улы. Мы с Семеном встали под дерево, чтобы не мокнуть. Как хотелось развести хотя бы небольшой костер и согреть руки! Но поблизости не оказалось ни одной сухой палки, ни куска бересты, ничего. Семена трясло от холода, он все время подскакивал, тянул в себя воздух со свистом и сердито поглядывал, не идет ли Дада. Я сняла с головы свой платок и отдала ему. Платок был большой и укрыл Семена до пояса. Подплывая к берегу, Колосовский с Динзаем захохотали.

— Фауст Владимирович, — окликнула я Колосовского, — посмотрите, какой здесь красный кизильник…

— Нет, вы лучше посмотрите, какой нос у Семена, краснее вашего кизильника! — насмешливо отозвался Фауст Владимирович, видя Семена, закутанного платком. — Почему остановка? — спросил он уже серьезно. — Дада! Да-да-а! — крикнул он изо всей силы. — Хватит вам чепухой заниматься. Поехали! Между прочим, знаете, — продолжал он, обратившись ко мне, — вот здесь прекрасное место для ондатры. Она ведь любит низкие места в низовьях притоков, там, где есть болота, озера, тихие заводи. Вообще ондатру можно выпускать в низовьях всех крупных притоков Хора.

Я слушала Колосовского и молчала, видя, как он посинел и с трудом выговаривает слова.

— Ехаем! — громко крикнул Дада. Он вышел из кустов, неся в руках целый сноп травы.

— Ехаем… — передразнил его Динзай и сплюнул. — Чепухами занимается, понимаешь… На чорта такое дело?

Дада не обратил ни малейшего внимания на эту вспышку Динзая. Насвистывая, отвязал бат в вслед за нами уселся, подымая в воздух весло.

Хор был глубокий, вода кипела, плескалась под веслами, бат наш покачивало из стороны в сторону, и казалось, не будет конца этим всплескам, дождю и ветру. Промерный шест мой разбух от воды, стал тяжелым, иногда он уже не доставал дна. Два метра, два с половиной, три… Цифры лепились в мокрой тетради столбиками, пальцы плохо слушались, мы все озябли, и все-таки самое тяжелое осталось позади.

Тивяку. — «До свиданья, друзья!» — Две посылки. — Таежный знак. — Лось. — Изюбри. — Салют Василия. — Встреча. — Колхозный праздник. — Домой!

Трудно передать волнение, с каким мы готовились встретить знакомый домик Ермаковых. Тот, кто бродил по тайге, надолго отрываясь от родных мест, знает, как дорого бывает видеть дымок над трубой, изгородь, а порою даже простую затеску на дереве. Еще до Тивяку оставалось километров двадцать, а мы уже заговорили о том, как выгрузим бат, какие вещи оставим на берегу.

Быстро, быстро скользят по волнам наши длинные, узенькие лодки. Над рекой у берегов склоняются сизые от дождя кусты.

— Опять мерить? — испуганно спрашивал Дада в ответ на мою просьбу повернуть бат поперек реки.

Вот и Тивяку. Один-единственный дом на взгорье, но он обрадовал нас так, как будто мы входили в город. Едва наши лодки стукнулись о берег, ермаковские собаки залаяли, с визгом бросились к нам навстречу.

— Иди скорее… — Дада еще сидел в лодке. — Зови помогать нам.

Я выпрыгнула на берег. По крутой тропе поднялась наверх, не взяв с собой ничего, даже рюкзак оставила в лодке. Дзябула чуть не сшибла меня с ног прыжками, завертелась волчком, заскулила.

— Багдыфи! — воскликнул Сида.

Он первый услышал лай собак и выскочил из дому. Следом за ним на тропе показался Василий.

— Приветствуем! Приветствуем! — говорил он, подавая руку, и захохотал, притронувшись пальцем к моей повязке. — Ранение есть? Да?

Я попросила Василия скорее спуститься к реке, помочь батчикам. Сида уже был там. С берега доносился его громкий голос. Василий побежал бегом, присвистывая.

— Наконец-то! — Андрей Петрович медленно сошел с крыльца.

Его трудно было узнать. Пока мы ходили, он отрастил бороду, побледнел. Значит, все они здесь? Вот и Лидия Николаевна. Близким, родным теплом повеяло в душу. Мы обнялись с ней и вместе вошли в дом.

— Това-арищи! — всплеснул руками Ермаков.

Я сняла у порога куртку, сбросила с ног сапоги, и было такое ощущение, словно я никуда не ходила, а перевал мне просто приснился.

В один миг все наши вещи с берега были перенесены в дом. Мария Ивановна встретила нас так, как будто уже давно готовилась к этой встрече. На железной печке в большой сковороде жарилось мясо с картофелем, на столе в тарелках горой лежали горячие пирожки. Тепло домашнего очага разливалось повсюду; гремело радио, люди безумолку говорили. Русская речь переплеталась с удэгейской. В первые минуты трудно было слушать кого-нибудь одного.

— Ребята! Топите баню! — распорядилась Мария Ивановна после того, как все собрались.

С непривычки, вместо того чтобы воспользоваться табуретками, люди сидели на пороге, на полу, сбросив с себя мокрые сапоги и куртки. Еде-то на чердаке Юрий нашел несколько стеблей табаку. Мелко порезав их ножиком, предложил гостям. Удэгейцы жадно затягивались дымом, смеялись. Ермаков ходил по комнате, потирая руки. Иногда он посматривал на дверь, за которой скрылся Колосовский, разбиравший нашу почту. Федор Иванович радовался за него, за всех нас.

— Вот видите, все больные выздоровели и всем здоровым стало легче.

— Ну вот вам, пожалуйста! — повеселев, сказал Колосовский, выходя из-за двери. Он протянул мне радиограммы, которые не сумел принять в тайге. — А вы волновались… Эх, женщины, женщины!..

Я взяла радиограммы. Это были вести из дому. Действительно, чего только не передумаешь о детях в разлуке с ними! Матери всегда кажется, что без нее опасность подстерегает их на каждом шагу: то река обернется к ним жестоко, то солнце обойдет их, не согреет, то ветер подует на них неласково, то болезнь подкрадется именно к ним. Да и можно ли матери не думать об этом!

Я с волнением перечитываю краткие строки, за которыми вижу все: дома ждут меня не дождутся. Юра следит за нашим походом по карте. Уходя, я оставила дома карту, отметив на ней свой маршрут. Я вижу: мальчик стоит перед картой, нахмурившись. С тех пор как газета напечатала информацию о том, что экспедиция двинулась к перевалу пешком, никаких известий о нас не было. Мальчик спрашивает у отца: «Почему экспедиция осталась без радиосвязи?» И отец, догадываясь, объясняет ему, что наш передатчик нести было тяжело. В классе учительница, может быть, ласковее, чем всегда, поглядывает на Юру. Светловолосая голова его склонилась над раскрытой книгой. Я все вижу. Не могу только представить себе, как наша маленькая Ольга по утрам складывает в сумку книжки и тетради. Ведь она впервые пошла в школу! Бабушка провожает ее и встречает. Дедушка, умиляясь, смотрит на ее каракули. Вот сейчас в Хабаровск полетит радиограмма. Надо сообщить, что мы благополучно достигли перевала и возвращаемся домой… Как они обрадуются!..