Человек никогда еще не тревожил здесь ни одной былинки. Деревья поднимаются, падают и снова растут без летописцев и свидетелей. В этом лесу, куда ни погляди, везде можно видеть примеры, подтверждающие законы диалектики. Вот на стволе старого великана, поваленного ветрам, выросли елочки. Жизнь пробилась сквозь длинный трухлявый ствол.

— Интересно, почему все они одинаковы? Как они попали сюда?

Я сосчитала елочки. Их было восемнадцать.

— Вот их мать, видите? — Нечаев указал на высокую ель. — Она уронила на землю, может быть, тысячи семян, но подняться над землей посчастливилось только этим восемнадцати сестрам. Для них ведь пожертвовали собой остальные.

— То-есть как пожертвовали, Андрей Петрович? Вы хотите сказать, что между ними была борьба за существование, в которой сильные победили?

— Нет, нет! Видите ли, это было бы неверно, если бы я так сказал. Наоборот, тут проявилась взаимопомощь внутри вида. Это как раз пример того, что установил академик Лысенко. Ведь в чем сущность гнездового посева семян? Представьте себе, что на одной очень небольшой площади, пусть это будет так называемое гнездо, вы разместили сразу несколько сот экземпляров. Допустим, это будут семена ели. Так вот, рост их вместе пойдет гораздо активнее, чем если бы они сидели по одному. В борьбе за сохранение вида они будут помогать друг другу.

— Значит, и здесь сказывается положительная роль коллектива?

— Конечно. Ведь ель могут глушить сорняки. Кроме того, не забудьте, что по соседству есть пихта, береза, есть такие мощные травы, по сравнению с которыми еловые всходы кажутся нежными созданиями. А в коллективе они сильнее. Им не страшна межвидовая конкуренция. Вы замечали, как хорошо растут елки, когда они размещаются группами? Или возьмите сосну. То же самое. Преимущество гнездового способа посева семян и состоит в том, что представители одного какого-нибудь вида тем скорее и лучше выживают, чем их больше. Смотрите, — сказал он, оглядевшись, — здесь идет усиленное возобновление леса. На старом, замшелом валеже почти повсюду растут молодые ели. Это очень важно отметить.

Действительно, оттого что здесь не было много лет пожаров, леса имели девственный вид. Старые, сухостойные ели, погибшие от времени, скрипя, раскачивались на ветру. В таком лесу во время ветра опасно. Помню, когда мы находились еще возле устья реки Дакпу и несколько дней ждали, пока прекратятся дожди, нам пришлось пережить немало волнений в связи с тем, что вода прибывала. Она выжила нас с удобной галечниковой косы. Мы очутились в лесу. И так как переселение состоялось под вечер, не успели как следует оглядеться. Рядом с нашей палаткой стояли деревья. Ночью где-то поблизости упало дерево. От сильного удара о землю оно переломилось надвое. Треснули сучья и, подпрыгнув, стукнулись о полотно палатки. Мы выбежали оттуда и до утра просидели у костра.

Итак, вернувшись с экскурсии, Нечаев раскладывал собранные для гербария растения. Колосовский вызывал по радио Черинай:

— Я Тайга! Я Тайга! Слушайте меня! Слушайте меня!

Валя Медведева передала для нас письмо из Хабаровска. Работники охотинспекции интересовались запасами пушного зверя в долине Хора и просили нас ответить на шесть вопросов: 1. Как и в достаточной ли степени опромышляются охотоугодья в верховьях реки Хор? 2. Каковы перспективы на урожай орехов, ягод, семян хвойных пород, грибов? 3. В каких местах, в каком количестве встречаются норка и соболь? 4. Есть ли подходящие места для высадки ондатры? 5. Каковы перспективы на урожай белки? 6. Много ли мышей и вредных грызунов?

— Жаль, что нет у нас зоолога. Впрочем, мы сможем ответить почти на все вопросы. Надо поручить нашим охотникам вести наблюдения. Правда, запасы норки и соболя можно подсчитать только зимой…

Колосовский прищурился, протягивая руки к огню:

— Знаете новость? Оказывается, Высоцкий уже давно отправился в Хабаровск. У него разболелась рука. Теперь Шишкин остался один и хочет ждать нашего возвращения там, на Черинае. Нет, нам решительно не везет.

В эти дни Фауст Владимирович тоже прихварывал. Пока мы ждали охотников, он редко выходил из палатки. Всячески скрывая свое недомогание, он бодрился и даже пробовал насвистывать, но по его воспаленному лицу было видно, что он с трудом переносил высокую температуру. Несмотря ни на что, три раза в сутки он вместе с Юрием проводил метеорологические наблюдения. При помощи точных приборов измеряли температуру и влажность воздуха. Обыкновенно прибор подвешивался на каком-нибудь дереве вблизи реки, и треск вентилятора привлекал внимание наших спутников.

— Зачем машинку таскать? — сердился Дада. — Все равно дождик. Помогай нету.

Он сидел у костра, снимая с ног разбухшие от воды улы. Удэгейцы вернулись с охоты, изнуренные бессонными ночами, промокшие до нитки. Лось достался нелегко. Пришлось две ночи подряд караулить зверя у протоки. При этом охотники сидели в траве, не смея пошевелиться, ждали, когда подойдет зверь. Стрелял Дада. Лось был большой, гораздо больше коровы. Удэгейцы сняли с него шкуру для музея, взяли ее в распорки и подвесили сушить в ельнике, чтобы на обратном пути захватить с собой. Лидия Николаевна сделала описание лося.

— Два метра и шесть сантиметров длины! Какое огромное животное!

— Бывают больше! — отозвался Юрий.

— Я говорю не только об этом экземпляре, — возразила Лидия Николаевна. — Вообще лось — ценное животное, и если здесь он обитает в большом количестве, то я, например, меньше всего думаю об охоте. Меня интересует лось как будущее домашнее животное.

— Домашнее животное? — переспросил юноша и рассмеялся. — Вот уж не знаю, как это можно, Андрей Петрович, — обратился он к Нечаеву. — Домашний лось? Его приручать будут, что ли?

— Да, конечно. У нас в стране уже есть такие опыты. Это же очень выгодно. Почему? Во-первых, потому, что лось дает превосходное мясо; во-вторых, его можно использовать как вьючное животное. В трудных лесных условиях это замечательный транспорт. Сейчас мы с вами могли бы прекрасно оседлать этих четвероногих и шли бы до самого перевала. Серьезно. Со временем здесь будет заповедник, и сюда станут приезжать за сохатым из питомников. Да, да!..

Между тем удэгейцы уже коптили мясо на вешалах, предварительно порезав его на длинные ленты. Галака в своем шалаше стряпала пельмени. Дада предложил мне отведать сырого костного мозга, он уговаривал меня, держа его на ладони, и когда я наотрез отказалась, старик искренне пожалел. В его голосе послышалась обида:

— Совсем ничего не понимаешь. Это сырой мозг — самое лучшее. Как так — не могу?

Я взяла угощение и отнесла его Василию. Тот, как видно, простудился во время охоты и сейчас лежал в накомарнике, жалуясь на боль в боку. Мы задержались из-за него на сутки и отправились дальше, не уверенные в том, что Василий дойдет с нами до перевала. Фронтовое ранение все чаще стало его беспокоить. Близились холода…

В сентябре мы подошли к устью реки Кадади, что значит «Каменистая». Почти все притоки Хора каменистые, но эта река особенно. Вливаясь в Хор с правой стороны по течению, Кадади шумит как водопад. По всему устью ее лежат круглые, окатанные камни. Около устья в углу, образованном ею и Хором, стоит сплетенный из тальника шалаш конусообразной формы.

— Нанайские охотники были, — кивнул Дада.

— Почему вы так думаете?

Оказывается, удэгейцы никогда не делают таких шалашей. Присутствие этого незначительного и давным-давно сослужившего свою службу убежища вдруг каким-то странным образом оживило нас всех, словно мы прочли письмо, оставленное здесь много лет назад. Значит, сюда когда-то приходили охотники. За устьем Кадади Батули настрелял много уток.

Шуркей принес их и бросил у костра.

— Варите полтавские галушники. Завтра утром мы уходим от вас. — Он присвистнул. — Дома картошки наедимся, молока… Эх-ма! Курить будем!..

Глухонемой Семен с завистью посмотрел на Шуркея, вздохнул, жестами стал объяснять, как он хотел бы сейчас сесть в лодку и (щелкнул двумя пальцами) спуститься вниз по реке, домой. Там ждет его жена. Семен показал, какая она хорошая (провел по лицу руками, вспомнил, как она заплетает длинную косу). Василий громко расхохотался и указал на синеющие впереди горы: