— Э-тэ-тэ! Манга! Тяжело!

В этом месте было глубоко, шесты едва доставали дно. Наша лодка быстро продвигалась вперед, прикрывая волну пристроенным впереди гребнем.

Но вот опять остановка. Толстые ели загородили нам путь, легли поперек протоки. Обойти их никак нельзя. Значит, надо перепилить. Дада привязал бат к дереву, стоящему у берега, взял пилу. Я думала, что старик сейчас рассердится, начнет кого-нибудь ругать (есть же такие люди, которые с досады могут обвинять в своей неудаче даже мертвое дерево). Но Дада был совершенно спокоен.

— Топор давай, — сказал он Василию.

С берега пилить было невозможно. Дада зашел в воду. Василий следом за ним стал с другой стороны. Они работали, едва держась на ногах. Быстрый холодный поток сбивал их. На спине у Дады пузырилась от ветра рубаха.

Я пробежала по берегу и за кривуном, впереди, увидела точно такое же препятствие. Тем временем подплывали остальные лодки. Колосовский подал команду сменить Даду и Василия. Я развела небольшой костер. Вдоль протоки уже понесло перепиленные надвое толстые стволы. Юрий и Нечаев направляли их, гнали по воде вниз так, чтобы они не задевали лодок. Батули и Шуркей прошли с топорами вперед, к следующему завалу, а здесь уже опять звенела пила. Динзай с Семеном стояли по пояс в воде и, напрягая силы, трудились.

— Холодно, чорт возьми! — говорил Василий, подставляя к огню то одну, то другую ногу. Дада выжимал за кустами мокрые брюки, оставшись в одних трусах. Через минуту он уже снова был в воде, отстранив Динзая. Когда последние стволы рухнули в протоку, подхваченные течением, старик обрадовался:

— Васей! — закричал он. — Сюда иди!..

Они провели свой бат вперед, за кривун, к очередному препятствию. Вслед за ними двинулись остальные батчики.

— Так хочется помочь им! Но что делать, я просто не знаю, — говорила Лидия Николаевна.

Я фотографировала батчиков и не заметила, как она очутилась рядом со мной. Мы пошли вперед, переступая с камней на валежины, по кустам, по высокой траве. Остановились напротив следующего залома, где работали Батули и Шуркей.

— Ой, как страшно!.. Смотрите-ка!..

Лидия Николаевна тронула меня за руку. Батули сидел верхом на дереве и подрубал его топором. Дерево висело над протокой, упершись вершиной в стволы, загромоздившие русло. Шуркей рубил соседнюю березу, стоя по пояс в воде.

— О-ёй! — закричал Батули, когда верхняя часть дерева с треском ухнула в воду. Сам он едва усидел на толстом комле. Через минуту он уже карабкался на другое дерево. Шуркей тем временем воткнул топор в недорубленную березу и, обхватив руками упавшую вершину, потащил ее к берегу. Мы с Лидией Николаевной, не сговариваясь, разом подхватили ее с берега. По воде плыли щепки. Батули уже опять подрубил какое-то сучковатое дерево. Оно понеслось за кривун, толкаясь о правый берег сучьями. Между тем из-за кривуна показалась лодка. Василий, стоя на носу, не замечал плывущей навстречу лесины.

— Василий! — крикнула Лидия Николаевна. — Иди правее! — И бросилась следом за плывущей лесиной, стараясь отвести ее от мнимого фарватера.

Это случилось так быстро, что я даже не успела остановить ее. Она стояла по колено в протоке, пока Василий и Дада миновали препятствие. Лесина зацепилась за корягу, торчавшую у берега, и остановилась. Лидия Николаевна выбралась из воды, сбросила с ног сапоги.

— Вот это вы совершенно напрасно делаете, — недовольно сказал ей Колосовский, вышедший из-за кустов. — Быстро разводите костер.

Но костер разводить было поздно. Батули и Шуркей уже расчистили дорогу, и все мы, погрузившись на баты, двинулись вперед.

Так, с большим трудом, проходили в день по восемь, по десять километров. Лес уже рядился в осеннее, пестрое. По реке плыли сорванные ветром желтые, багряные листья. Утром люди выскакивали из палаток чуть свет, разводили костры, чтобы согреться. Но днем бывало еще так тепло, что хотелось упрятаться в тень. Белохвостые орланы кружились высоко в небе.

— Кяаса! — указывая вверх, говорил Василий.

— Все равно самолет? Верно, Динзай? — подмигивал Юрий.

— Вот, понимаешь, интересно, — заговорил Динзай со свойственной ему горячностью, — кто-нибудь видал, как звери самолет встречают? Весной в Антуни много изюбря. Я нашел одного, хотел стрелять. Как раз самолет летит, понимаешь. Изюбря голову поднял, слушает, ушами шевелится. Я не стал стрелять, другого нашел…

— Э, самолет, самолет! — кричал громко Шуркей, завидев самолет.

Действительно, пролетел пассажирский самолет из Хабаровска.

— Таскай табак! — подхватил, смеясь, Дада.

Он уже опять томился без курева. Запасов Динзая хватило ненадолго. Вчера Василий спросил меня:

— Что, если у нас не хватит продуктов? Как будем?

— Убьем зверя.

— Но патронов мало. Скоро кончатся.

— Что ж, тогда сообщим в Хабаровск по радио. Самолет пришлют.

— Вот хорошо! Значит, тогда и табак будет?

Эта мысль понравилась всем, хотя у нас не было особой необходимости бить тревогу.

Сейчас, увидя самолет, все закричали, замахали шапками, как будто там, наверху, пилот только нас и выискивал. Самолет прошел, держа курс на юго-восток, а мы двигались на север. Долина реки становилась все более узкой. Нечаев говорил, что долина принимала теперь корытообразную форму. Широкие низины чередовались с отдельными сопками, которые по очереди подходили к реке то справа, то слева. Иногда берег составляли горные террасы, поросшие поистине дремучими лесами.

— Стоп!

Лодка уперлась гребешком в травянистый берег. Василий моментально воткнул в землю шест. Дада сидел на корме, держа в зубах холодную трубку. Берег представлял собой довольно высокую террасу. Я поднялась наверх и, так как одна не могла пережить восторга, позвала Василия. Оглядевшись, он согласился со мной, что этот лес чем-то напоминает морское дно.

Огромные старые ели поднимали свои вершины высоко к небу и там, наверху, создавали почти непроницаемый зеленый полог. В поисках света они тянулись сотни лет и теряли в тени свои нижние сучья. Ельник был без подлеска. На более дряхлых деревьях, как водоросли, неподвижно висели космы бородатого лишайника. Вместо обычной лесной тьмы справа сквозил голубой воздух. Там был обрыв. Внизу грохотал ключ. Из глубины леса тянуло прелью. В изумрудно-зеленом покрове расстилались мхи и корнус, усыпанный красными ягодами.

Древний-древний ельник! Как все здесь тихо и сумрачно. Вот невесть когда поваленное ветром дерево, оно лежит обросшее мохом, словно ковром. Наступите на него ногой, и дерево рассыплется. Из-под него тянутся вверх маленькие елочки. А вокруг под ногами столько грибов! Питомцы лесного полумрака, они выставили свои красные шляпки и стоят на толстых белых ножках, горделиво подчеркивая зелень.

— Смотрите, Андрей Петрович, — сказала я Нечаеву, когда он поднялся наверх, — как здесь красиво!

Ботаник равнодушно оглядел лес.

— Обыкновенный ельник зеленомошник. У меня уже есть подробное описание. А как тут много грибов! Вот бы сюда какого-нибудь миколога.

— Кого? Кого? — спросил Василий.

— Миколога. Микология — это наука о грибах.

Я вспомнила о наших художниках и пожалела, что им не удастся видеть такое великолепное зрелище. Они были теперь на Черинае.

Нечаев опять заговорил о грибах:

— А вы знаете, сколько наука насчитывает видов грибов? Если не ошибаюсь, кажется, около семидесяти тысяч.

Оказывается, микология — наука древняя. Еще в далеком прошлом люди учились распознавать грибы по их хозяйственным свойствам — съедобные, несъедобные. Потребовалось немало наблюдений, опытов, чтобы выяснить их природу. Ученые вначале рассматривали грибы как явление животного мира.

Прошло много лет, прежде чем наука добилась точного описания и изображения грибных форм, а затем ученые проникли и в биологию их. Изобретение микроскопа окончательно опрокинуло неверное представление о грибах как о животных организмах. Микроскоп позволил ученым рассмотреть мельчайшие зернышки у грибов, так называемые споры, с помощью которых они размножаются. С тех пор как миру стало известно гениальное учение Дарвина об истории происхождения, развития и изменения видов, живой организм стал интересовать ученых во всех его многогранных проявлениях. За последние годы советская биологическая наука далеко шагнула вперед.