Сконм побледнел. Нужно срочно вернуться домой, но сначала — разобраться с этим наглым выскочкой.

— Сандро, — обратился к некроманту молчавший до этого Гарб, — давай все спокойно обсудим.

Колдун резким движением ладони прихлопнул комара, который решил впиться ему в щеку. Удар пришелся по тонкой полоске закрученных кверху черных усиков, и некромант поморщился от боли.

— А нечего тут рядиться, — с внезапной злобой в голосе ответил он. — Ты хоть и гоблинских кровей, а вряд ли за всю жизнь видал и десятую долю той мерзости, что они творят в своих подземельях. Помоги мне избавить Лумею от этих тварей раз и навсегда, и станешь мне братом.

Сконм задохнулся от такой наглости и вопросительно посмотрел на Гарба. Если сейчас кто-то и мог остановить Сандро, так это он. Колдун перехватил взгляд и довольно улыбнулся: раз недомерок до сих пор не ударил сам несмотря на оскорбления, значит, почему-то не может этого сделать.

— Сказал тот, кто ставил опыты над живыми и тревожил покой мертвых, — насмешливо рыкнул Аггрх, хотя в его взгляде читалась плохо скрываемая ненависть.

Именно Сандро стал причиной смерти Рэкса, единственного сына зеленокожего воина. В орке начала вскипать ярость.

— Мы знакомы? — тонкие брови Сандро взметнулись вверх. — Наверное, нет. Я бы запомнил такой любопытный образец. Вы, любезный орк, хоть и звучите как книжник, но вряд ли можете оценить мои опыты по достоинству. Обращение в нежить дало тем людям вечную жизнь, свободу от боли и хворей, даже общность, но им этого оказалось мало. После пленения хапугами я на многое взглянул по-новому и решил, что одного града для спокойного правления не хватит. Для мира во всем мире нужен целый мир.

— Гарб, — Аггрх сдержался и не бросился в атаку, понимая, что не переживет ее. — Вломи-ка ему разок посохом да покрепче.

— Не стоит, — белозубо улыбнулся человек. — Вы же не желаете, дабы ваши друзья пострадали? Нет, они не доплыли до Мираса и сейчас в надежном месте.

— Что ты с ними сделал? — на этот раз зубами заскрежетал шаман, движением посоха останавливая Аггрха, который крепко стиснул рукоять меча и тихонько зарычал.

— Ничего дурного, — скорчил гримасу Сандро. — Их встретили на выходе из Подземья и проводили в потаенные чертоги, где они в неге и роскоши проведут несколько седьмиц. Однако им придется несладко, ежели я не явлюсь их проведать через какое-то время. Торгую посох на несколько жизней.

— Не… — успел сказать Сконм, но его рот тут же запечатала магия Сандро.

Хапуг попробовал было разомкнуть челюсти, но их будто сшили вместе. Колдун поднял правую руку и демонстративно свел вместе большой палец с остальными, намекая на молчание. Пуджар ненавидяще уставился на чернокнижника, но ничего не смог с этим поделать.

— Нет, — отрезал Гарб.

Сандро поморщился, как от зубной боли.

— Разумею, дюже ценная вещица, но ценнее ли она друзей? Конечно, откуда в сердце гоблина взяться таким крепким привязанностям, но я все же на это надеялся.

— Не понимаешь, — мягко улыбнулся гоблин. — Тебе это все равно не поможет. Гобмобомом могут пользоваться только гоблины. Даже эльфийские боги не сумели.

— Ты не умеешь лгать, — подмигнул человек. — Орк ведь пользовался силой посоха. Ты сам сказывал.

Сконм недобро зыркнул: этот сын человека посмел шпионить за верховным жрецом Быр-Хапуга в его собственном замке. Никакой пощады. Скорее бы этот тупоголовый гобхат догадался вернуть ему силы.

— Я все равно не могу его отдать, на нем такая защита.

— Верно, — Сандро потер подбородок в раздумьях. — Хотя он ведь как-то оказался у орка в руках, значит, можно его и добровольно положить. Быть может, сейчас это не получится. Я мог бы забрать его с твоего мертвого тела, но мне кажется, что посох защитит тебя от любого моего удара. Даже если у меня и получится, уйдет много времени на изучение чара. Ни времени, ни терпения у меня нет. Придется договариваться. Ты мне, я тебе.

— Чего ты хочешь? — хмуро поинтересовался Гарб, мимоходом отметив, что чем дольше они разговаривают, тем меньше Сандро употребляет архаичных слов.

Гоблин тянул время, пытаясь понять, как вернуть магию Сконму. Выключать магию шаман наловчился уже давно, хотя и пользовался этим трюком с осторожностью, а вот как это работает в обратную сторону… Гарб закаялся экспериментировать с силой Гобмобома, наученный горьким опытом, поэтому не спешил действовать.

И по Сандро бить нельзя. Рати рассказывала, на что он способен. Колдун просто увернется, а то и вернет удар напавшему на него. Сконм же, вроде бы, знает, как с ним справиться.

— Бессмертия.

Аггрх позади презрительно фыркнул, а пуджар вдруг погрустнел и кивнул, как будто с пониманием отнесся к желанию своего бывшего полководца.

— Смертный не может стать бессмертным, — покачал головой шаман. — Законы, установленные богами…

— Законы-шмаконы, — передразнил его Сандро. — Много ты в них разумеешь. В своих царствах боги могут менять правила, как захотят, но не на Лумее. Угадаешь причину?

Гарб пожал плечами.

— Потому что это первый из миров! Зря его что ли кличут Первичным? Я много над этим размышлял и наконец понял. Лумея сотворена союзом двух прародителей сущего — Део и Йени. Союз хаоса и порядка породил гармонию. Не идеальную, ведь это был их первый опыт, но вполне пристойную. Другие миры Део творил сам уже после того, как в порыве гнева ударил жену. Туда он отправил своих детей и закрыл им путь обратно, так что все сходится. Боги до сих пор могут сюда попасть, только вселяясь в тела смертных. Мне странно, что до этой мысли раньше никто не додумался.

Сандро говорил с жаром и даже начал размахивать руками, заводясь все больше.

— Может быть, ты и прав, — вздохнул Гарб. — Я так понимаю, ты догадываешься, что посох способен менять реальность и на Лумее. А ты не задумывался, что, если попытаться что-то поменять кардинально, Део непременно вмешается?

— Я готов дерзнуть, — серьезно ответил некромант. — Это же мир Део, а значит, он где-то здесь среди нас и все это видит. Если до сих пор мы живы, то тому есть причина.

— Зачем тебе бессмертие? — процедил сквозь зубы Аггрх.

Орку понравилась новая идея. Его собственный страх смерти изрядно подогревался неизвестностью. В каком загробном мире он окажется — пугающая загадка. Бессмертие сняло бы этот вопрос, избавив зеленокожего от многих проблем. Гарб же не откажет другу, если не откажет врагу.

— Ну, как же, — усмехнулся некромант. — Что в смерти хорошего? Райские кущи мне не грозят. А если бы и грозили, то мало в том хорошего. Думаете, туда берут праведников? Нет, боги забирают себе самые сильные души, лишь бы не порченные мраком. И только богам известно, с какой целью они это делают. Сдается мне, часть пополняет небесные воинства — ведь там идет бесконечная война, а частью просто утоляют голод.

— Но ведь молитвы… — робко заметил Гарб.

— Пища богов? — перебил его Сандро. — Думаю, одними молитвами боги сыты не будут. Чтобы бог не умер, у него должно быть много верующих, верно. Это же злая шутка Део! Но кто говорил, что богам не нужно питаться чем-то еще? Однако мы подошли к сути моего желания. В определенных кругах бытует мнение, что эта же шутка может позволить смертному самому стать богом, если в него уверует достаточно много разумных существ. А боги бессмертны.

— Ты думаешь, в тебя кто-то поверит? — слегка разочарованно спросил Аггрх, которого такое объяснение сразу лишило зародившейся надежды.

— Люди, эльфы, гномы, словом, все те, у кого не осталось своих богов, — некромант был предельно серьезен. — Мне уже поклоняются, и этот культ станет больше, когда я захвачу всю Лумею. Останется самая малость — касание посоха в нужный момент и в нужном месте. Ну, так что?

Аггрх вздохнул, отчаянно борясь с желанием вцепиться некроманту в глотку. Как бы сейчас пригодился де Деса со своими инквизиторами. Казалось бы, какая может быть польза от вечно бурчащего о ереси храмовника? Вот он ответ. У них, небось, на таких, как Сандро, есть управа.