Сидящий на троне самодержец непроизвольно подался вперед. Видимо, Аггрх дошел до значимой части рассказа, ради которой из помещения выдворили всех гномов. Похоже, им не полагалось знать обо всем связанном с Эфиром.

— Так вот, — продолжил орк, — мы прибыли к странным вратам. Через них попали к вашему городу.

— Опиши эти врата, — глухо потребовал король.

Аггрх зажмурился, в деталях вспоминая, как выглядели врата судьбы.

— Самые обычные деревянные, только с резьбой в цветочек, — медленно ответил орк, открывая глаза. — Туман там был и страж, который светился в тумане, а как он выглядел, никто и не знает.

— Вы не могли такого прочитать в книгах, — утвердительно стукнул своим оружием об пол Турон. — Значит, хотя бы часть правды в ваших словах есть.

Адинук открыл рот и выпалил, прежде чем Аггрх смог его остановить.

— А сами-то вы что и откуда знаете про ворота? Мне просто интересно. Наверняка с этим связана какая-то история, достойная баллады.

— Твоя ушастая зверушка слишком много болтает, — сурово сказал Сын неба, ясно давая понять, что терпит существование эльфа не по своей воле, а исключительно из уважения к второму гостю, который хотя бы похож на воина.

— Заткнись, Гарбом тебя прошу! — не поворачиваясь к компаньону, шепнул Аггрх так, чтобы не расслышали другие.

Остроухий все понял, скорчил подчеркнуто недовольную гримасу и демонстративно отвернулся поглазеть на портреты.

— Привратник сказал, что врата приведут каждого туда, где он нужнее всего, — закончил рассказ орк. — Наверное, мы с Адинуком нужнее здесь, а ваш сын где-то еще, но вряд ли он далеко.

— Не врата, Путь, — тихо поправила его Усино и повернулась к мужу. — Ты не верил! Никогда не верил, но это все равно случится.

— Да что случится-то? Причем тут эти ворота? — не выдержал Адинук. — Такое чувство, что вы любите намеки, как дворфы темный эль. И это меня называют безумцем!

Аггрх с негромким хлопком опустил ладонь на глаза, всем своим видом показывая, как ему стыдно за беспардонность друга.

Стража вопросительно посмотрела на короля, а тот исподлобья на жену, мол, ты захотела притащить дикарей во дворец, тебе и решать, что с ними делать. Усино звонко расхохоталась.

— Вы дерзите великому Турону, — хихикнула она. — Значит, вы либо слишком глупы, либо достаточно отважны, чтобы осмелиться на такое. Наш сын не стал бы водиться с глупцами, но все-таки. Есть ли у вас что-то, кроме дерзких слов, чтобы подтвердить ваш необычный рассказ? Моего венценосного мужа одолевают сомнения.

Аггрх опустил правую руку на рукоять зачарованного меча. Может, им нужно продемонстрировать еще и боевые навыки? Эльф хмыкнул, пробормотал «сами напросились» и жестом попросил его повременить.

— У меня есть одна вещица, — сообщил он, снял с плеча холщовую котомку, развязал тесемки, заглянул внутрь и принялся в нее что-то нашептывать.

Аггрх мужественно наблюдал. Он хоть и не был в восторге от того, что должно было оттуда вылезти, но за время совместного путешествия почти привык.

Король заинтересовался поведением эльфа. Когда же в ответ на шепот из мешка высунулась огромная волосатая паучья лапа и передала в руки остроухому какой-то сверток, нервы сдали у охраны. Два минотавра сорвались с места и, выхватив мечи, с громким топотом бросились защищать короля от неведомой угрозы. На морде Турона при этом не дрогнул ни один мускул, хотя свою глефу он крепко сжал. Королева громко икнула и начала заваливаться на сидящего на троне мужа.

Аггрху ничего не оставалось, как выхватить свои мечи и угрожающе выставить их в сторону бегущих телохранителей. Те останавливаться не пожелали и через пару мгновений скрестили оружие с орком.

Позднее, вспоминая эти опасные мгновения, Аггрх божился, что они того стоили. Оба противника были на голову выше орка. Ощущение опасности подскочило до предела, кровь забурлила от предвкушения драки, но боя не получилось. Зачарованные клинки, не встретив серьезного сопротивления, с оглушительным звоном легко перерубили несомненно отменную, но все же совершенно обычную гномью сталь. Воин мог спокойно нанести смертельные удары обоим противникам, но просто приставил каждому к горлу по лезвию. Морды бывалых бойцов перекосились, потому что так их еще никто не унижал.

Позади раздались негромкие хлопки. Турон успел за время короткой схватки сгрести в охапку жену, усадить ее к себе на колени, прислонить глефу к трону и еще похлопать в ладоши.

— Ты могучий боец, и оружие у тебя что надо, — похвалил орка отец Каввеля, тряхнув густой рыжей бородой, перехваченной в косичку желтой лентой. — Дуэль окончена. Теперь эти двое будут тебе должны.

Королева нашла в себе силы встать и расправить полы халата, слегка помятые Туроном. Аггрх опустил мечи и вернул их в ножны.

— Что за чудовище ты носишь с собой? — дрожащим голосом обратилась Усино к Адинуку, нервно поправляя выбившуюся из-под диадемы за время конфуза черную прядь.

Эльф за время боя стоял на месте и деловито разматывал сверток, врученный ему ручной паучихой. Лапа давно спряталась обратно в котомку, которая уже тоже вернулась на привычное место за спину.

— Это моя девочка, — туманно пояснил бард, поднимая перед собой обеими руками нечто воздушное. — Она очень старалась для вас.

Аггрх старался не упустить пристыженных телохранителей из виду, хоть они и отошли на пару шагов, поэтому не смог толком рассмотреть предмет. На беглый взгляд это была какая-то ткань с серебристым отливом и размером с большое полотенце или даже флаг.

Со стороны королевской четы донесся сдавленный звук: будто оба одновременно задохнулись.

— Вы позволите вручить вам этот дар? — с улыбкой поинтересовался эльф, когда чета минотавров вспомнила о необходимости дышать. — В этом зале, кажется, не нашлось места, но всегда же можно повесить его где-нибудь еще.

— Были причины, — пробормотал Турон, после чего неожиданно встал и, оставив глефу у трона, нетвердой походкой спустился с постамента к Адинуку.

Аггрх успел лишь в момент передачи увидеть, что на второй стороне выткан довольно реалистичный портрет Каввеля в полный рост с его знаменитой волшебной секирой в руках.

— Ай да мастерица! — мысленно восхитился орк.

Если подарок растопит сердце хозяина острова, то можно расслабиться: роскошный прием им обеспечен несмотря на все остальные оплошности.

Король бережно передал изображение сына жене, а затем вдруг сгреб эльфа в охапку и приподнял над полом. По щекам сурового минотавра потекли слезы. Усино нежно прижала картину к своему пышному бюсту, как будто это был сам Каввель, и тоже заплакала. Телохранители стыдливо отвернулись, делая вид, что их такое зрелище вообще не касается, а сами они случайно забрели в эту часть дворца.

— Он что, лишился уха? — пораженно ахнула Усино, рассмотрев портрет чуть лучше, но ей никто не ответил.

Наконец брыкающегося и обалдевшего от такого знака внимания Адинука выпустили из мертвой хватки владыки Мираса и поставили обратно на пол. Турон вернулся к трону и нажал на скрытую от посторонних глаз полость в подлокотнике. Где-то далеко раздался мелодичный перезвон колокольчика. Сразу же с тихим скрипом распахнулась боковая дверь слева от витража, и оттуда немедленно вышел почтенного вида гном в парике и с письменными принадлежностями.

— Отправьте вести капитанам, чтобы бросили все силы на поиски моего сына! — Турон уже вернулся в свое обычное состояние и даже посуровел чуть больше, чем был изначально. — Усино, радость моя, позаботься, пожалуйста, чтобы друзья нашего недостойного отпрыска ни в чем не нуждались. Его ждет праведный суд, а их винить не в чем.

С этими словами он махнул рукой, завершая аудиенцию.

***

Весьма услужливые гномы по распоряжению королевы проводили компаньонов в отведенные им покои, пожелали приятного отдыха и удалились. На столиках в обеих комнатах уже стояли серебряные блюда, накрытые крышками. Ароматы, доносящиеся из-под них, приятно щекотали ноздри, но напарники все равно решили сначала осмотреться.