Вампир, не поворачиваясь и не останавливаясь, махнул рукой, чтобы Вас подождал. Тот иронично хмыкнул и отправился в кабинет, размышляя, почему он ничего не почувствовал и не услышал издалека. Дама стонала так, что её должно было быть слышно в соседнем лесу. 

Мда, следует признать, что за последние годы вампир изрядно поднатаскался в искусстве ставить барьеры. С одной стороны, это хорошо. Но с другой стороны… это значит, что вампирам есть, что ему противопоставить. И если охота на Виля продолжается, ему, Василиару, надо бы озаботиться пересмотром стратегии…

Так, а если убрать ментальный щит полностью? Живя в городе, Вас привык носить ментальные щиты, чтобы ослабить напор этой каши из мыслей и эмоций, которую обрушивала на него толпа. Со щитом сжился настолько, что даже уже не замечал… и вот, похоже, это сослужило ему плохую службу. Просчёт.

Убрав щит, Вас понял, что вампир всё-таки не так хорош, как ему сначала показалось. Эмоции дамочки били фонтаном – эк он её раскочегарил! – и даже собственные эмоции вампира довольно чётко прослеживались. Возможно для вампиров такой блок и сработает. Эльф засечёт сразу. Впрочем… 

Вас с гордостью наблюдал собственную разработку в действии: артефакт, который искажал все эманации вампира, превращая их в эманации обычного человеческого мага, работал прекрасно. Думаю, даже Стража можно будет провести. 

Тётушка, конечно, наверняка учует вот эту пурпурную полоску в спектре и полезет разбираться дальше. Эх! Полоску не убрать без полного блока вампирских способностей. Ладно хоть замаскировать удалось!

Вас мысленно махнул рукой: к совершенству нужно стремиться, но убиваться по пути тоже не стоит. В какой-то момент ему удастся поправить и это. В конце-концов каких-то восемьдесят лет назад его чуть не убил тласс. 

Сейчас Вас был абсолютно уверен, что справится как минимум с парочкой. Единственное, чего он не мог понять, это почему за вампиром больше никто не приходит. 

Впрочем, Виль, пожав плечами, объяснил, что те, кто послал тлассов, видимо, пока не спохватились, что миссия подзатянулась. Скорее всего, разница во временных потоках между вуалями на редкость приличная. В любом случае, нужно быть готовым ко всему.

И друзья готовились. Исправно ходили на теневую охоту, оттачивая навыки, штудировали правдами и неправдами добытую литературу, устанавливали дополнительную защиту на замок.

Люди в последние годы изрядно активизировались. Начали интенсивно расстраивать города… Изобрели паровозы – огромные, пышущие горячим паром железные чудовища, которые почему-то могли ездить только по специальным металлическим дорожкам… 

А недавно Вас прочитал в газете о запуске летающей машины с гордым названием «аэроплан»… Машина была до безобразия похожа на хрупкую и неустойчивую огромную этажерку. Как на такой летать? Впрочем, Вас всем этим  не заморачивался. У него, как и у остальных иномирцев, была своя, довольно комфортабельная жизнь. С другой стороны, некоторые человеческие изобретения пришлись кстати: больше не нужно было напрягаться, поддерживая осветительную магию. Если возникала необходимость, теперь можно было использовать электрические лампочки. И вообще создавалось впечатление, что люди, оставшись без магии, начали развивать какой-то её эквивалент. Технологии и наука – магия без магии, и Вас в последнее время всё чаще замечал озабоченно-сосредоточенное выражение на лице тётушки, когда она читала о последних человеческих достижениях. Чего только стоит огнестрельное оружие!..

- Где ты нашёл эту девицу? – Вас, прервав размышления, обернулся на вошедшего в комнату друга.

- Скорее она меня нашла, - усмехнулся вампир. – Сказала, что ягоды собирала и заблудилась… Плутала-плутала и вышла к замку.

- Угу. И замок прямо вот так заметила. Не смеши! Ведьма, небось!

- Ну, есть немного, - слегка замялся вампир. – Но хорошенькая же – мрак!

- А эта твоя хорошенькая не приведёт сюда кого не надо?

- Ну, до сих пор же не привела.

- О, так ты давно с ней крутишь!

- Да не особо. С пару месяцев.

- Это она в мае ягоды собирала? – иронично приподнял бровь Вас.

- Эээ… Да не помню я уже, что она там собирала.

- Так, красавец ты наш неотразимый… Она тебе попить ничего не приносила?

- Думаешь приворожила? – обиделся вампир. – Зачем?

- Ну, думаю, что она видит в тебе хорошего такого мага, да ещё и с замком…Ты ж ещё фантомов небось развёл в качестве прислуги?

- Ну да. Должен же кто-то прибираться. Да и скучно. А так хоть иллюзия компании.

- Ну вот тебе и ответ. Богатый и магически одарённый. Хватай пока не убежал. Ведьмам тоже размножаться надо.

- Ни на грош в тебе романтики!

- Ну так как, поила?

- Ну поила, - признался вампир.

- Ну и как?

- Да ерунда, конечно. Но почему бы не подыграть? И ей хорошо, и мне приятно… - вампир плотоядно облизнулся.

Вас не выдержал и заржал:

- А сейчас куда её дел?

- Да домой отправил. Она тут, недалеко, на мельнице живёт с отцом.

- Ладно, тогда пойдём поохотимся, что ли? Ты бы всё равно не увлекался особо. С этими ведьмами вечно всё боком выходит… Кстати, ничего странного не чуешь?..

И тут пространство разорвал дикий вопль, леденящий сердце и, казалось,терзающий саму душу. Парни вскинули друг на друга глаза и хором завопили:

- Баньши!

- Марфа!

Доли секунды понадобилось им, чтобы во всеоружии появиться на злосчастной поляне. Но, конечно, они опоздали. На залитой кровью траве лежал труп ведьмы.Труп – потому что даже самая сильная ведьма не выживет с распоротым животом и развороченной до самых ключиц грудной клеткой.

Василиар мгновенно ушёл в темпоральную защиту, одновременно подбирая заклинание для удара, а Виль, закаменев, не отрывал взгляда от тела на траве.

«Очнись, болван!» - хотел, но не успел крикнуть другу Вас.

Откуда-то грязным рваным полотнищем к Вилю рванула смазанная тень… Воздух снова резанул нечеловеческий вопль. И тут Виль вскинул руки. Огромные нетопыриные крылья материализовались за его спиной, сомкнувшись на миг над головой – Вас впервые такое наблюдал в видимом спектре – и на поляну обрушились тьма и лёд… Всё кончилось, не успев начаться. Вас подбежал к Вилю, который с отстранённым выражением лица комкал в руках то, что когда-то было баньши.

- Ну ты даёшь!

- Я не успел! – Виль поднял на него безумные глаза, горящие алым огнём. – Я опоздал! Опоздал!!!

И, отшвырнув скомканного баньши в сторону – Вас еле успел подхватить и закрыть в капсуле стазиса – грохнулся на колени перед телом девушки, прямо в кровь и грязь развороченной земли. Нежно очертил пальцем контур лица, накотором навеки застыло слегка удивлённое выражение…

- Но почему она? – он поднял лицо, исковерканное гримасой боли. – За что?!

- Виль… - эльфу было больно видеть друга в таком состоянии. – Это случайность. Она оказалась на этой поляне, и от неё пахло тобой. Никто не мог предположить, что утырочный баньши, которого мы ожидаем уже пару десятков лет, появится именно сегодня. Так получилось. Мне очень жаль.

Вампир на минуту замер прикрыв глаза… а потом запел. Вас не понимал нислова из этого явно древнего заклятия, но чувствовал его силу и пронизывающую насквозь тоску. 

Через минуту к пению добавились пассы, которые вампир выплетал над телом… И эльф увидел, как закрываются страшные раны, исчезает кровь, восстанавливается одежда… 

И вот на поляне лежит красивая бледная девушка с закрытыми глазами… мёртвая, мёртвая девушка.

Виль замолчал и открыл глаза:

- Я отнесу ее отцу. Пусть попрощается и похоронит как положено.

- Ты не можешь её оживить?

- Нет, - плечи вампира поникли. – Она была уже мертва. И она ведьма. А мои силы здесь и так сильно урезаны. Всё, что я могу сделать сейчас – это зомби. Тело без души. Я не хочу для неё такой пародии на жизнь. Она заслуживает большего.