Мужики это похвальное желание похоже не разделяли, потому что начали бодро карабкаться вверх по склону, явно горя желанием познакомиться поближе.

Виль вздохнул, бросив взгляд на по-прежнему сидящего в медитативном трансе эльфа, и приготовился налаживать контакты с аборигенами.

И тут из куста высунулась острая буроватая морда, потом ещё одна… соседние кусты тоже зашевелились… и Виль подавил естественное, нутряное желание содрать с себя кольцо-ограничитель, зарычать, отращивая клыки, и впиться в этих отвратительных тварей… Ну что поделать: вампиры и оборотни терпеть друг друга не могут…

Но он только вздохнул поглубже, мысленно сожалея, что, пожалуй, не в этот раз. Не стоит подводить друга.

Волки в количестве четырёх штук тем временем вальяжно вышли из-за кустов и демонстративно уселись, отсекая все возможные пути отступления. Короткий взгляд в сторону «пастушков» показал, что они тоже стремительно приближаются со скоростью и грацией, свидетельствующими об их явно нечеловеческой природе. Растолкать Васа, что ли? Пусть сам с этими блохастыми налаживает дипломатические отношения. Ему положено.

Он перевёл взгляд на волков, сидящих неподалёку. Некоторое время они буравили друг друга взглядами, при этом Виль прилагал все усилия, чтобы сохранить невозмутимо-равнодушный вид. Когда ему уже изрядно поднадоела эта игра в гляделки, кусты снова затрещали и из них выбрался лохматая зверюга совершенно потрясающих размеров. Виль изумлённо приподнял брови. А зверюга присела на задние лапы, набычилась и словно ещё увеличилась в размерах… и вот перед Вилем разгибается мускулистый атлет одетый только в кожаные штаны до колен. Атлет, словно проверяя реакцию на происходящее, впился взглядом янтарно-жёлтых глаз в лицо Виля и слегка приподняв верхнюю губу обнажил белоснежные клыки.

«У меня всё равно длиннее» - ехидно подумал Виль, но вслух только произнёс:

- Доброе утро, господа. Чем могу быть полезен?

- Доброе, - осклабился атлет. – Ведьмаки? – он кивнул на Васа, так и не соизволившего удостоить хвостатую компанию вниманием.

Вас пожал плечами:

- Можно сказать и так.

- Пойдём с нами. Есть дело.

- Видите, он занят. Подождём, - Виль кивнул на друга, невольно переняв резкий рваный стиль речи местных.

- Если вы за духом охотитесь, - прищурился атлет, - то поздно. Мы его уже поймали.

Виль неимоверным усилием воли подавил желание вцепиться в горло этому оборотню. Только прикрыл глаза и сглотнул образовавшийся в горле удушающий ком ярости.

- Охотимся, - кивнул он, стараясь ни словом, ни интонацией не выдать своё состояние. – А как вы его поймали?

Идея, что хитроумный Алоиз, который столетиями успешно избегал внимания Стражей, глупо попался каким-то блохастым недоделкам, просто не укладывалась в голове.

- У нас есть Ведун, - явно произнеся это слово с большой буквы, довольно усмехнулся атлет. – Он ещё и не то может. Так что буди своего друга и пойдём.

- Ну зачем меня будить? – безмятежно ответил Вас, поднимаясь с камня. – Пойдёмте. Мы с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством и побеседуем с этим невероятным Ведуном.

И только Виль, который за эти годы прекрасно изучил друга, смог уловить почти угрожающие нотки в его голосе.

Путь вниз к озеру проходил под ненавязчивым конвоем полудюжины оборотней в волчьем обличии и в полном молчании.

- Обнаружил что-нибудь? –мысленно задал вопрос Виль.

- Странное что-то творится. Алоиз тут точно был. И что-то произошло. Хотелось бы мне выяснить как он умудрился попасться… Впрочем, сейчас и выясним… Ты только держи себя в руках! С таким количеством оборотней ты не справишься.

Виль мрачно кивнул.

Деревушка оборотней, чистая, аккуратная и словно вымершая, пряталась в лесочке у озера. Часть домов лепилась к скале у подножия и, судя по всему, внутренние помещения у таких домиков находились внутри скалы. К одному из таких домов они сейчас подходили. Судя по размерам и красоте отделки, дом принадлежал главе клана.

Внутрь с ними зашёл только атлет. Остальные расселись полукругом перед входом.

Переступив порог, друзья оказались в светлой горнице, посередине которой стоял огромный деревянный стол и две длинные скамьи. Во главе стола стояло огромное деревянное кресло. В комнате не было, казалось, ни души.

- Отец! – позвал атлет. – Я привёл обещанных гостей.

Где-то в глубине скрипнула дверь, и к ним вышел мощный мужчина с густой сединой в чёрных кудрях и бороде. Жёлтые глаза сверкнули, обводя гостей острым взглядом из-под лохматых бровей.

- Добре! – гулким басом проговорил мужчина. – Заходите, дело есть.

Он громко хлопнул ладонью по столу. Словно в ответ на этот звук в комнату потянулась вереница девушек в длинных сарафанах, несущих разнообразные кувшины, горшки и горшочки, над которым клубился ароматный пар, караваи хлеба на досках, шматы сала на глиняных тарелках и прочую снедь, которой хватило бы на прокорм пары десятков человек. Девушки осторожно стреляли любопытными взглядами из-под опущенных ресниц в сторону гостей. Виль приосанился и заулыбался. Вас хмыкнул, заметив явную перемену в настроении вампира.

- Ну, как я понимаю, мы не пленники, - послал он мысль другу. – Не совсем, во всяком случае. Предлагаю жрать, что дают, а то обидятся, и потихоньку выяснить, в чём дело.

Девушки накрыли на стол и исчезли в недрах дома. Хозяин широким жестом пригласил всех к столу, плеснул из кувшина что-то похожее на брагу и скороговоркой провозгласил здравицу. Вас не слушал. Он чувствовал чьё-то странное присутствие неподалёку… кто-то, кого он не мог идентифицировать, находился совсем рядом… Таинственный Ведун?

- Ну так какое у вас дело, хозяин? - спросил Вас, отламывая ломоть хлеба, щедро посыпая солью и, разломив кусок напополам, передавая ломоть вампиру. Тот, не моргнув, впился в него зубами. Вас тихо усмехнулся: молодец. Виль терпеть не мог соль… но что поделать.

Хозяин, внимательно следящий за процессом, одобрительно кивнул и степенно ответил:

- Дело у нас семейное. В мою дочь злой дух вселился. Выгнать надобно. Отблагодарим, как положено.

- Хмм… - приподнял бровь Вас. – У вас же есть ваш Ведун. Изгнать духа много умений не надо. Раз он смог духа поймать…

Хозяин поморщился и продолжил:

- Не может он. Неделю уж пытается. Говорит, какое-то дополнительное колдовство замешано. Поэтому и духов начал приманивать, хотел совета спросить. И вот этот дух ему предсказал ваше появление. Сильные маги, сказал, придут… Хороший дух попался, знающий. Ведун сказал, что оставит. В хрусталь посадит, чтоб дальше предсказывал.

Виль и Вас еле удержались, чтобы не переглянуться.

- Ну так вот… Беда у нас. Дочь замуж выдаю, жених тут уже… а в ней бес. Как свадьбу играть?! А не играть не можем. Дочь с детства обручена, союз нам до зарезу нужен… Беда! Если поможете, что хотите просите!

- Ну, беса попробуем изгнать, - кивнул Вас. - Что ж за бес-то?

- Плохой бес, - мотнул головой хозяин. – Блудильный! Девка замуж идёт, и с мужиком уже была! Куда годится-то! И то бы ладно, так и выпускать нельзя: на всех мужиков кидается.

«Ага! – мысленно сообщил Вас другу. – И тут инкубы-суккубы… Только не пойму, в чём проблема. Их изгнать обычно легче лёгкого. Что-то тут не так!»

Но вслух произнёс только:

- Ну, давайте посмотрим девицу.

Хозяин тяжело поднялся из-за стола, кивнув гостям, чтобы следовали за ним, и направился в глубину дома. Вас с Вилем последовали за ним. Замыкал процессию давешний атлет, оказавшийся сыном хозяина.

Они спустились вниз в подвальные помещения, явно вырубленные в скале. Хозяин подвёл их к внушительной двери, запертой на мощный засов:

- Тут она, - он распахнул дверь, приглашая друзей войти.

В небольшой комнате не было темно: свет лился сквозь узкие и длинные, забранные решётками, окна под потолком. Скудная обстановка состояла из кровати, стола и стула. На кровати, словно без сил, лежала девушка. Чёрные кудри в беспорядке разметались по подушке. Рядом стоял… Ведун. Виль сразу понял, что это именно он, и никто иной. Головной убор из длинных разноцветных перьев, кожаные штаны и куртка, украшенные странной вышивкой… широкий изукрашенный пояс, с которого свисали целые гроздья непонятных предметов… на ногах мягкие кожаные ботинки. Непроницаемое загорелое лицо и резкий взгляд абсолютно чёрных глаз. В руках он держал странное плетение из блёкло мерцающих нитей, по которым то тут то там пробегали красные и синие бусины.