Поговорив с организатором выставки, Вас быстро договорился о перепродаже картины ему, предложив заплатить в три раза большую цену. Упаковав покупку, он вручил девушке номер своего телефона, наказав звонить, если что-то будет тревожить, а сам отправился в замок к Вилю.

Виля он нашёл в лаборатории, где тот задумчиво помешивал очередное вонючее варево, периодически вычерчивая в воздухе над котелком руны. Варево реагировало на руны примерно одинаково: громко взбулькивало и выпускало клуб пара, каждый раз разного цвета.

- Виль, нам срочно нужно поговорить! – крикнул он другу.

Тот махнул рукой, давая понять, что сейчас освободится.

Вас вернулся в кабинет, распаковал картину, повесил на стену и снова пристально уставился на пейзаж.

- Ого! Это что за чудо? – раздался за спиной голос незаметно подошедшего Виля. – Ты всё-таки умудрился пробиться в другой мир? И мне ничего не сказал?!

- Нет, - Вас покачал головой, поворачиваясь к другу. – Это нарисовала одна очень талантливая художница… Но, боюсь, истинным автором этого шедевра была не она, а её ребёнок.

- Ребёнок? – удивился Виль. – Как это?

- Эта художница беременна эльфийским ребёнком…

Виль восторженно присвистнул:

- Во дают!

- Не перебивай, - поморщился Вас. – Так вот, эльф, похоже, из какого-то высшего рода, судя по тому, что вытворяет будущая мама под влиянием. Она сама – Любимец двух стихий. Ребёнок подкормил стихиалей, стихиали подкормили мать, и теперь они лихо вышивают на пару… Нет, ты посмотри на этого дракона! Тебе тоже кажется, что он над тобой издевается?

Виль задумчиво всмотрелся в картину:

- Не уверен насчёт дракона, но у меня ощущение, что если я расслаблюсь, меня в эту картину просто затянет.

- Не затянет, - с сожалением вздохнул Вас. – Я уже пробовал. Тут явно нужен тот, кто это создавал… И это явно не художница, видел я её картины, написанные до беременности, там и близко ничего подобного нет. Надо, короче, за этим ребёнком проследить, когда родится, вырастет... попробовать подружиться. Я уверен, что она сможет нам помочь… Тут вообще какие-то совершенно новые возможности. Ну, если тётушка сама этим ребёнком плотно не займётся… а она может. По-хорошему, мне нужно сразу сообщить ей о такой находке. Правда пока придётся ждать её возвращения. И охранять эту девчонку как зеницу ока. Она сейчас уж больно лакомый кусочек для целой кучи разных сущностей. Поможешь?

- Да не вопрос, - пожал плечами Виль. – Самому интересно посмотреть на это чудо.

- Спасибо. – Вас кинул другу активатор телепорта. – Это настроено на нас обоих и экранировано. На всякий случай. Надеюсь до экстрима не дойдёт. Я ей сделал амулет, должно хватить на ближайшее время.

Несколько дней прошли тихо и спокойно. Вас исподтишка следил за Юлией, но она, вроде, была в порядке. Сидела в своей квартире-студии и рисовала. Новых нападений не было. На всякий случай Вас прихватил Виля, и они вместе шуганули всех сервов в окрестностях, прищемили хвосты ещё парочке мелких астральных паразитов… И Вас с чистой совестью решил отдохнуть и пойти с Вилем на охоту.

И вот тут всё пошло наперекосяк.

Во-первых, совершенно невозможно было заманить ничего приличного. На тонких уровнях царила давящая мрачная тишина, даже мелкая шушера куда-то попряталась, словно чем-то напуганная. Во-вторых, Вас уже второй день чувствовал какой-то дискомфорт, но понять или отследить, в чём дело, он не мог. И вот сейчас он в раздражении смахнул ловчую триграмму и буркнул Вилю:

- Ничего не ловится почему-то. Пойдём хоть по городу прошвырнёмся? Ощущения у меня странные…

Не успел он договорить, как в голове взорвался тревожный сигнал амулета, подаренного Юлии.

- Виль, у нас проблемы! – только и успел сообщить он другу по пути, перенося обоих по вектору призыва.

В квартире Юлии творился беспредел. Сама она, выставив кисточку как кинжал, отступала к стене… Картина, над которой она явно только что работала, вспучивалась мутным тёмным пузырём, и из него лезло что-то жуткое…

Вас, не разбираясь, бросил в картину заклинанием стазиса. Жутко шевелящийся пузырь, источающий эманации ужаса, замер…

- Ты в порядке? – Вас обернулся к девушке.

Бледнее мела, закусив губу, она всё-таки кивнула.

- Что ты здесь делала?

Вас окинул взглядом комнату и сразу наткнулся на огромный фолиант в чёрном переплёте, на обложке которого переливалась алыми всполохами пентаграмма.

- Да где же ты такую гадость взяла?!

И тут одновременно произошло сразу несколько событий: заклинание стазиса осыпалось с хрустальным звоном, мутный пузырь на картине лопнул, и из него полезли, пытаясь протиснуться сквозь узкую раму картины аж три каких-то совершенно кошмарных монстра. Комнату захлестнуло волной потустороннего холода.

Девушка в панике заверещала, выронив кисть и прижимая руки к щекам.

Из картины вылетела стремительная чёрная тень, накрывая пространство аурой  парализующего ужаса.

- Гончие! – завопил Виль, трансформируясь и кидаясь наперехват, пытаясь закрыть девушку собой.

- Omnia sigillum! – выкрикнул Вас, живо вспомнив урок Алоиза.

И снова пространство смяло запирающее заклинание, разрубив и расплющив не успевших протиснуться сквозь картину гончих, скомкав картину, послужившую им входом, покрывая толстой коркой льда всё в квартире.

В ярости Вас метнул болид, сжигая книгу чёрной магии, которую этот чёртов маг когда-то успел всучить глупой девчонке, не понимающей, что к чему. Она явно пыталась сама найти своего Алексея…

Вас развернулся к Вилю.

Тот стоял на коленях перед лежащей на полу девчонкой. Вас вмиг оказался рядом. Один взгляд, и стало понятно, что они опоздали. Виль растерянно зажимал разорванную артерию на шее художницы, но кровь уже даже не вытекала между его пальцев, а глаза девушки медленно стекленели. Смятый магией вампира труп сумевшей прорваться Призрачной гончей таял рядом.

- Ребёнок! – прохрипел Вас, глотая комок в горле. – Надо спасти ребёнка. Кесарево? Мы не успеваем!

Ребенок ещё был жив и его аура ещё сияла в животе матери, но было заметно, что она медленно угасает. Атака гончей была и магической.

- Я попробую кое-что, - сосредоточенно кивнул Виль. – Прикрой меня. Это запрещённые знания.

- Ты вытянешь? – нахмурился Вас, растягивая над ними маскировочное заклинание максимальной силы, на которую был способен. Вас видел, что победа над гончей далась Вилю нелегко.

Виль, проигнорировав вопрос, нараспев начал читать заклинание. В комнате сгустились сумерки. Чёрные крылья трансформации плеснули за плечами Виля. Его голос, плавно и печально произносящий слова на неведомом Васу языке, взметнулся под потолок… и потустороние голоса запели в ответ… Плач, заунывное пение, стоны заполнили пространство… Воздух, и так холодный после заклинания Васа, вконец заледенел и налился мрачной могильной сыростью, давя на сердце… Странные мохнатые тени заметались в воздухе…

Виль сидел на коленях, спиной к нему, но Вас видел, что вампир стремительно слабеет, пытаясь удержать под контролем силы, к которым он воззвал. Более того, Вас чувствовал, как сила стремительным ручьем покидает его самого.

Зато над телом девушки начало разгораться серебристое сияние. Сначала еле заметное, с каждой секундой оно становилось сильнее и сильнее… Неожиданно ослепительная вспышка пронзила сгустившуюся тьму квартиры, и все инфернальные ощущения мгновенно исчезли. Послышался мягкий удар тела о пол.

Вас мотнул головой, присматриваясь.

На полу лежал бесчувственный Виль… и больше всего сейчас он, словно вмиг постаревший на тысячу лет, был похож на Алоиза: обтянутый кожей череп, запавшие глаза, жуткий оскал, показывающий удлиннившиеся клыки, скрюченные пальцы, тянущиеся к собственному горлу…

Зато рядом с ним на полу лежал, слабо покряхтывая крошечный младенец… и аура младенца сияла стабильным светом. А вот тело матери исчезло бесследно.