- Запечатано будет взаимодействие с окружающей средой, чтобы мана не терялась, чтобы никто из потусторонних сущностей учуять не мог. Она будет как в капсуле. Так-то нормально будет разиваться. Просто гарантия, что не будет истощаться. Такие детишки же очень слабенькие. За всё это время у наших всего один ребёнок родился. Я знаю, что там делали. Такой переполох от восторга устроили!.. Ну вот и Дашку я так же запечатал. Так что тёте пока ничего говорить не буду. Сам буду курировать. Надо же как-то реабилитироваться в собственных глазах за её мать.

- А я смотрю, ты не любишь проигрывать, - усмехнулся Виль.

- А кто любит? – пожал плечами Вас.

- Ну смотри, дело твоё. Как бы потом не пожалеть.

- Если я пойму, что хоть что-то идёт как-то не так, я сразу сдам её тёте! – клятвенно пообещал Вас.

На том и порешили.

Шли годы. Вас тщательно следил, как младенец превращается в маленькую девочку, потом в подростка… Гончие больше никак себя не проявляли, никакие ведьмы и маги вокруг девочки не вились… У Васа иногда создавалось впечатление, что вокруг ребёнка существует какое-то искусственное пространство, в котором нет места практически ничему потустороннему.

Проблем не возникало. Правда чем старше становилась девочка, тем сильнее начинали проявляться её способности. Вас видел, как нервно она оглядывается на улице, заметив серва или теневую крысу… А уж от одержимых людей она шарахалась как от прокажённых. Вас иногда аж диву давался: сильна девчонка! Скоро уже нужно думать о том, чтобы передать её тёте… А может попробовать самому с ней поработать? Если это были именно её способности, что заставляли её мать создавать картины-порталы… Это же можно скомбинировать с виртуальной реальностью!

Свою лавочку артефактов он давно оборудовал по последнему слову техники: энцеллографы и прочая аппаратура, компьютеры, видеокамеры… Планировал в скором будущем создать тут салон виртуальных игр, и, пожалуй, открыть его для публики. Нужно же как-то проверять реакцию человеческого мозга на создаваемые им виртуальные миры…

А пока он просто проводил там целые дни, создавая очередную программу, оттачивая свои умения. Ему нравилось это спокойное умиротворяющее занятие. Периодически к нему по-прежнему заходили клиенты, которым нужны были артефакты или амулеты. Вас продолжал брать и эти заказы.

Однажды дверь его лавочки открылась, и Васа словно обдало порывом свежего воздуха. Он заинтересованно поднял голову, одновременно приспуская ментальный щит.

В помещение входили двое. Оба - люди, вроде ничего интересного на первый взгляд… но мысли! Мысли первого чётко выдавали его иномирное происхождение. А второй… у второго был ментальный щит невероятной мощи, и это именно от него распространялась аура магии, чистой и свежей как порыв морского ветра. Никогда в жизни Вас не встречал человеческого мага такой силы!.. Нет, пожалуй встречал. Вас невольно поморщился, вспоминая. Правда магия того человека ощущалась совсем по-другому. Джордан… тот, кто испортил ему всё детство, по чьей вине Земля сейчас влачила жалкое существование Серого мира.

Вас мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, и поднялся навстречу визитёрам:

- Чем могу быть полезен?

Маг сверкнул сапфирово-синими глазами, пристально изучая Васа. Видимо результат исследования его удовлетворил, и он ответил:

- Мне тебя порекомендовали как очень талантливого и неболтливого артефактора… Но они не упомянули о твоём эльфийском происхождении…

- Может это не так важно? – хитро прищурился Вас. – Насколько я понимаю, в этом мире вы не совсем легально… но, судя по всему, находитесь здесь уже пару десятков лет и ведёте себя аккуратно, раз равновесие до сих пор не нарушили. Не думаю, что у меня будут какие-то проблемы с вами… Так что вас интересует?

Маг задумчиво кивнул, соглашаясь:

- Нам нужно уйти обратно. Так получилось, что пытаясь найти обходные пути, там у себя, мы попали на Землю. Мой артефакт разрядился, как и все остальные накопители, которые у нас были при себе. Мы застряли. Действительно, уже почти две дюжины лет мы безуспешно пытаемся выбраться… Нам нужна помощь. Обращаться к Стражам мы не хотим… но на то у нас свои причины, ничего не имеющие общего с вашим миром и равновесием.

Вас хмыкнул. Он уже почти две дюжины сотен лет пытается отсюда выбраться!

- Можно взглянуть на артефакт? – он протянул руку.

Маг, после секундного раздумья положил ему на ладонь массивную подвеску в виде золотистого краба, испещрённого странными рунами.

- Присаживайтесь пока, - Вас махнул в сторону кресел у стены, и уселся на своё место, прикрывая глаза. – Мне нужна пара минут.

Он начал сканировать артефакт… и буквально сразу же его захлестнула волна восторга. Нет, артефакт был абсолютно пуст, и Вас даже близко себе не представлял, как можно заполнить такую бездну… но то, как этот артефакт был устроен, живо напомнило ему картины Юлии и его собственные попытки виртуальных построений. Он идёт по правильному пути! Точно надо будет привлечь Дарью! Чёрт, придется подождать ещё лет пять-семь, пока она не войдёт в полную силу… Но это уже шанс! Эти годы можно потратить на создание фундамента!

- Я думаю, теоретически, из этой ситуации есть выход, - задумчиво произнёс Вас, открывая глаза. – К сожалению, придётся потратить на разработки лет десять. Может меньше.

- Не так ужасно, - подал голос первый парень. – Хоть надежда появилась. А то я уже начал бояться, что мы здесь застряли навечно.

- Хорошо, - кивнул маг. – Моя помощь понадобится?

- Скорее всего, - кивнул Вас. – На определённом этапе – точно. Так что может познакомимся, раз нас ждут годы тесного сотрудничества?

Маг снова кивнул и протянул руку:

- Мерлин. Для друзей – Лин.

- Тот самый Мерлин? – прищурился с усмешкой Вас.

- Правнук, - отрывисто сообщил маг.

- Очень приятно познакомиться, - кивнул Вас, пожимая протянутую руку, и перевёл взгляд на второго парня.

- Ари, - протянул тот руку.

- Просто Ари? – усмехнулся Вас.

- Аригор Рьентиннор, - вздохнул парень.

- Наследник Хариссы… - добавил Вас то, что прочитал в его мыслях. – Кстати, что за Харисса?

- Империя Тысячи Островов, - ответил Мерлин. – Это на Оранне. В общем-то у нас своего рода квест по возвращению престола.

- Ого! Мощно! – восхитился Вас. – Интересное занятие. Даже хочется присоединиться.

- Наверное, тебе и так придётся, - нахмурился Мерлин, явно что-то просчитывая.

- Не возражаю, - пожал плечами Вас. – У меня, кстати, есть ещё друг, который, я уверен, тоже захочет принять участие.

- Друг? – с сомнением произнёс Мерлин. – Ещё один эльф?

- Нет, - усмехнулся Вас. – Поехали со мной, я вас познакомлю. Кстати, где вы тут живёте?

- Мы неделю назад прилетели из Индии, - оживился Ари. – Мы там неплохо устроились…

- А здесь мы пока остановились в гостинице, - перебил его Мерлин.

- Ну, может вам больше понравится в усадьбе моего друга, - резюмировал Вас, поднимаясь.

 -----------------------------------------------------------------------------------------------

* Трупный цветок (Amorphophallustitanum) - Крупное тропическое растение. На вид отдалённо похож на каллу-переросток, имея откровенно фаллический вид. Аромат цветка напоминает смесь запахов тухлых яиц и тухлой рыбы.

- Ну и что ты обо всём этом думаешь? – спросил Вас у друга как-то вечером.

Незадолго до этого Лин и Ари, погостив несколько дней в замке и обсудив детали грядущего сотрудничества, улетели обратно в Индию. У них там, как выяснилось, оставались ещё десять человек команды. Сюда он прилетели вдвоём, найти артефактора…

- Ты о своей безумной идее с помощью этим типам с Оранны? – задумчиво уточнил Виль, поднимая голову от очередного фолианта. – Ничего не могу сказать. Я не очень хорошо помню историю Империи Тысячи Островов, не особо интересовался, но там что-то дико запутанное и сложное. Легко это точно не будет. Там главный противник – Морской Владыка, а это жутко древнее существо, чуть ли не уровня твой тётушки. Мой клан с ним был дружен в бытность свою на Оранне… Но с тех пор столько воды утекло…