- Но не нашли же пока?

- Чем ты слушаешь, бохер*? – брюзгливо поинтересовался призрак. – Я же сказал, что умел создавать дельные заклятия! Мало кто со мной мог потягаться! Всё в порядке, никто ничего не нашёл. Ваше дело маленькое: открыть всё и проникнуть так, чтобы никто ничего не почуял.

- Ах маленькое… - иронично протянул Вас.

- Это - маленькое, - отмахнулся призрак. – А большое будет – воплотить меня, чтобы я смог связаться с Вампом и перенастроить зеркало.

- Ну что ж, - резюмировал Вас. – Пока есть время до приёма, предлагаю осмотреть дом и наметить план действий. Где у тебя вход в потайную комнату?

- В библиотеке.

- Фи, как банально! – поморщился Вас. – Я бы где-нибудь в винном погребе сделал.

- Как и большинство вампиров! – ехидно отозвался призрак. – О, иллуй**, ты уверен, что среди твоих пернатых предков не затесался таки вампир-другой? Только вампиры постоянно стараются сделать свои ухороны где поглубже. И я не сказал, что комната находится в библиотеке. Я сказал вход находится в библиотеке!

- Ладно-ладно! – махнул рукой Вас. – Пойдём в библиотеку, осмотримся.

Библиотека оказалась довольно небольшим помещением всего с полудюжиной книжных шкафов от пола до потолка, приличных размеров камином с одинокой изящно выполненной бронзовой статуэткой Смерти с серпом на каминной полке, диваном, парой кресел и тяжёлым письменным столом. На столе, помимо прочего, оказался телефон.

- Ну вот я и позвоню сразу в агенство, - удовлетворённо кивнул Вас, и принялся набирать номер.

Пока он вёл переговоры, Виль, внимательно слушая Алоиза, переходил от шкафа к шкафу, изредка трогая пальцем корешки книг. Не похоже было, что книгами часто пользовались.

- Ну, что мы имеем? – поинтересовался Вас, закончив с переговорами и подходя к Вилю.

- Я объяснил ему шифр, - сообщил призрак. – Хорошо в то время я увлекался дурацкими головоломками… это потом я перестал заморачиваться и просто закольцевал всё нужное на своё прикосновение… за что сейчас и расплачиваюсь. Но в библиотеке я не стал ничего переделывать. Если честно, меня веселил сам процесс.

- И что же за процесс? – полюбопытствовал Вас.

- Вон тот стеллаж, – призрак кивнул на ближайшие полки, плотно забитые пухлыми томами. – Древнегреческие философы. Первая полка: Фрасимах, третья – Онасандр, седьмая - Диоген. Возьмите их.

Вас послушно выбрал нужные фолианты.

- Видите это статуэтку на камине? Это книгодержатель, состоит из двух частей. Разделите её.

Виль подошёл к камину и взял статуэтку в руки. Внимательно осмотрел, затем нажал на какую-то кнопку и статуэтка распалась по вертикали на две ровные половинки.

- А теперь поставьте обратно на камин и вставьте между держателями книги. Сначала Фрасимах, потом Онасандр, потом Диоген… Вы поняли, в чём вся соль? Первые буквы этих философов в данном порядке образуют слово «смерть»***.

- Забавная идея, - кивнул Вас, устанавливая книги в указанном порядке.

Не успел он закончить, как камин с лёгким скрипом начал поворачиваться вокруг своей оси, открывая тёмный вход в другое помещение.

- Ну что, пойдём? – спросил Виль.

- Не сейчас, - отрезал призрак. – Снимайте книги, ставьте обратно. Кто-то идёт.

Вас мгновенно снял книги с их места, Виль сдвинул статуэтку в одно целое… Еле успели они вернуть книги на старые места на полках и взять себе в руки другие, делая вид, что безумно увлечены изучением древнегреческой философии, как в библиотеку вошёл дворецкий.

- Господа, - обратился он к ним с лёгким поклоном. – Я пришёл сообщить, что агенство прислало кандидатов по поводу вашего запроса. Я осмелился пригласить их в салон. Соизволите принять?

- Да, конечно, - кивнул Вас. – Проводите нас, пожалуйста.

…Позже, уже ночью, после торжественного приёма, они собрались у Васа в комнате наметить план действий на следующий день, и крайне недовольный Виль высказывал вслух свои претензии:

- Ну вот какой смысл устраивать приём, где одни мужики?! Тоска и скукотища! Где девушки? Где танцы и флирт? Весь вечер сидеть в обществе этих напыщенных индюков и вести разговоры о положении на Ближнем Востоке или обсуждать биржевые новости! Мне это неинтересно!

- Виль, ты несправедлив, - усмехнулся Вас. – Девушки были. Да, очень недолго, но были.

- Это просто издевательство! – продолжал возмущаться Вас. – Пригласить женщин только на обед, а потом всех разделить! Я бы с гораздо большим удовольствием провёл вечер в обществе хорошеньких фройляйн! У хозяина три дочки на выданье – прелестные бутончики!

- Ни на секунду в этом не сомневаюсь! – веселился Вас. – У тебя будет время завтра. Только не забывай, что бал как раз и даётся в честь свадьбы одного из этих «бутончиков», как ты выразился. Будет неловко, если жених обнаружит свой «бутончик» изрядно потрёпанным, ты не находишь?

- Когда это у меня будет время завтра? – возмутился Виль. – Ты же уже всё расписал в деталях, как последний педант!

- Будет, будет, - кивнул Вас. – Нам придётся сбежать во второй половине, когда все слегка выпьют и расслабятся. Так что начало бала – твой шанс поразвлечься. Кстати… Алоиз, ты заметил, кто жених дочки твоего домоправителя? Это же самый натуральный вампир! Неплохо они его замаскировали, да… Но когда Виль учуял тут вашу магию, я сразу заподозрил неладное. И искал уже специально.

А чего стоят парни, которых якобы прислали из агенства для нас? Их же тоже подменили! Настоящих, как выяснилось, оглушили, связали, бросили в подвал… и прислали своих. Хорошо хоть те не вампирами оказались! А то точно  пришлось бы привлекать Стражей. И так изрядно повозился, чтобы, так сказать, восстановить историческую справедливость и поменять их обратно. Подчистил засланным казачкам память и запер в сарае на окраине города… пару дней заклинание продержится, а там пусть идут на все четыре стороны.

Я это к чему? Вся операция может пройти не так гладко, как нам хотелось бы… Надо держать ухо востро.

- Они у тебя от природы острые, мой ушлый друг, - хмыкнул Алоиз. – Чем дольше я с тобой общаюсь, тем большей уверенностью проникаюсь, что в твоей родословной таки потоптались вампиры.

- Вот только не надо этих инсинуаций! – лениво отозвался Вас. – Отец человек, и этого достаточно.

- Ну, люди, знаешь, порой хуже вампиров бывают, - усмехнулся Алоиз.

----------------------------------------------------------------------------------------------- 

* Бохер (идиш) – парень

** Иллуй (идиш) – юный гений

*** Tod (нем.) – смерть. Первые буквы имён философов: Thrasymachus, Onasander, Diogenes образуют именно это слово.

Воодушевлённый Виль еле дождался начала бала. Он рвался в зал на звуки музыки, как тот библейский конь в сражение. Василиара это изрядно забавляло.

- Виль, у вас что, дома никогда не проводится ничего подобного?

- Проводится, конечно, - отмахнулся тот. – Да вот только мы жили довольно уединённо, мать на балы не ездила и не устраивала их… а я ещё мал был для приглашений… Не успел, короче. Ну ничего, тут наверстаю! Мне кажется, тут веселее даже!

Они наконец вошли в огромный бальный зал, и Виль обвёл восторженным взглядом великолепную картину, которую представляли собой десятки девушек и молодых женщин с кавалерами и без, стоявших группками по периметру помещения.

- Ммм… Ты только посмотри, какой цветник! Сказка!.. Кстати, хочешь анекдот расскажу?

- Анекдот? – Вас удивился неожиданной смене темы. – Ну давай.

- Приходит, значит один вампир к другому пропустить стаканчик. Друг принимает его и проводит в комнату… А там – множество самых восхитительных девушек в самых соблазнительных позах! Гость изумляется: «Слушай, я не знал, что у тебя гарем!». А хозяин такой: «Это не гарем, это мой бар!»…