Валентин возвращался со смены на заводе. Устал как собака, да еще и припозднился, ковыряясь с забарахлившим станком. Чудом успел вскочить в последний автобус. Единственный плюс: по случаю позднего часа в автобусе было полно свободных мест. Но только он собрался единолично развалиться на двойном сиденье, как его внимание привлек один из пассажиров. Высокий крупный мужчина, он почему-то стоял, держась за поручень, и, слегка наклонившись, изучал проплывающий за окном в свете одиноких фонарей ночной пейзаж. Видимо почувствовав чужой взгляд, мужчина обернулся и, заметив Валентина, расплылся в широкой улыбке:

- О! Сколько лет, сколько зим!

- Братан! – Валентин шагнул к мужику, и они, сначала пожав друг другу руки, крепко обнялись.

- Ну ты как? Сто лет тебя не видел! – заговорил Валентин.

- Да все так же. Жена, дети, работа… Тёщина дача, век бы ее не видел! Вот, возвращаюсь оттуда. Завтра на работу. А ты как?

- Да вот только с работы. Устал. Достало всё. А до отпуска еще месяц.

- Что планируешь с отпуском?

- Да что там можно планировать? К матери в деревню смотаюсь, забор ей надо подновить. Заодно на рыбалке оторвусь.

- А жена не против? Она, небось, на море хочет, а тут такой облом.

- Какая жена? – удивился Валентин. – Откуда у меня жена?

Действительно, Валентин был закоренелым холостяком и жениться даже не собирался. Одна мысль, что кто-то чужой будет шариться по квартире, займет половину места в его шкафах, будет перекладывать его вещи и гундеть насчет разбросанных носок, приводила его в суеверный ужас. Нет уж! 

Мужик тем временем недоуменно смотрел ему в глаза:

- Ну как так нет? Или ты уже развестись успел? Шустро!

- Я и не женился никогда, - пожал плечами Валентин.

- Как это?! – изумился мужик. – А у кого я на свадьбе три года назад гулял? Здорово погудели! Ты еще клялся, что прям вот щас забабахаешь себе наследников, сразу двойню!

У Валентина полезли на лоб глаза:

- Серёга, ты что, мухоморов обожрался?

- Я не Серёга, - нахмурился мужик. – Я Вова.

- Вова? – в свою очередь изумился Валентин. – Ни черта себе! А я тогда кто, по-твоему?

- Ну Димон же! Димка Красавский. Мы тебя всегда Красавой звали!

Валентин задумчиво почесал в затылке. Он мог поклясться чем угодно и на чём угодно, что перед ним его друг детства Серёга Коняхин, которого он не видел уже года два. Ещё успел удивиться, что это он делает в городе. Серёга был ветеринаром и жил в пригороде, недалеко от деревни, где жили и его пожилые родители, и мать самого Валентина. Так ему было удобнее. Да и недолюбливал он города, по его собственному признанию.

Мужик тоже задумался и осторожно поинтересовался:

- А ты не он?

Валентин помотал головой:

- Валентин я.

Мужики ошарашенно посмотрели друг другу в глаза… и вдруг расхохотались.

Вся эта ситуация неожиданно показалась безумно смешной: ну в самом же деле, сразу два человека обознались! Да еще так капитально! 

И вот они ржали, сгибаясь в три погибели, не обращая на остальных пассажиров никакого внимания, разгибались, чтобы посмотреть друг другу в лицо, переброситься парой фраз, и снова сгибались от смеха.

- Нет, а я-то еще подумал: откуда здесь, в автобусе, среди ночи, Серёга!

- Ага! Как нет жены!? А из-за кого мы тогда морды друг другу били на первом курсе!

- И я охренел! Какая жена?! Я - свободная птица!

- Не, ну ведь один в один! Мать родная не отличит!

- Так я о чём!

Они и не заметили, как все оставшиеся пассажиры постепенно вышли на своих остановках. Никак не могли остановиться: комедия же!

- Конечная! Освобождаем автобус! – недовольно буркнул заросший щетиной водитель, заглядывая в салон.

И только тут они поняли, что автобус уже никуда не едет, а стоит на небольшой пустынной площади, освещенной одиноким фонарём. Никаких зданий, кроме покосившегося навеса остановки, поблизости не наблюдалось.

«Это куда ж меня занесло? - поразился Валентин, сразу перестав смеяться. – И как я теперь буду домой добираться?»

Он достал из кармана телефон и с горечью убедился, что попал: телефон показал здоровенный кукиш в виде двух процентов батареи и моментально сдох. Сука! Впрочем, сам виноват: забыл подключить на зарядку перед уходом в цех.

Будущее незамедлительно окрасилось в мрачные тона.

- Слышь, Валь, - нерешительно начал тоже переставший смеяться мужик. Неожиданно оказавшийся не Сергеем, а Владимиром. – Я сюда к классному корешу в гости ехал. Айда со мной, раз жены нет, никто не ждет. Петрович – мужик компанейский, гостям всегда рад… и тоже холостой.

Валентин мрачно посмотрел на новоприобретённого друга. А, с другой стороны, где наша не пропадала! В конце-концов, прикольное приключение. А то что-то совсем закис в последнее время: работа – дом – работа… Потом Серёге расскажу – во будет ржаки! Надо будет еще этого Вована с другом познакомить! Это ж классно: захочет, скажем, кто из них налево махнуть – попросил другого подменить, и дело в шляпе! Надо ещё попросить его познакомить меня с его другом, который мой двойник.

Зачем это было неженатому и абсолютно свободному Валентину в свете его размышлений – объяснить бы не смог, пожалуй, и он сам. Но круто же!

- Ну так как? – заинтересованно заглядывал в глаза Вован.

- А пошли! – рубанул рукой воздух Валентин.

И они пошли. 

Шли они какими-то полутёмными просёлочными улицами, бледно освещёнными редкими фонарями… По сторонам высились глухие заборы, изредка доносился заунывный вой собак. Луна, мелькавшая сквозь ветки деревьев, напугала Валентина чуть не до икоты: он, никогда не могущий похвастаться и толикой воображения, вдруг отчетливо увидел на лунном диске оскал черепа. 

Икнул, подавил в себе желание перекреститься и кинул взгляд на попутчика. Владимир шёл, сунув руки в карманы, что-то негромко насвистывая и с интересом озираясь по сторонам.

Валентин заставил себя немедленно успокоиться. Ну понятно же, ночь! Ночью вечно всякая чертовщина мерещится!

Наконец они вышли на какой-то пустырь, живо напомнивший Валентину свалку. И тут в его голову начали закрадываться нехорошие мысли. Что-то о маньяках и гипнотизёрах. Помотал головой: надо закончивать тупо пялиться в телевизор вечерами, а то уже чушь всякая в голову лезет! Снова кинул взгляд на своего проводника. Тот, как по заказу, встрепенулся:

- Вот его дом! Нашёл! Он предупреждал, что участки рядом купили какие-то бизнесмены, строят теперь себе хоромы, а вокруг свалку устроили. Вон его дом!

Валентин взглянул в указанном направлении и действительно, взгляд его упёрся в высоченую стену. Что уж там было за стеной – непонятно. Вскоре они уткнулись в наглухо закрытые ворота. Вокруг – ни души, ни огонька. 

- А ты уверен, что нас ждут? – пробормотал Валентин. Уж очень мрачно выглядел окружающий пейзаж.

- Да конечно! – беззаботно ответил Вован, подходя ближе к воротам и тыкая пальцем в белеющий на них лист.

Валентин ткнулся в лист носом и прочитал, написанное четкими печатными буквами: «Звони, открою»

Пока Валентин соображал, что к чему, и кому/куда и как надо звонить, Владимир нажал на одному ему видимую кнопку звонка, отчего где-то в глубине участка раздался мощный и заунывный колокольный звон. Вторя ему, со всех участков хором взвыли собаки. 

«Да просто кладбище какое-то!» - поёжился Валентин.

Ворота тем временем, заунывно скрипя, начали медленно открываться.

- Ну пошли, что стоишь? – кивнул на ворота Владимир, делая шаг вперед.

Валентину ничего не оставалось, кроме как последовать за новоявленным другом. Не бросать же всё и не бежать с воплями прочь отсюда… хотя очень хотелось.

В проёме ворот показалась высокая чёрная фигура, закутанная… в одеяло, что ли, выпростала из складок руку и поманила их к себе.