Вас хмыкнул и усмехнулся:

- С волками жить, по-волчьи выть. Вы, дедушка, не хамите, а то останетесь в этой капсуле надолго.

- Он всегда такой приветливый? – призрак снова ткнул пальцем в Васа, обращаясь к вампиру.

Виль утвердительно кивнул, ухмыляясь.

- Ну-ну, чего ещё можно ожидать от полукровки! Никакого благородства, один блеф! Долго ты меня не удержишь, шмендрик!

- Могу позвать тётю, - пожал плечами Вас. – Чистокровна и благородна. Будет рада с вами познакомиться.

- Тётя? Эта выскочка Лýна Дель Аква Тор твоя тётя? Ну и что она мне сделает?

- Не вам, а из вас. Ёлочное украшение, например. Красивый стеклянный шарик. Проведёте остаток вечности, изящно вися на рождественской ёлке.

- Фи! Какой неумелый шантаж, - призрак дёрнул костлявым плечом. – Ты же не собираешься выдавать юного Сеовиля!

- Виль, - эльф повернулся к другу. – Этот тип меня уже утомил. Тебе от него ещё что-то надо?

- Вас, не обращай на него внимания. Я хочу кое-что выяснить.

- Почему вы решили, что мой отец Артес? – обратился он к призраку.

- Кто такой Артес? – прошипел уголком рта эльф.

- Потом, - отмахнулся Виль и сконцентрировался на ехидно хихикающем призраке.

- Поживёшь с моё, научишься читать ауры как книжки. А кроме того, мой дорогой наивный мальчик, - продолжая хихикать, произнёс призрак. – Ну за кем могут послать аж четыре пары тлассов, кроме как за единственным наследником Правителя?

- Наследником?! – не выдержал Вас.

- Четыре пары??! – ошарашенно переспросил Виль.

- Соблюдайте очередь, детки! – хихикнул призрак. – Ну, кто же первый?

Друзья переглянулись, и Вас кивнул, показывая, что молчит и не вмешивается.

- Да-да, четыре пары, мой милый мальчик. И если ты думаешь, что старому Алоизу больше нечего делать, кроме как защищать тебя от наёмных убийц, ты сильно заблуждаешься! – ядовито заметил призрак. - Конечно, во времена моей нормальной жизни я бы разделался с ними одним чихом… но сейчас пришлось проявить чудеса изобретательности. Так что я таки сильно рассчитываю на оплату моего труда.

- Чего вы хотите? – вздохнул Виль.

- Того, чего хотел бы любой нормальный вампир! Вернуться домой. Когда по результатам Конвенции был принят Кодекс, и вампиры уходили, про меня просто забыли! Или сделали вид, что более вероятно. И эти уроды оставили меня подыхать в пещере, прикованным зачарованными цепями к стене. Я корчился, медленно сдыхая без магии и пищи… Десятилетиями! И за это я собираюсь отплатить Жерару! А ты, мой мальчик, будешь моим счастливым билетом. Твой отец не откажет мне в помощи и протекции после всего, что я для тебя сделал!

- Но… если Артес – мой отец, почему он никогда мной не интересовался? Почему мы с матерью жили на отшибе, вдалеке от столицы… почему я ничего не унаследовал от него, в конце-концов?!

- Потому что Артес умён, - отрезал призрак. – Признай он тебя – и тебя бы прикончили ещё в младенчестве. Вместе с матерью… Твоя мать же Генриетта?

Виль молча кивнул.

- Так и знал, что он не отступится! В своё время Артес демонстративно, со скандалом, отказался от женитьбы на своей зазнобе. К счастью, практически никто не понимал, что он просто не желал подставлять её и её семью. – призрак ностальгически усмехнулся и продолжил:

- Ммм… как бы поступил я? Я бы выдал её замуж за какого-нибудь безобидного но знатного вампира, предвидя, что она очень-очень скоро останется вдовой… И тайком, под десятью личинами, навещал бы её… Ну и, конечно, если бы родился ребёнок, блокировал бы все его способности как минимум до совершеннолетия, чтобы никто ничего не заподозрил… Что-нибудь из этого сценария кажется тебе похожим на правду, мой мальчик?

Виль ошарашенно покачал головой:

- Да, мой отец погиб еще до моего рождения… Но единственный, кто навещал мою маму – это её дальний кузен… военный, который часто был в разъездах… но – да – он никогда не забывал привозить мне интересные игрушки, подарки и… он постоянно возился со мной, учил заковыристым заклинаниям… но у меня всё равно ничего не получалось!

- А зачем тебе? - хохотнул призрак. – Теорию ты запомнил. Уверен, сейчас сможешь воспользоваться всем, чем надо. При переходе в другой мир все твои блоки исчезли. Во всяком случае, я не вижу ни одного, а потенциал – шоб мы все так жили! Подпитайся ты сейчас нормально магией – будешь под стать отцу. Не переживай!

- Откуда вы знаете Артеса? – насупившись спросил Виль.

- Он был моим учеником, - усмехнулся призрак. – И хорошим! А я был Советником при его отце.

- Вы… вы… - начал заикаться Виль.

- Алоиз Хитроумный к вашим услугам, - призрак изобразил светский поклон. – И я не привык раздавать свои услуги даром!

- О да! – буркнул Виль. – Об этом все учебники говорят!

- Смотрите-ка, - восхитился призрак. – Я попал в учебники!

- Угу, - подтвердил вампир. – Только называют там вас всё больше Алоизом Лукавцем, предупреждая, что ваши услуги всегда обходились втридорога и, чаще всего, выходили боком заказчику.

- Ах, как легко оболгать того, кто не может высказать ни слова в свою защиту! – делано закручинился призрак. – Но тебя это не должно волновать. Долг платежом красен, как тут говорят. А я избавил тебя от многих проблем…

Тут призрак демонстративно задумался и обратился к эльфу:

- Так подумать, я и Лýну избавил от многих проблем! Всё-таки с тлассами не каждый Страж справится…

- Не переживайте, - хмыкнул Вас. – Тётушка любит такие вещи. Давно жалуется на отсутствие достойных противников. Она только порадовалась бы. Так что не надейтесь, что и меня сможете в должники записать. Она и вам порадуется!

- Ну-ну! – захихикал призрак. – Не надо сразу меня в меркантильности обвинять… излишней. Но, повторюсь, как я понимаю, о нашем общем друге своей тётушке ты не сообщил?

Вас демонстративно проигнорировал сей риторический вопрос, понимая, что чёртов призрак таки нашёл, чем шантажировать и его. Вместо этого он спросил Виля:

- Что ты собираешься делать с тлассом?

- Да добить эту падаль, что с ним возиться? – вместо Виля ответил надоедливый призрак. – Зря я, что ли, с ними ковырялся! Этот – последний из четырёх пар.

- Из пяти, - буркнул Вас. – С одной парой мы справились в прошлом веке.

- Молодец парень, - призрак почему-то изрядно подобрел, с почти отеческой гордостью взирая на Виля. – Я же говорю: весь в отца!

- Если бы не мой друг, я бы вряд ли справился, - сухо ответил Виль и добавил:

– Я хочу продолжить разговор с этим тлассом.

- Глупость несусветная, - скривился призрак. – Потеря времени.

- Говори, - пожал плечами Вас, ослабляя стазис на тлассе.

Существо немедленно ожило и, зашипев, опустилось на четвереньки. Виль протянул руку вперёд:

- Твоя жизнь в моих руках. Умри или присягни мне на верность. Клятва жизни.

- Сссогласен, - склонило голову существо, вставая на колени.

- Смысл связываться с предателем? – издевательски вопросил потолок призрак. – Даже с клятвой жизни. Только силы потратишь.

Но Виль его проигнорировал. Он внимательно наблюдал за тлассом.

- Отпуссскаю ссвою жизсснь на милоссть Ссеовиля, - проговорил тласс, склонив голову. – Клянусссь в верноссти.

Виль сделал неуловимый жест кистью руки. Вокруг резко похолодало, на одежде у всех, кроме призрака, выросли иголочки инея. Виль негромко, увесисто роняя каждое слово, продолжил:

- Принимаю жизнь. Обновлю за верность, отниму за предательство. Да будет! – он глубоко вздохнул и, воздев руки, выдохнул:

- Отпускаю!

Пространство крякнуло и пошло трещинами. Труп бородатого мужчины упал на пол. Серый вихрь взвился под потолок и осел, концентрируясь в полупрозрачную человекоподобную фигуру. Фигура опустилась на колено:

- Приказывайте, сир!

- … И всё-таки я считаю, что тащить сюда призрака и тласса – это плохая идея, - Вас, развалившись на кушетке в кабинете Виля, просматривал сферу за сферой, пытась засечь возможные всплески активности нечисти на вверенной ему территории.