- Ну да, пусть лучше создают проблемы в городе, - Виль прервал безуспешные попытки расшевелить лежащий на столе труп вороны и повернулся к другу. – И в конце-концов призраком заинтересуется твоя тётя.

- Ну да! Он умудрялся избегать её внимания несколько сотен лет, а тут вдруг решит покончить жизнь самоубийством!

- Вас, мне нужен учитель, - поморщился Виль. – Если дело обстроит именно так, как описывает Алоиз, мне срочно нужно повысить свой уровень. Понимаешь, я всегда думал, что я бездарь, и никогда не замахивался на высокие уровни магии… А тут оказывается, я просто был заблокирован!

- Ну у вас и нравы! – хмыкнул Вас. – Младенца с матерью убить готовы!

Виль пожал плечами:

- Это политика, я полагаю. Никогда этим не интересовался… а ведь, похоже, придётся.

- Кстати, сколько у тебя фамилий? Ты Сеовиль или Мейстермунд?

- Ну, если мой отец действительно Артес, то обе. Сеовиль – это клан. Мейстермунды – одно из семейств внутри клана. Пока я был несовершеннолетним, я имел право называться только клановым именем. После совершеннолетия… которое случилось – увы – вдали от моей родины, я получил право на фамилию семьи. Правда думал, что это будет другая фамилия. Моей матери. А тут вон как повернулось.

- Ты веришь этому проходимцу? – скептически поинтересовался Вас. – Он не внушает мне доверия.

- Алоиз фон Мундауфган - если это действительно он – фигура очень неоднозначная даже по нашим меркам… Я не упомянул, но на самом деле самой распространённой его кличкой была «Хитрожопый». Если верить сплетням. Хитрец, интриган, один из самых сильных магов в нашей истории, он был всегда верен только самому себе. Ну и, пожалуй, своему другу Герхардту, первому Правителю вампиров, советником которого он был. Пока что его рассказ совпадает с тем, что известно мне, - Виль пожал плечами. – И если это правда, то мне крупно повезло: лучшего учителя и придумать невозможно.

- Ну и как, начал он тебя учить? – хмыкнул Вас.

- Начал, - вампир злобно зыркнул в сторону стола с дохлой вороной. – Но пока у меня практически ничего не получается.

Вас подошёл к столу и, склонив голову, осмотрел вороний труп.

- Наивный мой друг, - сообщил он, тыкая карандашом в ворону, - похоже, твой учитель беззастенчиво пользуется твоей неопытностью. К этой дохлятине довольно умело присобачен канал отвода энергии. Так что поднять ты этот труп не поднимешь, а вот своего замечательного учителя подпитаешь неплохо. Смею заметить, упомянутая тобой ранее кличка «хитрожопый» идеально описывает ситуацию.

- Чёртов ублюдок песчаного урха и пустынного асгха! – возопил Виль. – Я в эту ухпаную ворону уже вкачал недельный запас! Я ж ему поверил!

- А я тебе говорил, что он доверия не внушает!

- Ну и какой шлемазл тут что-то говорит о доверии? – призрак величаво выплыл из стены, издевательски ухмыляясь.

- Виль, драгоценный мой, пока ты будешь чесать свой тухес, размышляя о том, кому можешь доверять, ты таки обнаружишь себя насаженным на серебряный кол! У тебя нет такой роскоши! Доверять ты можешь только самому себе! - тут призрак с отвращением покосился на эльфа и кисло добавил:

 – Пожалуй, ещё вот этому шломиэлю. Ну надо ж было эльфу додуматься прятать вампира!

Призрак раздражённо передёрнул плечами и продолжил тираду:

- Ты должен уметь сразу отследить все возможные проблемы и просчитать варианты на дюжину ходов вперёд! В шахматы играешь? Нет? Будем учиться. А ты? Нет, вы посмотрите, даже этот эльфийский поц умеет! Посмотрим, кстати, вечерком, на что ты способен!

В общем, наука тебе! Не будь лохом! Иначе с тебя любой кормиться будет. Считай, что заплатил мне за урок. Тем более, поддерживать учителя – это святая обязанность ученика!

- Виль, - поинтересовался Вас, снова садясь на своё место, и устало прикрывая глаза. – Можно я сам этого вампирского поца сейчас в ёлочный шарик запрячу? Вот честное слово, никогда ещё не был так уверен в своих силах, как сейчас! Ненадолго, хоть на месяцок! А?

- Нет, вы посмотрите на них! – оскорблённо возопил призрак. - Я трачу свои нервы и педагогические таланты, чтобы расшевелить этого шлемазла, а он хранит гордое молчание! А вместо него расшевеливается эльф! Эльф! Я таки не понял, я умер и преобразился? Дайте мне зеркало, у меня наверняка отросли острые уши, и я начал отражаться в зеркалах!

- Нет, Алоиз, вы совершенно правы, - вздохнул Виль, делая пару пассов рукой, от чего ворона подскочила на столе, встрепенулась, взлетела и суматошно заметалась по комнате. – Это мой промах. Не заметил. Критика абсолютно справедлива.

Эльф и призрак внимательно наблюдали за полётом дохлой вороны.

- Ну что я вам могу сообщить, - удовлетворённо кивнул призрак. – Получился очень хороший зомби. Немножко коррекции… вот тут, когда повороты делает… Но в целом, очень достойная работа. Завтра займёмся собакой… А там и до человека доберёмся. Главное, чтобы ты уяснил, что всегда надо проверять труп на спрятанные каналы и подвешенные заклинания… Один мой старый заклятый друг вот как-то не проверил… а какой-то злодей, - призрак укоризненно покачал головой, - навесил на его любимую наложницу посмертное заклинание… Он так и не смог регенерировать из кучи тех кусков, в которые превратился… вместе с наложницей, которую пытался поднять.

- Как это может быть? – не поверил Виль.

- А! – хлопнул себя по лбу призрак. – Забыл уточнить! Нашинковало его серебряными лезвиями под заклинание «Хаш-ен-Шахс». Так что, сынок, всегда, всегда проверяй, с чем – и кем! – имеешь дело!

… Позже тем вечером Василиар позорно продул призраку четыре партии в шахматы из пяти. И то, последнюю выиграл чудом, почти вывихнув себе мозг. И волей-неволей проникся к призраку некоторым уважением: умён, зараза!

Призрак хмыкнул и пробормотал себе под нос, что из этого поца, пожалуй, толк будет. Ошалевший от развернувшейся перед ним драмы Виль немедленно высказал желание начать обучение игре. Призрак почесал крючковатый нос и сообщил, что учить он, пожалуй, будет вот этого эльфийского шмендрика. Потому что начинать обучать кого-то с самых азов… это только делать себе нервы. Виль скривился, и согласился. А Вас неожиданно понял, что ощущает… гордость. Гордость, что смог удивить язвительного призрака? Что за чушь!

Через пару дней, когда Вас зашёл за Вилем для очередной охоты, призрак с издевательским молчанием прислушивался к плану… и в конце-концов заметил:

- А с какой целью вы тратите столько драгоценного времени? Нет, я таки понимаю, что работа у эльфов такая… Но мы-то с Вилли тоже должны поиметь свой нашварг* с этого гешефта!

- Что вы имеете ввиду? – поинтересовался Вас.

- А то и имею, что этот план не даёт моему мальчику никаких особых преимуществ. Эльфы таки убирают несносных вредителей – кудос** им – а нам что? Вся шелупонь, которыя пробыла слишком долго на этой голодной Земле, уже ни на что не годится! От них только изжога у честного вампира! Если вы в самом деле планируете серьёзный бизнес, нужно что-то свежее!

- Например?

- Например – слушайте сюда! - мы делаем небольшую – нам не нужен серьёзный демониак с первой вуали – триграмму, раскидываем манящую сеть… и – вуаля! – получаем обильный улов мелкой межмировой шушеры. Свеженькой и аппетитной! Впрочем демониака мы не получим даже если очень захотим. Ни один уважающий себя Низший не станет тратить столько энергии, чтобы попасть в это мерзкое местечко… Только мелкая шушера. А мы будем стоять и ловить, чтоб не успела разбежаться.

- Я что-то упускаю из вида? – ехидно поинтересовался Вас. – Как только вы активируете триграмму, здесь будет тесно от Стражей! И хорошо если тётя сама не заинтересуется!

- Ты таки упускаешь из вида одного очень доброго эльфа, издавна сочувствующего бедняжке-вампиру, - хитро прищурился призрак. – Этот эльф и будет прикрывать всю мишпуху***, чтобы не появилось лишних деятелей. Ферштейн?

Вас приподнял брови:

- И как вы себе это представляете? За это тётя меня самого в ёлочный шарик запихает! Или как дядю… неизвестно куда.