– Хотя… давайте продолжим вашу тренировку, лейтенант флота. Цель неподвижная, дистанция минимальная… проведите атаку с мостика!

Восторженный азарт в глазах Герды тут же сменился на жалобно-задумчивый взгляд школьницы, которая за ночь перед экзаменом выучила лишь половину билетов.

– А может… – начала она, и тут со стороны вражеского корабля донесся раскатистый грохот. Обернувшись, фон Хартманн успел увидеть, как опадает вниз громадный столб пены вперемешку с черным дымом.

Пилотки на курорте

Улицы штабных кварталов Белого флота на военную базу походили слабо. Порт и критические для его работы службы остались за холмистой грядой и административным центром города. По другую его сторону, да ещё и за бамбуковой рощей, нашлись бы и пляжи не сильно хуже, чем в хвалёном армейском Нагасаки, и кофейни с пирогами-квише, достойными лучших французских кулинаров.

Тихая улица тут и там пестрела зелёными изгородями уличных кафе, цветными витражами кондитерских, мастерскими часовщиков, букинистическими лавками и фотоателье. Любое движение по ней, даже офицеров с тяжёлыми звёздами на эполетах, выглядело неторопливой, полной достоинства прогулкой. Тем неожиданнее стал почти боевой порядок восьми девушек в лихо приталенных мундирах флайт-станичниц.

Что ещё удивительнее, двигались они в хорошо знакомом абсолютному большинству местных по учебкам «пешем лётном» строю. Цели атаки – пара флотских чуть впереди – даже не подозревали о том, какой успели нацеплять хвост. Слишком уж их поглотил разговор.

– Войду, значит, на дорожку к парадному, – оживлённо махал руками парень со знаками различия дежурного головы бортовой радиочасти. – Весь стройный от флотской кормёжки, но зато во флотском синем, обязательно с золотым шнуром. Калеб, дворецкий наш, уже стоит как статуя, и хотя даже не улыбается, всё равно тоже рад меня видеть…

– Девчонки, подвижную четвёрку, в пешем строю, немедленно! – полушёпотом объявила Анна Тояма. – Мы ведём.

Половина улицы, затаив дыхание, наблюдала, как невесть откуда взявшиеся флайт-станичницы расходятся в узнаваемый боевой порядок. До объекта их внимания так пока ничего и не дошло. Его спутник, молодой смуглокожий кшатрий с куцей, будто и не индус вовсе, бородкой, оказался настолько поглощён монологом собеседника, что тоже не замечал ничего вокруг.

– А от дверей, – тем временем продолжал замечтавшийся флотский офицер, – навстречу бегут уже и кричат…

– А-ни-ки! – Юнона и Анна Тояма с диким визгом кинулись на радиста. Кшатрий нервно шарахнулся в сторону от боевого товарища. В его руках на рефлексе полыхнул на четырёх опорных точках противоосколочный щит.

Близняшки тем временем исполняли вокруг своей растерянной цели что-то среднее между взятием руки на залом и ритуальным брачным танцем матриархов каннибальских племён архипелага.

– Отлезь, пума бешеная! – Радист всё же сумел вывернуть руку из нечёткого захвата и перехватил одну из близняшек уже сам. Та немедленно заверещала на половину улицы, повисла на его шее и задрыгала на весу ногами. – Ты откуда здесь взялась? Это штаб базы флота, за вторую проходную гражданским вообще нельзя!

– А меньшой отрядной голове флайт-станицы ВАС-61 «Кайзер-бэй» можно? – ехидно поинтересовалась вторая. – Бу-ни, мы тебе писали вообще-то.

– Флайт-станичница? Да ладно? – Тояма отступил на шаг, уставился на мундир второй близняшки и удивлённо перевёл взгляд на своего товарища. – Скажи мне, ты это тоже видишь?

– Как наяву. – Кшатрий развеял щит и ехидно подмигнул: – Бу-ни.

– Et tu, Brutus? – театрально вопросил Тояма. – Но всё же. Девчонки. Я всё понимаю. Но как так-то?

– И это мы тоже писали, – столь же театрально вздохнула другая близняшка. – Буаку. Тояма. Аники. Сан.

– Буаку, мой тебе совет. – Кшатрий стряхнул первоначальную растерянность и совершенно искренне улыбался. – Не превращай моральное изнасилование в моральное же убийство. Не слезут.

– Да почту на борт сегодня обещали только завтра после обеда привезти! – начал оправдываться Тояма. – Я уже который месяц берег не видел! В порт на убитой турбине доползли, так из-за какого-то эскортного корыта нам трое суток приоритета сняли! Гонор в реестре заявлен такой, будто там лично Стиллман на борту!

Близняшки синхронно переглянулись.

– Сестра, – начали они в унисон. – Ему ты скажешь или я?

– Да-а ладно? – настолько же голос в голос протянули оба флотских. – Сам?

– Сама, – на восемь голосов ответил весь отряд флайт-станичниц разом. Близняшки полюбовались на обалделые лица собеседников и, уже ни капли не стесняясь, бессовестно заржали на всю улицу.

В «Бамбуковых далях» – банкетном зале офицерского состава – их, разумеется, ждали. Но вот от того, кто именно, Буаку Тояма испытал совершенно искреннее удивление.

– Молодой господин, пожалуйста, следуйте за мной, – невозмутимо произнёс дворецкий семейства Тояма. – Я взял на себя инициативу зарезервировать удобный столик у стены зала заранее.

– Что? – выпалил Тояма. – Калеб? Вот это здорово! Но как? Откуда? Ты же… Тётя бы никогда тебя не отпустила!

– Согласно приказанию командира ВАС-61 «Кайзер-бэй» Айвена Ивановича Такэды, разумеется, – невозмутимо ответил дворецкий. – Так получилось, что мои прямые обязанности на флоте именно здесь и сейчас почти соответствуют моим основным профессиональным обязанностям. И я тоже рад вас тут видеть, молодой господин, хотя для меня ваше присутствие и не сюрприз.

– Мама его сама и навязала, Бу-ни, – вполголоса пояснила Анна Тояма, пока дворецкий, словно лоцман в порту, вёл за собой небольшой строй из молодого поколения Тояма с их друзьями и спутницами. – Сказала, что без присмотра мы обязательно убьёмся или сами убьём кого-нибудь не того, и ей придётся за нас всех краснеть. А с Калебом она хотя бы спокойна.

– Калеб-сан, – поинтересовался Буаку, – один вопрос напоследок. Я всё понимаю. Но как так вышло, что для вас моё присутствие тут – не сюрприз?

– Некий командир неназванного лёгкого крейсера дальней инструментальной разведки, отчаявшись получить свой приоритет на ремонт гидроакустической системы, – Калеб понизил голос и совершенно хулигански подмигнул, – обратился в присутствии конкурента за док и монтаж к геральдических вопросов реестра гонорового набольшему Белого флота портовому голове. Особый упор в аргументах прозвучал на то, что на его борту проходит службу – и на очень хорошем счету – сам дежурной смены радиочасти голова Тояма-младший. Лично.

– Да ладно? – Буаку посмотрел на уже откровенно веселящихся близняшек. – И что, в ответ Старику…

– И в ответ вашему уважаемому командиру Айвен Иванович Такэда заявил, что удваивает эту ставку, поскольку на его борту проходят службу сами бортовой флайт-станицы меньшие отрядные головы Тоямы-младшие. – Калеб изобразил пальцами воздушные кавычки и совершенно невозмутимо прибавил: – Два экземпляра.

– И что примечательно, оказался совершенно прав, – хихикнула Анна Тояма. – Хотя мне со званием нагло польстил, не выслужила я пока отряда.

– Можете спокойно наслаждаться береговой увольнительной, молодой господин, – в потрясённой тишине закончил Калеб Эффиндопуло. – Я совершенно точно знаю, что вас и заслуженный отдых в ближайшие трое суток не разлучит никто и ничто. Не по гонору.

Развернулся и неторопливо, с достоинством, удалился.

– Мне порой кажется, – остолбенело сказал ему вслед Буаку Тояма, – что, если кровососущие двумозги с третьей планеты начнут обстреливать нас межпланетными ломами-убийцами, Калеб достанет из шкафа противометеоритные стальные зонтики. Каждому.

– И лучевые ружья, – в тон ему закончила Юнона Тояма. – В коробке чёрного дерева, на алом бархате. Парные с ракетной хаудой, для отстрела межпланетных хитиноциклопов-слоновампироидов.