— Да что Вам нужно?! — Бешич, наконец, потерял самообладание.

— Ответы, — повторила Кай безмятежно.

О Великий Дух Сети, как же ей хотелось вспороть этому монстру брюхо и сделать с ним то же, что он делал со своими жертвами…

Да, формально, пока это было просто подозрение. Каждый эпизод нужно было дополнительно расследовать, найти улики, связать с Бешичем, и только тогда думать, что же делать с первым «гармоником»-преступником. И на каждом из этапов — много сложностей. Главная из которых — то, что нормальных улик почти не было. Петар Бешич просто вёз полумёртвую девушку, накачанную неизвестными химикатами, в багажнике своей «Хонды». И привёз туда, где много чьей-то крови за изоплёнкой. А все камеры и прочее по дороге, наверняка, так же потеряли память, как и каждый раз на местах похищений до этого. Как он это делал — неясно, но он — учёный Братства, у него могли быть под рукой какие угодно технологии. Важно то, что из-за них он ещё мог отвертеться. Братство Гармонии от мощного удара по репутации — уже не могло. А он от суда — мог.

Хорошо, что ублюдок этого не знал.

— Какие ещё ответы?! — крикнул он истерично.

— Что Вы сделали с восемью коллегами по «Проекту 4176»?

— Я?! По какому-такому проекту? О чём Вы вообще?.. — Бешич вполне правдоподобно нахмурился, явно не понимая, о чём она говорит.

— По проекту, над которым Вы работали с Магнусом Хиллесландом, Микой Чидори, Екатериной Тосканиной… — стала перечислять Кай.

Ещё до того, как она закончила, недоумённое выражение лица Бешича вдруг сменилось смятением. Он на мгновение остолбенел, а после — вжался в спинку стула и часто задышал. На терагерце было видно, что его сердце заколотилось, как отбойный молоток.

— Ч-что с ними?.. — только и выдавил он из себя.

— А Вы не знаете? — подняла брови Кай.

— Н-нет… Я… последние сутки в городе провёл… — ноздри Бешича бешено надувались и сужались, а полные ужаса глаза вперились в неё и не мигали.

— Они все мертвы, — капитан Ицуми как можно более равнодушно развела руками.

— Т-так они всё-таки… — «гармоник» оторопело открыл рот, а взгляд его внезапно опустел. — Я никогда не думал, что они правда это сделают…

— Что сделают? — с нажимом переспросила Кай.

— Решатся… Аннигилируют… Развеются в пыль… — расширенные глаза Бешича вдруг помутнели, он вздрогнул, и стал словно бы «сдуваться», всё больше сутулясь, качая головой и глядя в пустоту. Его речь с каждым словом становилась всё более сбивчивой. — Сами… Добровольно… Они хотели… Но только как крайнюю меру…

— Какую крайнюю меру, Петар? Возьмите себя в руки и расскажите связно! — капитан Ицуми и сама начала нервничать, услышав его бормотание.

— Если всё выйдет из-под контроля…

— Что выйдет из-под контроля, Бешич?! — рявкнула Кай, больше не пытаясь сдерживаться.

Её единственный свидетель стремительно терял рассудок.

— Проект… — пленник уже совсем обмяк и бессильно уронил голову на грудь, скатившись в бессвязный бубнёж. Похоже, его накрыло похмельем от того коктейля стимуляторов, на котором он дрался.

— Какой проект?! — это капитан Ицуми уже выкрикнула — но поздно.

Бешич мямлил что-то, чего было совсем не разобрать.

Ксо-о-о!!!

Какого хрена?! Чем его теперь привести в норму?!

Она подбежала к «гармонику» и похлестала его по щекам — никакого эффекта. Он даже моргал через раз — от сильнодействующих веществ в крови сбоили рефлексы.

Кай с досады грохнула кулаком об пол, оставив на белом металлопластике заметную вмятину. Но от этого Бешич вдруг встрепенулся и безумно завопил надломленным голосом:

— Они принесли себя в жертву Внутреннему Огню!!! Герои!!! Они предотвратили худшее!!!

— Что худшее, Бешич, ксожигоку [1] ?! — завопила в ответ и Кай прямо ему в лицо. — Не принесли они себя в жертву никакому «огню»! Они просто попадали вповалку без пульса!!!

В ту же секунду, пленник, услышав это, выпрямился и снова застыл с открытым ртом и выпученными глазами.

— Так они… Они…

— Что «они»?! — капитан Ицуми схватила его за плечи и встряхнула, чтобы хоть как-то привести в чувства.

— Проиграли… — прошептал Бешич, глядя сквозь неё. — Их просто убили… Чтобы не… — он заморгал и стал обмякать обратно, закрывая глаза.

— Чтобы не что, Петар?! Во имя Духа Сети! — Кай тряхнула его ещё раз.

«Гармоник» с трудом открыл глаза и пробормотал:

— Оазис Рёками… Лаборатория «Гамма-8»… Он всё объяснит… Спросите о проекте… — он подавился слюной и закашлялся. — Проекте… — Бешич всхлипнул, набирая воздух в лёгкие и с трудом додавил последнее слово: — «Выжившие»…

В этот момент что-то в нем резко изменилось. Он вдруг словно подавился собственным языком — все мышцы его лица свело спазмом, тело тоже одеревенело, а из-под глазных имплантов пошла кровь.

На чистом инстинкте Кай отпрыгнула от него подальше, оттолкнув скрюченное тело от себя.

«Гармоник» завалился навзничь вместе со стулом, и уже через секунду снова обмяк. Его глаза закатились, а изо рта и из носа потекла тёмно-бурая, густая кровь.

Примечания:

[1] Ксōжѝгоку — грубая форма фразы «чёрт побери» (яп.)

Корпорации в Конгломерате могли всё. За десятки лет неофициальной, но очень реальной власти на карте их влияния осталось очень мало белых пятен — теперь они контролировали практически каждую сферу жизни.

Вступив в должность в первый раз почти тридцать лет назад, премьер-министр Кийоши Ямагучи уже знал, чего стоит правительство против корпораций Японского Конгломерата, и, в особенности, — чего стоят против них силы правопорядка. Государственная армия к тому моменту на две трети состояла из собственных военных соединений «Имагавы» и «Канеда Индастриз», работавших на госконтрактах. Они могли развернуть оружие в любую из сторон по одному щелчку пальцев всего лишь двух людей — Йокичи Имагавы и Тецуо Канеды.

Ситуация была действительно плачевной, и премьеру ничего не оставалось, кроме как принять правила игры, прогнувшись под корпов настолько, чтобы те поняли: он — не враг. Такая ставка, конечно же, быстро сыграла ему на пользу.

Видя это, тогдашний министр внутренних дел и обороны Шинджи Арашира понял, что ещё немного — и будет упущен последний шанс сохранить даже то малое, что осталось от японского государства. Он воспользовался тем, что молодому премьеру ещё некем было его заменить, вызвал Ямагучи на закрытое совещание и поставил ультиматум: либо правительство превращается из раба в равноправного партнёра корпораций, либо он, Арашира, уходит с поста — и в случившемся хаосе корпы подминают под себя весь Конгломерат без остатка. Безо всякого правительства. Разумеется, сначала развернув полномасштабную войну за влияние на территории этого единственного оставшегося участка кипящей жизни на Земле.

Верно рассудив, что погибли бы десятки, если не сотни миллионов, премьер согласился. И дал министру карт-бланш на устройство пятой силы, которая могла бы не только уравновесить силы корпораций, но и превзойти каждую из них, чтобы контролировать все. Он настолько поверил в эту идею, что снабдил Араширу не только деньгами, но и максимальной личной протекцией.

Так родилась госкорпорация «Конг».

Благодаря премьеру целых два года её создание, как и объединение под её началом всего военного потенциала Японского Конгломерата, умудрились держать в секрете. «Конг» успел хорошо вызреть и набрать силу до того, как другие корпы что-либо заподозрили. А когда они всё же узнали и попытались противодействовать, выяснилось, что это уже не так просто сделать. Теперь — либо воевать с государством в полную силу, без гарантий победы, надолго теряя выгодные контракты и доступ к рынкам, либо договариваться о том, как жить дальше.

Многое терять не хотел никто. И корпы выбрали договорённость: государство даёт им контракты, платит деньги и поддерживает партнёрство, но оно же и следит, чтобы соблюдался закон. Насколько может, конечно. Нечистая на руку корпорация всегда может быть жёстко наказана, оштрафована, а в худших случаях — даже заменена конкурентом. Так государство заняло выгодную позицию — оно стало эксклюзивным посредником между корпорациями и людьми, с их нуждами, проблемами и кошельками. А «Конг» стал гарантом этого посредничества.