Могло. Очень даже могло.

Лейтенант поджал губы и посмотрел под ноги.

Раз теперь есть как минимум пять лет подумать, чем ещё можно заняться в свободное от работы время, надо выбрать что-то по душе. Может, просто крышевать вирт-наркоту, как ребята в полиции? А что, не только время убьёшь, но и денег неплохо поднять можно.

Или, например, заказные убийства? Рисков, конечно, больше, но и веселья сколько! Особенно если не по науке, а так, как он любил — в лоб и громко. Чтобы уходы от погонь и прочие второстепенные этапы процесса тоже были. Да и Де Вилье будет спокойнее, что у Мэтьюза есть подходящая легенда, на которую что хочешь из прошлого можно списать.

Что за хрень! Опять старик в башку лезет!

За скачущими от одной безумной темы к другой мыслями Джей не заметил, как оказался на том самом перекрёстке, где оставил своего Вольфи. Возле байка в тёмном переулке неподалёку уже ошивались пять сгорбленных тощих теней, пытаясь разобраться, чем они могут поживиться с матово-серого красавца.

Увидев их, Джей даже не разозлился. Скорее, обрадовался.

Во-первых, пара синяков на его и без того настрадавшейся морде дадут хороший вариант объяснений для Ицуми.

— Эй, вы там! Отвалите от байка! Он мой! — прокричал он в мокрую темноту, наскоро разминая мышцы.

Тени в переулке на мгновение замерли, а потом еле слышно повернулись и двинулись на Джея.

Ну а во-вторых, по правде говоря, ничто не отвлекало лейтенанта Мэтьюза от тяжёлых мыслей лучше, чем хорошая драка.

Тощие тени уже почти выползли на улицу, хоть как-то освещённую огнями высоток по ту сторону реки. В тусклом свете заблестели ножи.

Очень хорошая драка!

«Старпом, пресет “2”».

Второй. Рукопашка против нескольких слабых оппонентов. Пониженные уровни критических рисков, немного бустера и ускорителя рефлексов для вкуса. Не повезло вам сегодня, доходяги Ота-Сити, не тот байк вы обнести захотели.

И Джей Мэтьюз, осклабившись, двинулся на противников.

Ну и видок у него, конечно… Где это он так?

Кай соскочила со Зверя и на мгновение замерла, присматриваясь.

Перед входом в подземелье с её схроном стоял Мэтьюз и курил. Его нарочито расслабленная поза плохо сочеталась с окровавленной одеждой, распухшей скулой и левой рукой, висящей, как плеть. Мигающую электронную «сакуру» [2] он держал в механической правой. Волосы лейтенанта, кажется, были мокрыми. Он что, и искупаться успел?.. Или это — тоже кровь?

— Как ты вышел, Мэтьюз? — крикнула она издалека.

— Дверь покрепче в следующий раз ставь! — хрипло отозвался тот, выпустив изо рта сизое облако сигаретного пара.

Лейтенант не пытается на неё напасть, это хорошо. Кай отпустила рукоять мономолекулярной катаны и медленно пошла в сторону ангара.

— Ранен? — она всё ещё не сводила с него глаз, на всякий случай.

— Кровь не моя, — буркнул Мэтьюз, — по большей части.

— Регенерационный пластырь нужен?

— Схера ли ты вдруг обо мне так печёшься, Ицуми? — криво ухмыльнулся лейтенант и поморщился.

— Меня дважды пытались убить за сутки. А ты — единственный, кого я проверила на причастность и не нашла доказательств вины, — ответила Кай.

Это было чистой правдой.

Она достала из отсека куртки пластырь и остановилась в паре шагов от Мэтьюза.

— Сам справишься?

— Да…

Он вздохнул, спрятал «сакуру» и взял протянутый заживляющий патч.

Когда Мэтьюз откинул полу куртки, стало понятно, почему он морщился. Его футболка была бурой от крови. Судя по двум рваным дыркам в ней, его как минимум дважды пырнули ножом.

— Кто-то по нашему делу? Или ты сам сложностей на свою задницу нашёл? — Кай кивнула на сочащиеся колотые раны, к которым лейтенант, кривясь от каждого движения, прилаживал патч.

— Ну как сам… — прокряхтел он. — Ты же меня сюда притащила. А дальше — сам, да. Неприветливый тут токубецуку [3]… Ар-р-ргх! — Мэтьюз, наконец, активировал пластырь и тут же зажмурился от боли.

— Что с рукой? — махнула Кай в сторону его неподвижной левой.

— Нейромод думает, что вывих… — лейтенант всё ещё часто дышал и говорил сквозь стиснутые зубы.

Но она это уже знала — увидела секунду назад в одном из режимов зрения.

— Ясно, — она шагнула к нему вплотную. — Позволишь?

Мэтьюз сделал неопределённый жест, который Кай истолковала в том смысле, что он не против.

«Доминас, режим первой помощи. Предположительно — вывих».

«Режим первой помощи включен».

Хорошо иметь продвинутый медицинский модуль. Перед глазами у Кай тут же появились подсказки и данные диагностики.

— Переломов нет, повезло тебе, — заметила она.

— Ну да, я вообще везучий, — усмехнулся Мэтьюз, посмотрев в сторону.

В то же мгновение Кай впилась пальцами в его плечо и повернула руку с характерным щелчком.

— Ксо-о-о!.. — лейтенант заорал как резаный и отшатнулся от неё, яростно матерясь и приплясывая.

— Скоро отпустит, — улыбнулась Ицуми. — Ещё патч — и сможешь ею нормально пользоваться, «левша».

Мэтьюз одарил её колким взглядом, продолжая свой неуклюжий мученический танец.

И в этот момент Доминас вдруг зажёг уведомление в углу зрения:

«Получено новое сообщение. Анонимно, отправитель не отслеживается. Потенциально опасного программного обеспечения не обнаружено».

А когда она посмотрела это сообщение, только огромное усилие позволило ей сдержать торжествующую улыбку.

* * *

Заперев Мэтьюза и покинув ангар заброшенного завода несколько часов назад, Кай уехала недалеко — в ближайший же тёмный переулок, откуда просматривался выезд с территории завода. Она выключила все огни на байке, активировала режим мимикрии и стала наблюдать.

Она не знала наверняка, но догадывалась, что лейтенант — не просто ненавистник Братства. В Управлении давно ходили слухи о таинственных и немногочисленных людях, которые копают под Братство уже который год. Но это не был профиль «одиннадцатого», а потому подробностей она не знала. Старейшина Шигемацу ответил ей, что Братство Гармонии этот вопрос не беспокоит, их ИскИны и протоколы безопасности эффективно защищают интересы Оазисов. Поэтому Кай давно уже перестала об этом думать.

Но прочитав досье Джереми Мэтьюза, она вдруг почувствовала, как что-то в памяти шевельнулось. А когда она взломала его нейромод и поняла, что Джей как минимум не работает на тех, кто пытался сегодня её убить, память вдруг сунула логичный вариант прямо под нос — а что, если он работает на тех самых невидимок, которые копают под Братство? Что, если они пришли как раз тогда, когда «гармоникам» в первый раз пришлось разгребать настоящий кризис?

Для этого, конечно, надо было бы объяснить то, как и зачем такого человека дал ей в напарники сам Главный… Но об этом она решила подумать позже. Потому что другого варианта достать нужные данные по «гармоникам», кроме как попробовать разыграть эту карту, не было всё равно.

И вот теперь, закинув лейтенанту наживку в виде «гармоников», замешанных в смерти своих же, она засела в узкой щели между зданиями и ждала. Ждала, молясь Духу Сети, чтобы оказаться правой на его счёт. Потому что если нет — это тупик. И её просто рано или поздно достанут те, кто уже дважды пытался.

И когда не прошло и получаса, а Мэтьюз появился из ворот, тоже без света и подзвучки своего Вольфкнуррена, Кай расплылась в довольной улыбке победительницы — было ясно, что он скрывается, но едет не наугад, а значит у него есть какой-то план.

Отпустив лейтенанта вперёд, так, чтобы держать за границей области видимости, но не терять, Кай последовала за ним. Только чтобы обнаружить, что тот скоро свернул в очередной тёмный переулок, которых в Ота-Сити было в достатке, закопался в мусорную кучу и сел тихо, закрыв глаза и привалившись к стене.

Это уже само по себе было странно. Но то, что последовало после, оказалось ещё необычнее.

Через несколько минут Мэтьюз подорвался снова, запрыгнул на байк, отъехал недалеко от этого места, и, спрятав «Вольфи», встал под дождём посреди перекрёстка.