«Да что ты, блин, говоришь, хер яйцеголовый?!» — чуть не вырвалось у Джея.

Первый Старейшина ответил ровно так, как он ожидал бы от долбаного главного «гармошки» — расплывчато, не принимая ответственность. И пытаясь заставить тех, кого проблема напрямую затрагивает, её недооценивать.

Но Главный на то и был Главный, чтобы такое ловить и возвращать этим грёбаным болтунам.

— Сомневаться — это обязательно, Окума-доно, — спокойно ответил он. — Но моя задача в этой ситуации противоположна задаче науки. Мне нужно удостовериться, что нет риска. Уверен, Вы это понимаете, — Арашира вперил в Окуму свой колючий взгляд. — И поэтому мой запрос прост — мне нужны абсолютно все данные на этого Петара Бешича, которые у Вас есть. А есть у Вас много — я это точно знаю хотя бы из того, что Братство уже ведёт своё расследование его зверств, — он наклонил голову и прищурил глаза, полуулыбнувшись одними губами. — Мне нужно полное досье, все проекты, ясно и чётко. И доступ ко всем остальным досье по запросу с указанием причины, относящейся к этому расследованию. И всё это — срочно. А лучше — прямо сейчас.

В комм-хабе повисла тишина.

Два великих, могущественных человека прокручивали в головах аргументы, приносили гипотетические жертвы, атаковали и сдавали позиции в напряжённом бою сдержек и противовесов. И никто из них не хотел уступать. Секунды текли, словно капли вязкого клея, в котором застревали зашедшие в тупик сотни вариантов развития этого разговора. Атмосфера накалилась так, что, казалось, скоро начнёт искрить.

Наконец, после бесконечно долгих мгновений дуэли взглядами, Окума сдался.

— Будь по-Вашему, Арашира-сама, — он опустил глаза и вздохнул. — Мы соберём выдержку из нашей базы сейчас же. Но Вы должны понимать, что это — экстренная мера. Мы идём «Конгу» навстречу. Прошу Вас это учесть в будущем.

— Разумеется, Первый Старейшина, — Главный медленно и глубже, чем обычно, поклонился, никак не показывая удовлетворения победой.

— Кроме того, — продолжил Окума, — мы немедленно начнём собственное расследование и в этом направлении тоже. Наши ИскИны всё проверят насчёт того, что мог иметь в виду Петар Бешич, и дадут Вам знать, если что-то обнаружат. Прошу учесть и это в качестве шага навстречу. Мы видим, что создали трудности, которых не должны были создать. И стремимся исправить то, что случилось, насколько это возможно. Мы, безусловно, надеемся на сохранение добрых деловых отношений с госкорпорацией «Конг» и Японским Конгломератом.

— Само собой, Окума-доно, — кивнул Арашира с каменным лицом. — Мы учтём все меры и всю помощь Братства по исправлению ситуации.

— Спасибо, Арашира-сама, — Первый Старейшина снова поклонился. — А теперь я вынужден покинуть вас, дабы заняться и этим кризисом тоже.

* * *

— Ни хрена он нам не даст, — холодно процедил Главный, как только Людвиг с Окумой скрылись из комм-хаба.

— Но он же… — оторопел Джей, выпучив на него глаза.

— Сказал, что даст? Ха! — Арашира безнадёжно покачал головой. — Я знаю этого хитрого старого лиса, он предоставит нам нечто, что будет выглядеть самым полным из всех досье, которые мы могли себе представить. Но мы там ничего полезного не найдём. В лучшем случае — сумеем уличить его в том, что он что-то скрыл. И вот тогда — может быть! — мы получим немного больше…

— А что же… — ошарашенно пробормотал лейтенант Мэтьюз, понимая, что уже ничего не понимает.

— …делать? — глава «Конга» усмехнулся. — Всё просто, Мэтьюз. Мы — сами по себе. Они — сами по себе. При хорошем раскладе они сами разберутся. Они всё-таки — Братство. А при плохом — должны разобраться мы.

— Но как?.. — заморгал Джей.

— Как-как… — Главный вздохнул. — Радуйся, лейтенант, тебе выпадает очень редкий шанс. Хотя твой послужной список и заставляет меня сомневаться, что это — хорошая идея, лучше тебя у меня всё ещё никого нет. Да и Людвиг меня хорошо знает и вообще — не ошибается. А тебя выбрал он. Поэтому я наделяю тебя чрезвычайными полномочиями.

Джей только и смог, что открыть рот и начать машинально шарить вокруг, ища, за что схватиться, чтобы удержать равновесие.

— С этого момента тебе доступны любые записи из базы «Конга». Людвиг будет твоим постоянным помощником, — ИскИн, как по команде, снова появился рядом с ними, — на прямой связи с твоим нейромодом, насколько это старьё в твоём затылке позволит. Я давно с подозрением смотрю на Братство Гармонии, и сейчас настало время вывернуть скрытных ублюдков наизнанку и посмотреть, что у них за душой. У тебя есть полномочия. Используй их и найди мне одно — убедительную причину использовать войска Конгломерата, чтобы принудить их к открытости. Всё понял?

— В-всё понял! — Джей кивнул так энергично, что, наверное, сломал бы шею, не будь он в вирт-пространстве.

— Отлично, — Арашира вздохнул, словно успокаиваясь после принятия судьбоносного решения. — А начать я тебе предлагаю вот с чего. Мы уже полгода держим над Оазисом Рёками стратосферные дроны. Их сбивают, но мы шлём новых. И вот сейчас они себя, наконец, окупили. Несколько часов назад, сразу перед тем, как оба дрона снова сбили, они передали вот это.

Возле них в вирт-пространстве появилось слегка размытое от увеличения изображение улицы Оазиса. Сверху виднелась ровная светло-серая крыша крупного здания. Снизу под небольшим углом шла широкая радиальная улица. А на ней плотным «шахматным» полукольцом стояла сотня боевых роботов, обычно охранявших периметр. Что-то очень неординарное случилось несколько часов назад в Оазисе Рёками. Настолько неординарное, что понадобилось сорвать с защиты стены сразу сотню механических бойцов. Сильно больше, чем нужно, чтобы измолоть в кровавый фарш тысячу обычных, человеческих солдат.

Но главное Джей заметил в стороне, левее их боевого построения.

Там лежал на боку чёрно-желтый красавец-байк из военной серии «Шторм К-7», известный ему под именем Зверь.

— И ещё одно, Мэтьюз, — добавил Арашира, пока лейтенант пялился на размытый силуэт электроцикла. — Ицуми теперь вне закона. Что бы она ни делала, у нас нет гарантий, что она в этой заварушке — за нас. Найдёшь её — арестуй. Ясно?

Джей медленно повернулся к Главному и, будто в слоу-мо, кивнул.

Ясно. Чего ж тут неясного…

Примечания:

[1] Ля Дефанс — квартал небоскрёбов в Париже, где располагаются высотные бизнес-центры и большой молл.

В этот раз светловолосый европеец Людвиг ушёл в свой транс на целую минуту. Где-то далеко миллионы мощных процессоров, которые были сейчас частью его гигантского разума, обрабатывали колоссальные объёмы информации. А полупрозрачный голубоглазый аватар просто замирал в одной позе в вирт-пространстве, пока хозяин не закончит, только те самые глаза наливались тусклым голубоватым светом, словно заполнявшим виртуальный череп изнутри. Минута главного ИскИна госкорпорации «Конг» — это целая вечность обычного человека. А сейчас у него ещё и вычислительной мощности — выше неба, Арашира постарался. Сколько десятилетий Джею понадобилось бы самому, чтобы проштудировать все данные, которые Людвиг пробегал за минуту, сложно даже посчитать. Если ты — не ИскИн, конечно.

Когда его глаза снова стали похожи на человеческие, он только покачал головой, не снимая с лица свою фирменную, такую неподходящую сейчас полуулыбку:

— Ничего.

Они уже который раз пытались понять, как ещё можно подступиться к проблеме.

Главное, что Джей с ИскИном нашли — это рваная и размытая запись того, как капитан Ицуми подлетает на своём байке к серому зданию и скрывается внутри, а потом двумя отрядами подбегают роботы и занимают позиции. Дальше запись обрывалась, а когда снова восстанавливалась — роботов перед зданием было уже вдвое меньше, а байка Ицуми не было вовсе.

Кроме того, Людвиг обнаружил, что сверхсекретный геостационарный спутник над этим районом заметил две потенциально интересные человеческие фигуры, прошедшие от окружённого роботами здания до центральной площади, а потом — обратно. Разрешение изображений со спутника было ещё хуже, чем со стратосферного дрона. Но ИскИн сообщил, что одна из них предположительно была Ицуми, а вторая — кто-то из Старейшин. Однако, после возвращения фигур обратно к зданию, та, что была похожа на мисс «гармониковский фарш», подошла к байку — и просто исчезла вместе с ним. Очевидно, опять включила активный камуфляж.