Хм… Если бы он не был таким кретином, да при других обстоятельствах — наверное, они бы даже нашли о чём поговорить…

Кай ничего не ответила. Только скривилась от неуместной мысли и нажала на кнопку запуска двигателя, привычно прильнув к неопреновой спине байка.

Всё лишнее — прочь. Нельзя сбрасывать со счетов даже невероятное — то, что Шигемацу-сэнсэй прав. А если он прав, то Мэтьюз может оказаться шпионом, а не просто «компенсатором». А значит — ей нужно не очеловечивать его и быть начеку.

С этими мыслями капитан Ицуми вихрем пронеслась по Оазису, следуя за дроном-проводником. Проскочив периметр сквозь уже открытые ворота, она мысленно попрощалась с Аянэ и вдавила акселератор сильнее, провоцируя «Стратега» снова проснуться и взяться за работу.

Ей было не до вычисления траектории. Ей нужно было подумать.

Итак, что у нас есть? Восемь мёртвых учёных Братства. Шок от этого понемногу начинал проходить, но всё ещё морозил изнутри каждый раз, когда Кай вновь ставила фразы «восемь жертв» и «площадь Дзандака» в одно предложение. Спецгруппа Главного пока ничего, кроме странной, просто-таки компьютерной одновременности смерти жертв, не обнаружила. Возможно, данные, обещанные Старейшиной, дадут больше зацепок. Но на что уже точно стоит посмотреть — так это на то, как именно они умерли. Если не сразу на орудие, то хотя бы на причины смертельного исхода.

Что ещё? Лейтенант Джереми Мэтьюз, приставленный к ней «напарником». А вернее — наблюдателем, потому что «гармоники» — слишком большая и слишком неизвестная для «Конга» величина, чтобы не принять меры предосторожности. И чтобы урвать кусок ценных данных или чего ещё, как только представится возможность… Возможность, которой сама Кай госкорпе никогда бы не дала. Ведь она обязана Братству жизнью. Да и очень многим из того, что знает и умеет. Старейшина Шигемацу ей — почти как отец… Да, вот для этого и нужен Мэтьюз, именно для этого. Чтобы не упустить возможность.

Окей, ладно. Ещё есть часть головоломки со слежкой за Оазисом Рёками. Кто это может быть, со стратосферными дронами и оборудованными чёрт знает чем киборгами? Ответ напрашивается сам собой — корпы. Какие-то из них. Чтобы сказать хоть что-то точнее, нужны данные от Шигемацу, или — спросить правильного человека. И такой человек у Кай был.

Если бы не стратосферные дроны, всё было бы куда сложнее. Но вот именно они были достаточно редки и особенны, чтобы о них мог знать кое-кто помимо самих корпов. И пока никаких других зацепок больше не было. Путь Ицуми лежал сейчас к тому, кто должен был о них хоть что-то знать — «чёрному связисту» Бо Бенешу…

За спиной Кай что-то еле слышно щёлкнуло.

Стоп. Щелчок? В шуме на скорости под полторы сотни?.. Что за…

Выругаться она не успела. «Стратег» вдруг озарился ярко-красным по всему периметру видимости. А перед глазами тут же зажглась предупредительная надпись:

«Тревога! Нападение!»

Подсвеченная боевым аналитическим модулем траектория на дороге резко оборвалась, загнувшись в обратном направлении, и Кай, не думая, вдавила тормоз, бросая Зверя в размашистый занос от края до края дороги.

Её зрение уже включилось в боевой «многослойный» режим, но она только и успела, что заметить два крупных термальных пятна где-то между верхушек деревьев и мысленно скомандовать:

«Доминас, боевой автопилот!»

В следующий же миг её видеосенсоры ослепила яркая вспышка, сразу за которой загрохотали выстрелы.

Примечания:

[1] Джѝку — яп. «ось».

[2] Лог-дамп — от англ. log dump, операция, при которой весь журнал диагностических сообщений электронной системы копируется на внешний носитель для общего анализа и контроля её работы.

Ицуми — та ещё стерва, но байк у неё — что надо! Джей едва сдержался, чтоб не присвистнуть, когда увидел. За какие же это заслуги такие агрегаты в «одиннадцатом» выдают? Надо всё-таки будет почитать её досье.

Такой байк подкинул и проблему — не спускать с капитана глаз по дороге Мэтьюз не сможет, её теперь хрен догонишь. А значит у неё будет несколько минут сделать… Да всё, что она захочет.

Интересно, кстати, с чего вообще его поставили за ней следить? Ицуми может внезапно накосячить? Вряд ли, с её-то опытом. Сам Джей в этом смысле был куда менее надёжен. Она может недожать «гармошек» с их тупой тотальной секретностью? Это да. Но с «дожиманием» сам Главный справился бы намного лучше Джея. Он и так всё в этом деле на контроле держит. Окей, что тогда? Она — «крот»?..

Мэтьюз прищурился и посмотрел вслед чёрно-жёлтому электроциклу.

Дрон Управления наконец-то спустил его собственный байк на площадь. Это был подчёркнуто не японский экземпляр, одна из тех моделей, которые выпускают по своим проектам гаражи выживших с континента. Этот был «немец». Может и не такой редкий, как у Ицуми, но точно не ширпотреб.

Встретить живого немца или что-то сделанное немецкими инженерами после войны стало почти невозможно. Русские разнесли в щепки небольшую Германию одной из первых — слишком много американских ракетных баз, слишком близко от них до Москвы. Тех, кто не погиб от бомб, добили голод и радиация. Немцам пришлось восстанавливать свою нацию из тех выживших, которые были в этот момент вне страны и сумели где-то укрыться от ядерных грибов. На родине шансов пережить удар русских не было.

«Вольфкнуррен R7» [1] был одним из тех редких байков от редких теперь немцев. Мелкосерийным, сделанным из любви к искусству, а не ради прибыли. Коренастый, на крепкой и тяжёлой раме, с динамиками подзвучки двигателя, со свинцово-серыми боками и красными светящимися линиями на них, он выглядел и звучал так, словно всё ещё работал на нефти. Этого, конечно, не могло быть — «чёрного золота» в мире почти не осталось. Но «Вольфи» был будто бы слеплен из ярких воспоминаний о бесшабашной эре двигателей внутреннего сгорания, а потому смотрелся очень внушительно.

«Ну что, приятель, давай догоним мисс “полный фарш от Братства”, а то Главный нам по башке настучит», — то ли мысленно, то ли вслух пробормотал Джей, активировав раздвижной шлем на шее.

Взревев, его байк рванул с места, словно соглашаясь с хозяином.

Но всё пошло не по плану.

Дрон-проводник не успел довести их даже до ворот периметра, как где-то впереди вдруг раздался очень знакомый раскатистый треск. Спутать было невозможно — крупнокалиберное оружие поливало кого-то свинцом.

Секунда понадобилась Джею, чтобы сопоставить выстрелы и то, где сейчас должна была быть капитан Ицуми. А в следующую он, громко матерясь, уже вдавил ручной акселератор до упора.

* * *

Когда «Вольфкнуррен», тихо рыча подзвучкой, подлетел к повороту, из-за которого рокотали пулемёты, Джей резко оттормозился.

Ещё не хватало выскочить прямо на выстрелы — судя по звуку, это палили не простые боевые дроны, а какие-то из высших классов. Повезло, что в этом месте дорога шла немного под гору и заворачивала за массивную скалу — можно было укрыться и оценить обстановку.

Лейтенант соскочил с байка, на ходу командуя нейромоду:

«Старпом, пресет “5”!»

Пятый был для боя с автоматикой: ускоренные реакции, приоритет уклонения и безопасности хоста, то есть Джея. Потому что дроны и роботы бьют только на поражение, а пушки у них мощные.

Нейромод с шипением ввёл лейтенанту временный ускоритель рефлексов с бустером мышц. Ох и отходняки его ждут… если, конечно, не ляжет прямо здесь.

Чувствуя, как тело становится пружинистым и резким, он послал мысленный сигнал своей механической руке — и та раскрылась, освобождая короткий ствол мини-гранатомёта. Заряд там всего один, но зато если попасть — порвёт даже нетяжёлого полного киборга.

Как только Старпом включил в глазных имплантах «тепловую карту» опасности, Мэтьюз в три длинных и по-кошачьи тихих прыжка оказался у поворота, вжимаясь спиной в скалу. Он подобрался, под грохот очередей осторожно выглянул за край выступа — и тут же бесшумно дёрнулся обратно, закусив губу.