Когда его ладонь скользит по моей щеке, я прикрываю глаза. Мягкие чуть прохладные пальцы разворачивают мое лицо к себе, и я успеваю только удивиться, что в кои-то веки переплюнула жар его раскаленной кожи. Глубоко вдыхаю, пытаясь успокоить себя его запахом, потому что веки отказываются разлепляться, налитые свинцом.

Бесконечная секунда "до" длится и длится. И наконец…

Наши губы сталкиваются, но ровно за секунду до прикосновения, я уже понимаю, как ошиблась.

И что это не тот брат.

Артур

– Может, сходим на каток? Тёма тебя покатает, – отрываю ребенка от избиения бедных зубастых животных, хоть и плюшевых.

Взгляд сам собой возвращается за спину, туда, где мой брат уводит свою девушку подальше от меня. Я прожигаю глазами его ладонь, так смело касающуюся оголенного участка ее кожи, и чувствую закипающую внутри смесь из эмоций. Какие реагенты выделяет эта Ведьма, что все вокруг взрывается и бурлит? И сколько будет длиться эта химическая реакция?

– Не, не хочу, – говорит увлеченная игрой Кнопка.

Я тоже не хочу. Но неведомая сила – приворот или проклятие на мою голову – тянет и тянет в ее направлении.

– Хочу ещё зомби пострелять! – звонко кричит Полинка и перебегает к только что освободившемуся автомату.

Обычно я бы не разрешил, но игру весьма условно можно назвать жестокой: сильно приукрашенные зомбаки становятся жертвой гороха и арбузов, летящих в них от руки садовода. К тому же, может, дочь пресытится игрушками быстрее, и мы…

Или не стоит.

Временное помутнение, вызванное искренним смехом красивой женщины, скоро сойдёт на нет, и она снова станет меня раздражать. Потом исчезнет с горизонта и в лучшем случае я встречу ее в компании брата ещё пару раз. Артем быстро загорается и так же быстро остывает. Это касается всего: учебы, карьеры, девушек. Эта не станет исключением, а значит, мое спокойствие под защитой.

– Ладно, я все, пошли к Тёме, – минут через пятнадцать выдает ребенок.

– Может, ещё с горки покатаешься? – я уже тысячу раз пожалел о порыве и остыл.

– Без Яны не хочу, – Кнопка выпячивает нижнюю губу и становится ужасно милой.

– Понравилась тебе? – спрашиваю вскользь, надевая ребенку сапоги при выходе из парка.

– Ага! Они с Артёмом поженятся?

Ох уж эта детская непосредственность.

– Нет, они просто дружат, – удается выдавить мне.

– Как я с Елисеем? – вспоминает своего друга по садику.

– Наверное.

– Пап, я должна сказать, мне кажется, я в него влюбилась. И мы точно поженимся.

Я давлюсь воздухом. Дочь – это испытание на нервную систему отца. Поженятся они… Да не дай бог, с этим любителем собственных козявок! Со вкусом у Полинки явно беда, придется всю жизнь ее оберегать от таких вот имбецилов.

– Может, ещё подумаешь? Мальчишек же много, – мягко усмехаюсь я.

– Нет-нет-нет, это точно будет Елисей, я все решила.

– Все, съезжаешь от папы? – беру ее за руку и тяну на выход.

– Нет, конечно, мы будем жить с тобой! Всю-ю-ю жизнь! – заключает дочь.

Прекрасная новость! Одиночество мне не грозит.

Мы спускаемся по эскалатору на первый этаж и идём в направлении катка. Сегодня здесь ожидаемая толкотня. Семьи, парочки – все толпятся возле арены и на ней. Найти кого-то в столь обильном засилии людей кажется невозможным, но каким-то чудом мой взгляд сразу же находит девчонку в наряде цвета фуксии.

Зачарованно смотрю, как ее забранные на макушке волосы рассыпаются по плечам при очередном повороте, и как плавно движутся бедра, выписывая восьмёрки на льду. Она умело маневрирует между шатко стоящими на коньках детьми и громко хохочет, разгоняясь. Взгляд против воли приковывается к ее лицу, и я снова чувствую, как просится наружу улыбка. Совсем как там, наверху, когда она лохматая и раскрасневшаяся притворялась раненной в самое сердце пластиковым шаром.

Гулкий стук в груди причиняет непривычный дискомфорт, и на несколько мгновений я отвлекаюсь на него, а когда снова поднимаю взгляд, встречаюсь с самыми необычными глазами на свете. Секунды спустя девчонка спотыкается на льду и с бешеной скоростью летит в ограждение. Все внутри сжимается, и интуитивно я бросаюсь вперёд. Хотя даже не вижу, куда она укатилась и что с ней вообще.

Где, черт возьми, был брат все это время? Почему не рядом, не держал за руку, не тормозил это неразумное создание, в конце концов?

Тоже мне, ухажёр хренов.

– Вон Артем! – кричит Кнопка и дёргает меня за руку, указывая другой направление.

А вот и неудачник-Казанова. Присаживается возле бортика, тянет девушку вверх. Та морщится, явно от боли. Не было ни дня, чтобы с этим неразумным созданием что-то не приключалось, на месте брата запер бы ее дома с мягкими углами и…

Тяну Полинку к выходу с катка в надежде, что эта парочка не станет продолжать опасное мероприятие. Спустя минут десять, когда дочь уже извелась от скуки, смотря на катающихся детей, они появляются.

По лицу девчонки сразу понятно – приложилась не слабо. Раздражение поднимается новой, уже хорошо знакомой волной. Адресат до конца неизвестен, но то, как я избавляюсь от брата, играя на его роли любящего дяди, даёт подсказки.

Так много хочется высказать этой Яне Скворцовой, нарушительница спокойствия и любительнице потрепать нервы, но никак не решу с чего начать. Первичная потребность – проораться на нее за то, что творит. Протрясти как следует, чтобы выгнать сквозняк из блондинистой головы. Ну не подросток же уже, должен же срабатывать инстинкт самосохранения.

Пока успокаиваю разодранную нервную систему, Ведьма, причастная к моему неустойчивому психическому состоянию в последние дни, затевает разговор. И один хуже другого. От одной темы я злюсь, от другой раздражаюсь, но все оттого, что руки чешутся задрать ее свитер и прощупать на наличие травмы пальцами, ладонями, а потом и губами.

Даже прикрываю глаза, чтобы взять под контроль зудящее желание коснуться объекта неожиданной одержимости. Она сидит ужасно близко. Ее тепло почти касается моей кожи, запах – лёгкий и чуть сладковатый – проникает в поры и щекочет слизистую. Голова снова превращается в кусок бесполезной ваты, как тогда, в кабинете. Наверное, поэтому я ляпаю это идиотское признание, про любовь к блондинкам.

Вообще-то нет, ни разу. Она первая. И надо бы исправить ситуацию, отшутиться, увести разговор, но вместо этого – приклеиваю взгляд к ее лицу, изучая реакцию. Смущение и растерянность горят неоновой вывеской, но никакого недоумения или даже отторжения я не вижу.

Ведьма сбивается с мысли, начинает нести какую-то околесицу, несвязно тараторит и я, наконец, не выдерживаю.

– У вас с Артёмом все серьезно?

Пульс сбивается с намеченного ритма на долгую секунду ожидания ее ответа.

– Нет, мы… мы даже не встречаемся.

На одном выдохе говорит она. Я взвешиваю в своей голове эти разящие слова. Они сбивают с толку и смазывают уже нарисованную картинку в голове. Тогда что за представление каждый раз разыгрывается передо мной? И главный вопрос, если она искренне так считает, в курсе ли брат? Что-то мне подсказывает, что нет.

– Тогда, наверное, стоит ему об этом сказать, – я произношу это ровным голосом, стараюсь быть непредвзятым, сторонним наблюдателем, ратующим за интересы Артема братом.

Но потом моя рука вне воли мозга ложится на прохладную ладонь, сжимает холодные тонкие пальцы, и все внутри зажигается тысячью факелов. Если они не встречаются…

Яна вскакивает с места, явно сбитая с толку подаваемыми мной сигналами. Я нахожусь в чуть более выигрышном положении, окончательно сдавшись очевидному факту: она мне нравится. Вопреки любой логике, здравому смыслу и инстинкту самосохранения.

Провожаю взглядом тонкую фигуру, безмолвно спрашивая ее: это взаимно? Поворот ее головы, взгляд, лёгкая улыбка даёт повод думать, что да.

Безумие!

– Па-па! – кричит Кнопка, едва Яна отходит на несколько шагов. – Я никогда не научусь кататься! Купи мне лучше ролики!