Таково страдание, о сестры мои и братья!

На следующий день Элисабет вновь не было в школе. Когда я пришел домой, мама с Леной уже съездили проведать Навозника. Лена вышла, а мама, очень бледная, сидела за кухонным столом и прикуривала от предыдущей сигареты.

— Его перевели в обычное отделение. Но он не говорит, и непонятно, узнал ли он нас. Врач сказал — завтра можно забирать домой. Лена завтра работает, так что придется тебе помочь мне.

— Когда?

— После школы.

— У меня тренировка…

Да что с тобой! — рявкнула мать. — Дурак, что ли? Оттуда возьмем такси. Поможешь мне. Рольф может идти, но ему нужна опора.

— Ага.

— Он лежит в палате Д-14. Встретимся там. Когда кончаются уроки?

— В три.

— Значит, встретимся в половине четвертого. Д-14, не забудь.

Мне хотелось заспорить, но я не мог. Я сел напротив матери. Увидел у нее на шее морщины, которых раньше не замечал.

— Д-14, — повторяет она. — Не забудь!

Я поехал в больницу в Худдинге и отыскал Д-14. Мама уже ждала в коридоре на диванчике, обтянутом плотной красной тканью. Мимо сновали медсестры, санитарки катили тележки с подносами.

— Я уж решила, ты позабыл.

— Сюда ехать дольше, чем я думал.

Мы зашли в палату Навозника. Из трех коек две пустовали. Навозник лежал на покрывале одетый, в воротнике из вспененной резины, голова обмотана бинтами. Завидев меня, он пошевелил губами, но из них не вышло ни единого слова. Санитарка помогла нам поставить его на ноги.

— Так нормально? — спросила она. Санитарка была высокая, худая, в нагрудном кармашке полно ручек.

— Справимся, — уверила мама. — Мы возьмем такси.

Санитарка пожелала удачи. Я взял Навозника под одну руку, мама — под другую. На заплетающихся ногах он протащился через палату, и вот мы уже в коридоре. Лет через сто подошли к лифту. Лифт пришлось ждать. Навозник пытался заговорить, но на губах только выступила слюна.

— Сейчас поедем домой, любимый, — шептала мама.

Пришел лифт, и мы поехали вниз. Когда двери открылись, за ними оказались Элисабет и ее мама. Увидев нас, они отступили в сторону, и тут я встретился глазами с Элисабет. Она перевела взгляд с меня на Навозника, на маму, потом снова на Навозника.

— Это он! — Элисабет схватила мать за руку. А потом посмотрела на меня.

— Что ты…? — начала она, но вдруг замолкла и побежала к выходу. Электронные часы на стене показывали пятнадцать пятьдесят одну.

— Элисабет! — крикнул я ей в спину. По полу ехала поломойная машина, оставляя за собой мокрую полосу. Уборщик покачал головой, когда Элисабет чуть не врезалась в поломойку.

— Элисабет! — снова позвал я, но она уже была на улице.

— Кто это? — спросила мама, а потом сказала: — Держи его, ради бога! — Я ухватил Навозника за плечо. Поломойная машина развернулась у дверей, уборщик объехал нас, и на полу осталась влажная петля.

— Кто это? — снова спросила мама.

— Одноклассница из старой школы.

— Какая-то странная. Вы не дружите?

Я не ответил. Я шел рядом с Навозником, как во сне, и мне казалось, что на самом деле меня здесь нет.

— Смотри, Рольф, какая славная погода! — сказала мама, когда мы оказались на улице.

Такси забрало нас от самого крыльца.

— Слава богу, лифт работает, — бормотала мама, пока мы затаскивали Навозника в кабину. Мальчик с револьверным поясом смотрел на нас.

— Его отправили в нокаут? — спросил он, но никто не ответил. Мальчик повторил вопрос, но двери уже закрылись.

Дома мы усадили Навозника на кухне. Он сидел, положив руки на стол, мама устроилась напротив.

— Рольф, — начала она, — Рольф, ты дома.

Навозник кивнул и попытался что-то сказать. Наконец это ему удалось:

— Она меня ударила!

— Тебя ударила девушка? — воскликнула мама.

Невыносимо. Я ушел к себе, но лучше не стало. Я едва выносил себя самого. Повалился на кровать и пнул стену.

— Идиот, — злобно шептал я себе. — Идиот, идиот, идиот…

Нога заболела, и я перестал пинать стену. Хотел собраться с мыслями, но это оказалось все равно что летним вечером охотиться на ласточек с липучкой от мух. Собраться с мыслями! Их не было. Я больше не мог думать. Я вымотался до предела. Я мог бы все ей объяснить, все — про лодку, Смурфа, револьвер, картины, которые ее папаша припрятал под кроватью…

Нет.

Не выйдет. Я не смогу сказать Элисабет, что картины украл ее отец. Не выйдет. Он станет все отрицать на голубом глазу, и она мне не поверит. Только еще больше разозлится, что я выдумал такую ерунду — будто ее отец украл свои собственные картины. А вдруг поверит? Тогда я стану тем, кто раскрыл попытку ее отца смошенничать со страховкой.

Я лежал, пытаясь мыслить отчетливо, но мыслить отчетливо не получалось.

Я заснул одетый.

Меня разбудил телевизор. Я встал, открыл дверь.

Мама усадила Навозника на диван и хлопотала рядом. Сидела рядом с ним, кормила сдобным печеньем с кофе.

Зазвонил телефон.

— Ответь, пожалуйста, — попросила мама.

Я пошел к ней в спальню, взял трубку и сказал:

— Сундберг.

На том конце была Элисабет.

— Вот что…

— Элисабет…

— Слушай меня!

— Элисабет, я…

Она бросила трубку.

Я сел на кровать, рассматривая ботинки. Как будто никогда раньше их не видел. Я снял их, снял носки, начал рассматривать ноги. Ноги болели, почти до судорог, особенно одна.

— Кто звонил? — крикнула мама.

— Одноклассник, — крикнул я в ответ.

— Хочешь кофе?

— Нет, спасибо.

Снова звонок. Я взял трубку.

— Так, — начала Элисабет. — Будешь перебивать — я кладу трубку.

— Ага.

— Завтра в школе ты меня не ждешь. Ты держишься от меня подальше, не смотришь в мою сторону. Тебя нет там, где я. Ты держишься от меня подальше, понял? Передвинешь свою парту в задний ряд. И не приближайся ко мне. Близко не подходи, слышишь? Я отлично понимаю, что произошло. Ты все рассказал своему отчиму, или дяде, или кто он там тебе. Он влез к нам в дом, но унести сумел только спиртное. А картины спрятал под кроватью. Ты рассказал ему, что мама по утрам плавает в бассейне. Он вернулся. Я его чуть не убила. И все это время тебе хватало наглости твердить, что ты любишь меня. Тебе хватило наглости устроить, чтобы я пригласила тебя на краба, и еще это все… В первый раз в жизни вижу такую сволочь, как ты.

Элисабет бросила трубку.

Я сидел с трубкой в руке, слушал звон в ушах. Осторожно положил трубку и вытянулся на кровати.

— Ты точно не хочешь кофе? — спросила мама.

У меня свело стопу. Я, постанывая, массировал ногу.

— Ты что делаешь? — снова спросила мама из гостиной.

И тут Навозник начал кричать:

— Она меня ударила, ударила, ударила!..

Я дохромал до двери и посмотрел на них. Мама утешала Навозника.

Я не плачу, подумал я. Я удивляюсь. Я почти смеюсь.

Снова зазвонил телефон, я дохромал до кровати, взял трубку.

Элисабет.

— Не бойся, я в школе никому не скажу. Не все такие паскуды, как ты.

И она опять бросила трубку.

Навозник затих.

— Кто там звонит без конца? — крикнула мама.

— Просто ошиблись номером, — прошептал я.

О братья, о сестры, таково страдание!

Оно сидит на вершине потерянного, у него черные перья и черный клюв, оно кричит: «Все потеряно, все прошло!» И вам невдомек, что это неправда, ибо вы слышите только его и страдание — все, что у вас осталось.

Таково, о сестры и братья, таково оно — страдание.

Утро было ясное, а воздух словно наполнен острыми иглами.

Мы со Стаффаном и Уллой стояли на школьном крыльце, и вот я увидел, как она идет от электрички. Красновато-коричневая куртка — яркое пятно. Пахло осенью.

— Я в класс, — сказал я.

— Вон Элисабет идет.

— Именно поэтому.