К новому месту жительства меня провожает молчаливый охранник Федор. Выражение его лица останавливает в зародыше любые попытки общения.

На участке растет десятка два взрослых сосен, это от них исходит чудесный хвойный аромат. Чем дальше от основного дома, тем больше ландшафтный дизайн переходит в едва скошенную траву. За забором виднеется самый настоящий лес.

Федор отпирает дверь своим ключом, заглядывает в санузел и в стенной шкаф, демонстрирует мне заполненный холодильник, кладет на стол пульт от телевизора и уходит.

Я опускаюсь на ближайший стул, роняю на пол сумку и сижу в полной прострации. Что-то меня опять колотит от волнения. Вроде бы больше не надо ничего изобретать, есть еда, жилье и запас времени для оплаты последней (надеюсь!) операции у дочери. А душа не на месте.

Каждый раз, как думаю о Ксюше, то есть тысячу раз в день, непроизвольно начинаю нащупывать телефон. Мы с мамой определили время для звонков, когда удобно всем — с восьми до девяти вечера, и стараемся его придерживаться. Но сейчас я просто не могу сдержаться, набираю по вотсапу маму.

— Привет. У меня все хорошо. Наконец, устроилась на новую работу. А как у вас дела?

Мама кратко перечисляет все самые обычные события, плюс то, что она нашла возможность подрабатывать в больнице. Золотая у меня мама, с ней не пропадешь.

— А что Ксюша, спит? Не плакала?

— Как обычно — заплакала только при виде капельницы. Сейчас спит.

— Покажи мне ее!

Я любуюсь дочуркой с обритой головой, с трубками в носу и синяками от инъекций. В целом она выглядит неплохо, даже как будто поправилась.

Ну вот, позвонила, а успокоиться все равно не могу. У мамы больное сердце, поэтому много чего ей не рассказываю. И подруг особо своими проблемами не гружу — у каждой муж, своя семья и ежедневные заботы. Моя странная система поочередной ночевки и так дала повод к обсуждению.

Морально я уже примерила на себя жизнь в офисе у Рафика, где условия были бы просто скотские. А тут... Непривычный покой, красота! Просторное помещение — студия. Светлый кухонный блок, круглый обеденный стол из стекла, окно с видом на лес, широкая кровать, техника. Лучше и не придумаешь. Что же мне не так?!

Иду в ванную, смотрю на себя в большое зеркало. Ну, да, - похудела за последнее время; многих это красит, а меня, считаю – нет. Бледная, глаза зеленые и тоскливые, как у замученной лягушки. Ни следа косметики. Умываюсь ледяной водой. Чуть порозовела – так лучше. Снимаю заколку с русых волос и встряхиваю головой – уже в зеркале и не мышь, и не лягушка. Лицо, как лицо, веснушки, шея длинная, грудь в третий номер едва влезает.

Наверное, мне плохо от одиночества. С моим бывшим вопрос закрыт. Отношения с любым другим мужчиной точно не светят год-полтора, а может, и дольше. Но без этого вполне можно жить!

— Теперь все будет хорошо и с Ксюшенькой, и со мной, — тихо шепчу себе, пытаясь успокоиться. Но не могу, мне делается все хуже. Словно какая-то пружина во мне, сжатая до предела за последние месяцы, рвется на волю.

Я вскакиваю, включаю аудиоцентр и жму на плюс до тех пор, пока «Кукушка» в исполнении Полины Гагариной не бьет по ушам, оглушая. Тоже хочу петь, раскрываю рот, но вдруг ору изо всех сил, выплескивая из себя весь ужас, боль и сомнения, которые мне пришлось пережить. Потом рыдаю, захлебываясь в слезах.

Здесь лучше, чем у Рафика, но это все равно обман — обман природы. Из двух зол я просто выбрала меньшее, но оно тоже — зло. Я себя оправдываю, что все это ради моего ребенка и для хороших людей, что я нашла только такой выход, что это всего один раз. Но в суррогатном материнстве есть фальшь, которая мне еще аукнется. Именно за это мне заплатят, и за молчание. Обман всегда и везде стоит дорого.

Наконец, немного отпустило. Уменьшаю громкость и вдруг замечаю боковым зрением движение у входа — Федор врывается с пистолетом в руке и вертит головой, осматриваясь!

Сажусь на пол, подняв руки. Под дулом пистолета я еще не стояла. И не сидела.

— Ты чего? — похоже, мы оба спросили одно и то же. Он дышит учащенно — бежал, что ли? Глаза сверкают, короткие волосы стоят торчком. Указывает пистолетом на маленькую камеру наблюдения под потолком:

— У нее угол обзора узкий!

Он примчался меня спасать?! Классический сюжет для детектива: одинокая женщина в домике у кромки леса, и громкая музыка, заглушающая крики нападения. Мне вдруг становится совсем не страшно, а смешно. Я вытираю слезы, отворачиваюсь от него и хохочу, не в силах сдержаться:

— Прости, я не подумала. Прости! Все хорошо.

Мистер невозмутимость засовывает пистолет в кобуру под мышкой:

— Когда опять соберешься истерить, предупреди!

Бьет кулаком по дверному косяку и уходит, хлопнув дверью.

Мне нельзя долго сидеть без дела, а то опять поплохеет. Включаю негромко джаз, разуваюсь, подальше от камеры переодеваюсь в футболку с велосипедками и начинаю убираться. Нет, здесь чисто, очень! Просто мне хочется, чтобы этот дом, пусть и на время, стал по-настоящему моим. Чтобы каждый предмет и даже стены, не говоря уже про дубовый пол, были как следует протерты, помыты и просто ощупаны мной, как хозяйкой.

Вроде бы дом и небольшой, но я, с перерывами, убираюсь до самого вечера, когда уже пришлось включить свет. В конце, щурясь на заходящее солнца и напевая, неспешно выметаю старую хвою, застрявшую в углах ступенек у входа. Выпрямляюсь и вдруг вижу, что на балконе большого дома стоит, глядя в мою сторону, Игорь. Я замираю с веником в руке. Вижу, что на стоянке появился его внедорожник, - значит, Денисов только что вернулся с работы. Будущий отец поднимает руку, издали приветствуя меня.

Киваю в ответ и возвращаюсь в дом. Сердце снова колотится. Надо будет спросить врачей при следующем обследовании, что из успокаивающих мне можно, - хоть курс валерьянки пропить, что ли. А сейчас просто надо сесть и сосредоточиться на хорошем. Сижу.

Потом смотрю, как запирается входная дверь на ночь и понимаю, что — никак. Защелки или крючка нет, ключа мне не оставили. Дверь какая-то странная, неповоротливая, то ли с датчиком, то ли с мертвым экраном. Придется звонить Федору. Ну, не баррикаду же городить на входе?!

И вдруг — стучат.

Стучат — значит, «свои».

— Открыто, — напоминаю я.

В дверном проеме возникает Денисов. Я почему-то так и думала. Хорошо, что выплакалась сегодня — спокойнее перенесу его присутствие. Может, даже без сердцебиения в этот раз обойдусь.

— Не помешаю? — спрашивает с легкой иронией и разглядывает меня, улыбаясь.

Ну, да, на мне старая майка и шлепанцы, — я гостей не ждала, уборкой занималась. И волосы наверняка растрепались. Только бы не покраснеть. Сам Игорь на этот раз в светло-сером спортивном костюме, как во второй коже; похож на гонщика в престижном ралли. Горьковато-терпкий запах его парфюма окутывает меня и растекается по дому, чтобы остаться надолго.

— Это твой дом, — отвечаю.

— Нет, — с тех пор, как в нем живет молодая очаровательная женщина.

Пропускаю лицемерный комплимент мимо ушей и предлагаю присесть к столу, выпить чаю. Прямо под глаз камеры, если что. Видела я сегодня и слышала много чего... особенного, а еще даже вечер толком не наступил, мало ли...

— Я захватил кое-что получше.

Вот, похоже, начинается, — он ставит на стол начатую бутылку Киндзмараули, без пробки. Я подаю две чашки чая, конфеты и один пустой бокал:

— Мне не стоит... злоупотреблять. Ты же знаешь условия Центра.

— Здесь 12 градусов, почти компот. А до беременности еще далеко... Ну, как знаешь, — и наливает себе. — Вообще-то я пришел узнать, как ты тут устроилась.

Осматривается. Днем я нашла у забора немного полевых цветов, сорвала их вместе с травой и поставила в две вазы по сторонам от входа. А еще сняла со стен черно-белые пейзажи в паспарту и убрала подальше, заменив на мягкие игрушки, найденные в нижнем ящике шкафа. Вроде бы ничего особенно не изменилось, а дом вместо строгого скандинавского стиля вдруг приобрел провансальский, душевный.