– Соль временно щеголяет статусом моей Избранницы, – Кир ласково обнял меня за плечи и ободряюще улыбнулся. – И, вряд ли, когда вся эта катавасия благополучно завершится, мы так часто будем появляться при дворе. Столичная суета чужда нам обоим. Предпочту приятный вечер в компании супруги всему этому блеску и фальши. У меня предчувствие, что нужно как можно скорее обнаружить того засранца, который имеет виды на мою жену и шатает трон под Императором.
– Он слишком ловко прячется в тени. Одно могу сказать, что все косвенные улики говорят об одном: это один из преподавателей или служащих «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов». Среди адептов могут быть только мелкие сошки. Допрашивать их бесполезно. Они всё равно ничего важного не знают, – серые глаза выдавали накопившуюся усталость. – Я уже приказал сделать полностью идентичный во всем, но безвредный, амулет.
– Соль, нам пора возвращаться к остальным. Иначе наше слишком долгое отсутствие может вызвать ненужные вопросы и насторожить того, кого нам надо поскорее найти и обезвредить, – и муж перенёс меня обратно в кладовку, где сейчас пребывали все остальные.
Вожак призрачных летучих мышей с недовольным писком закружился рядом со мной, явно настаивая, чтобы мы с Кирином пошли за ним следом. Мой супруг тоже всё понял правильно и, переглянувшись с дядей, легонько потянул меня за руку и шепнул:
– Идём. Похоже, твои продувные бестии снова утёрли всем нос! – он нагло улыбнулся и лукаво подмигнул бесстыжим каре-зелёным глазом.
Мне ничего не оставалось, как осторожно пойти вслед за что-то раскопавшим проводником. Естественно, остальные двинулись за нами, соблюдая все возможные меры предосторожности. Обстановка в Академии стремительно накалялась, но к чему всё это может привести, не знала даже Мархат.
В заросшем пылью и паутиной углу кладовки, куда нас привели мои любимцы, оказалась неприметная дверца. Она вела в систему запутанных коридоров. Ходы были созданы за последние лет пять, и, как выяснилось, работы велись в строгой секретности. Поэтому об их существовании никто до сих пор был ни сном и не духом.
Лайер лер Вларр строго посмотрел на нас всех и вызвал наиболее опытных из своих подчинённых, чтобы исследовать полутёмные лабиринты. Под их сводами оказалось гораздо чище, чем в кладовке. Видимо тот, кто ими регулярно пользовался, постарался сделать всё, что в его силах, чтобы оставлять как можно меньше следов, если его проделка всплывёт наружу.
– Надеюсь, адепты и преподаватели воздержатся от исследований этой находки. Величину опасности оценить на данный момент сложно. Недопустимы любые самостоятельные действия в этом направлении. Адептам и их преподавателям настоятельно рекомендую заняться непосредственно учёбой. Разумно не совать нос туда, где неоправданно велик риск потерять собственную голову! Кирин, присматривай за Соль. Сдаётся мне, что у нашего главного противника есть какие-то свои планы на твою Избранницу.
Голос дяди Кира прозвучал устало. Было видно, что последний заговор отнимает даже у него чересчур много времени и сил. Добраться хоть до кого-то, кто мог бы прояснить эту тёмную и кровавую историю, никому из Службы Безопасности пока так и не удалось. Красное пламя в моей крови свернулось готовой к броску змеёй, лишь подтверждая мрачные догадки лорда-директора «Академии охраны и убийства». Потом он отправился на допрос ещё одного подозреваемого.
Естественно, у меня в душе поднялась волна раздражения. Нам и не собирались ничего рассказывать. Судя по лицам остальных, их обуяли похожие чувства. Наши бесы противоречия уже готовились вырваться наружу, чтобы оспорить несправедливое на их и на наш взгляд решение. Впрочем, мой ледяной мархарр сразу учуял зреющий бунт. Поэтому лениво проронил:
– Не стоит лезть туда, где мы точно не справимся. Все слишком запутано и опасно даже для тех, кто привык иметь дело с подобными явлениями. Соль, успокойся. На сегодня у нас и так достаточно достаточно веских поводов для волнений, – увидеть в глазах мужа неприкрытое беспокойство оказалась не готова.
– Надо проверить, ведут ли коридоры к неучтённому порталу, который напрямую связан с дворцом императора. Никому и в голову не пришло искать в «Алинтарской Академии колдовских воздействий и тёмных ритуалов» того, кто организовал этот заговор. На его подготовку, видимо, ушло несколько лет, если не десятилетий, – тут я замолчала, пришедшие мне в голову выводы по поводу моего недавнего прошлого чуть не лишили меня остатков с трудом удерживаемого равновесия. – Кир, мне надо поговорить с твоим дядей там, где нас никто не сможет подслушать. Лучше в его кабинете, и как можно скорее.
– Сейчас это невозможно. Рядом находятся маги-блокираторы, они не позволят пробиться ни к кому, кто сейчас занят непосредственным расследованием в катакомбах, – выражение досады, исказившее породистое лицо моего супруга, рассказало окружающим гораздо больше, чем он намеревался показать. – Давайте ещё раз осмотрим кладовку. Может быть, мы что-то упустили из вида. Какую-нибудь мелочь.
Спорить было бесполезно. Это я уже поняла по собственному опыту. Поэтому молча оперлась на предложенную руку Кира и принялась внимательно осматривать каждый пыльный и грязный закуток, который попадал в наше поле зрения.
К нашему удивлению, первую находку сделала Карла Тиверр. Девушка не стала прикасаться к шёлковому лоскуту, а сразу позвала остальных:
– Тут обрывок ткани, – и принялась терпеливо ждать, пока вся наша неугомонная компания соберётся вместе.
– Похоже, его тут оставил кто-то, кто вхож во дворец Императора. Вышивку драгоценными камнями и золотой нитью может себе позволить далеко не каждая дама. Жаль, что большая часть вензеля тут не сохранилась, – адепт лер Вларр мрачнел прямо на глазах. – А духи «Зов Бездны» сейчас безумно популярны среди придворных дам. Знать бы ещё, что она тут забыла…
Даже не знаю, почему мне непреодолимо захотелось сдвинуть небольшой булыжник, лежавший рядом с лоскутом. Я осторожно подцепила камешек носком туфли и заставила перевернуться. С обратной стороны полыхала кроваво-алым незнакомая никому из нас руна. Исходящее от неё ощущение опасности заставило всех в едином порыве дружно отойти подальше. Потом Аша Киорин привела леди Эвелинн и лорда-директора Гейла Ре`Эссарра.
Оказалось, что наши наставники тоже ничего не знают о странном символе, но сразу почувствовали, что он таит в себе какую-то угрозу. Поэтому нас попросту отконвоировали в библиотеку и велели заняться ещё не сделанными домашними заданиями или самообразованием. Сами же куда-то поспешно удалились.
Мои призрачные летучие мышки расселись поблизости, точно тоже опасались, что неведомый враг почти готов сделать следующий шаг в своей многоходовой партии в борьбе за власть. Мои же мысли были заняты только тем, как смерть моей матери могла быть связана с планами главы заговора. Ведь по закону стать Наследницей лорда Тирэна Ре`Мранна должна была она, а не я. Даже не будучи тёмной леди.
Со всеми предосторожностями незнакомый мне сотрудник Службы Безопасности поднял камень с помощью какого-то хитрого заклинания и переместил в металлическую коробку. После чего сунул улику в карман, раскланялся с высоким начальством и удалился. Как всё это богатство уместилось в таком маленьком пространстве, да ещё и явно стало весить намного меньше, для меня так и осталось тайной за семью печатями. Мархат же в излюбленной своей манере заняла ожидаемую позицию в стиле: «Догадайся, мол, сама, Наследница рода Ре`Мранн».
Я терпеливо изучала заклинание «Коридоры Времени». Оно было призвано ощутимо улучшить память адептов с целью повышения эффективности образовательного процесса. Только если ничего не осваивать, то в голове знаний и полезных умений не прибавится, хоть тресни. Кир прикоснулся к моей руке и одарил таким взглядом, что сразу же поняла: муж что-то ещё накопал.
Только пока он не собирается делиться ни с кем этим сокровищем, не обсудив предварительно со мной, Мар и Ашей. Едва заметно кивнула, что всё поняла, и снова закопалась в главу учебника, которая целиком была посвящена этой сущей и временами совершенно бесполезной абракадабре.
