Пробежала взглядом по внушительному списку и тихонько вздохнула, когда прикинула широкий фронт предстоящих работ. Только времени было в обрез, а заданий целых три. Сначала решила подобрать необходимые факты и данные. Потом, экономя на сне и отдыхе, попытаться с честью пройти через очередное испытание. Грызть гранит науки оказалось совсем непросто. Только иного выхода у меня не было.

Поддерживала меня лишь призрачная надежда на то, что смогу выпутаться из не в меру лихого переплёта без особых потерь. Полагаться собиралась на мудрость и поддержку леди Эвелинн Ре`Эссарр и собственного дара. Красное пламя в моей крови ласково полыхнуло. Оно подарило мне надежду на счастливое будущее и властно прогнало остатки неуверенности в себе.

Я умудрилась записать всё, что мне надо, припомнив добрый совет Мар: «На лекции сокращай слова так, чтобы потом можно было восстановить первоначальный текст». Конечно, работы выходило вдвое больше, но зато так можно было не упустить ни одного нюанса. Особенно, если дело касалось тонкостей чисто практической стороны любого вопроса. Очень часто толстые талмуды их, отчего-то, не освещали.

Магистр Тиверр постоянно вертелся неподалёку от нашей тёплой компании. Мужчина явно искал повод, к чему бы придраться. На наше счастье, мы были начеку и не дали ему ни малейшего повода для недовольства. Боевой маг посчитал, что строчить лекционный материал – плёвое дело. Поэтому даже лишил нас положенного отдыха между двумя сдвоенными уроками перерыва. В результате от непривычки пальцы начинали неприятно побаливать. На безымянном пальце правой руки наметилась ощутимая вмятина. Она у старшекурсников неизбежно превращалась в заметную мозоль. Только подобного рода «боевое крещение», вряд ли, могло понравиться хоть кому-то.

– Сейчас у вас обед и небольшой отдых. Во второй половине учебного дня жду вас на плацу около Академии. Будем отрабатывать практическую сторону вопроса, – злорадный взгляд, украдкой брошенный на меня, заставил искру красного пламени в моей крови жарко полыхнуть, предупреждая о грозящей мне опасности.

Мар и Аша, улучив минуту, уволокли меня в сторонку и выпустили сразу две «Сферы Молчания». Было видно, что тёмные леди тоже заметили странное поведение наставника. Нам следовало придумать, как действовать в свете неожиданно возникших сложностей.

Леди Киорин, прошептала, прикрывая губы ладонью, чтобы ушлые соглядатаи не смогли ничего вызнать даже таким изощрённым способом:

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Будьте осторожны, Солира. Кто-то решил играть по-крупному. Пока неизвестно, кто именно дёргает за ниточки заговора, но… – тут она с помощью своего дара прощупала окружающее пространство на наличие ненужных ушей и следящих заклинаний. – Через вас кого-то хотят усадить на трон Империи Сиаллорр.

Я мрачно посмотрела на Ашу и стремительно побледнела до состояния белёного полотна. Повышать свой статус до императрицы при неведомом узурпаторе в мои планы не входило. Обе тёмные леди прекрасно понимали, что мне такой поворот в судьбе был совершенно не нужен.

– Следите за тем, чтобы ваша кровь и личные вещи не попали в третьи руки. Это может быть неоправданно опасно, – Аша тихонько вздохнула, так как не так давно сама чуть не пала жертвой подлых интриг со стороны высшей знати. Она с огромным трудом вырвалась из хитроумной западни, расставленной именно для неё.

– Благодарю, родные и друзья зовут меня просто Соль, Аша, – уж и не знаю, почему мой дар посоветовал впустить в мою жизнь рыжеволосую боевую магианну.

Серые глаза тепло на меня посмотрели, а потом женщина продолжила меня наставлять:

– Без нас с Мар никуда не ходи. Это неоправданно опасно. У меня есть несколько идей по поводу того, как превратить твою комнату в защищённую от всех штормов гавань. В Академии ты можешь доверять ещё только адепту лер Вларру и магистру Брайну Коттэю. Этот человек никогда не польстится на самые соблазнительные награды. Он уже много лет верно служит императорскому дому. Выполняет роль глаз и ушей в этом маститом учебном заведении. Попасть сюда может далеко не каждый желающий даже при наличии сильного магического дара. Вот, возьми амулет, – она протянула мне изящный золотой кулон в виде капли на кручёной цепочке. – Когда в дело ввязывается демонесса с окрестностей Троп Ледяных Зеркал ранга Снежная Госпожа, любая предосторожность не будет излишней. Тут ещё и Ханнорианская Империя в деле. Надеюсь, мы не имеем дело с союзом… Иначе наши дела могут пойти совсем плохо…

– Хорошо, что меня уже предупредили об опасности, – я задумчиво накручивала на палец и отпускала на волю смоляной локон, выбившийся из некогда аккуратной причёски.

Решили не привлекать к себе внимания необычным поведением и дружно пришли в столовую. Мар проверила мою порцию тушёного мяса с овощным гарниром и вишнёвый компот с корицей. Потом пододвинула поднос, намекая, что, на этот раз, могу спокойно все это съесть. Никакого подвоха не было.

Похожий на растрёпанного воробья Кирин плюхнулся на стол напротив, так как места на скамье по правую и левую руку уже были заняты моими подругами. Увидеть в каре-зелёных глазах, мрачно взирающих на мир из-под шапки пшеничных волос, искреннее беспокойство за мою бедовую персону, оказалась не готова.

Молодой человек наклонился ко мне и легонько прикоснулся к правой руке, привлекая внимание. Я сразу поняла, что после лекций нам четверым следует переговорить там, где нас гарантированно не смогут подслушать.

– Соль, ты должна пообещать мне, что на бал в честь Нового Года пойдёшь со мной. Желающих, как сама понимаешь, будет много. Не хотелось бы остаться с носом только потому, что на одну тёмную леди снова наскочила вредность.

Мы и не заметили, как у него за спиной точно поганка после дождя выросла леди Карла Тиверр. Карие глаза девушки, не стесняясь, раздевали Кирина. На губах играла идиотская улыбка, её эта дурочка считала обольстительной. На лицах женской части нашей компании застыли одинаковые презрительные гримаски. Естественно, вмешиваться в происходящее мы не собирались. Просто продолжали с аппетитом поглощать сытный обед.

Блондин наглую надоеду на дух не выносил. Поэтому привычно сделал вид, что попросту не замечает до печёнок доставших его знаков внимания. Остальные тоже постарались поскорее расправиться с сытной и вкусной едой. Мар промурлыкала, предлагая, как с максимальным толком потратить час свободного времени перед началом второй половины академического кошмара.

В библиотеке, в отличие от вечера после занятий, никого не было, кроме похожих на молчаливые тени служителей фолиантов. Я первой протянула внушительный список литературы, которую мне предстояло освоить до конца этой недели. Начать по молчаливому соглашению мы все решили именно с вопросов, касающихся домашнего задания и занятий у магистра Тиверр.

Мой дар настойчиво предупреждал, что дядя безголовой сокурсницы играет на стороне моих врагов. Только пока было не понятно, связан ли он с заговором против Императора Империи Сиаллорр. Как и какие планы лелеет его наниматель в отношении моей скромной персоны. Искра красного пламени в моей крови ярилась, точно тигр в ловчей яме, не имея возможности добраться до моего обидчика прямо сейчас.

Открыла тетрадь по «Технике владения холодным оружием для боевых магов» и с удивлением увидела внутри записку. Кирин коротко прошипел, чтобы не смела к ней прикасаться. Потом выдрал из собственной тетради лист и пошептал так, чтобы никто точно не смог подслушать:

– Перепиши слово в слово. Как только ты возьмёшь её в руки и прочтёшь послание, она рассыплется пеплом. Не вздумай читать вслух. Текст, слишком уж, похож на смертельное проклятие высшего уровня.

Я старательно скопировала всё, вплоть до запятой, храня благородное молчание: «Ночь. Полнолуние. Вой ветра в ветвях в лесу. Сердце как камень. Бесполезно давить слезу. Ты – лишь помеха. Потому должна умереть. Выхода два: покориться судьбе или в огне сгореть…».