Охранники молча затушили костер, собрали вещи, пошли следом.

Я кинул взгляд с холма. Впереди, по ходу движения, виднелась полоса федеральной трассы. Шум машин дробился перелеском, создавая равномерное шелестящее шипение.

Я секунду настраивался на волну. В вечерних сумерках она словно фосфоресцировала, светила рассеянным фиолетовым сиянием, теряясь между деревьев прерывистой ниточкой.

Приятный сюрприз, подумал я.

Я достал из кармана сложенную карту, нашел наше местоположение. Путь гиганта вел прямо на оживленную федеральную трассу. Либо он свернет и пойдет вдоль дороги, либо осмелится перейти. Во втором случае он может выйти на деревню Полом. Что же он выберет, интересно? — подумал я, и побежал догонять команду.

В кармане зазвонил мобильник. По мелодии — Глеб.

— Ну что, выспался? — спросил я.

— Да какой там! У нас тут дом этот строят, элитный, сваи вколачивали, уроды.

— Понятно…

— Но встал я давно, только вот до тебя дозвониться не могу уже часа три. Вы где?

— Подходим к трассе, недалеко от поворота на Шумиху.

— А чего трубку не брал?

— В лесу связи нет, это здесь мы на горе. Так что тебе повезло.

— А чего ты со мной не связался теле… как там, тетически…

— Телепатически?

— Ну да.

— Знаешь, у меня этот зверь, будь он сто раз неладен, столько сил отнимает, что ни на что уже энергии не остается. Я даже с Ольгой еще ни разу с утра не говорил.

— Да что тебе Ольга? Нормально все с ней, я звонил. Ну, волнуется чуть-чуть, и все. Ты скажи лучше, вам грубая мужская сила нужна? Приезжать?

— Сколько до Шумихи ехать примерно?

— Не знаю. Может полчаса, минут сорок.

— Хорошо. Тогда давай так. Мы перейдем трассу, я сориентируюсь, в каком направлении пойдет зверь и тебе перезвоню.

— А если опять не будет связи?

— Что-нибудь придумаем. Свяжусь через профессора по рации.

— Ну ладно тогда… А он далеко, как думаешь? Он может у дороги вас поджидает?

— Не думаю. Я бы это почувствовал.

— Хорошо. До связи. Удачи.

— Пока.

Сразу набрал Ольгу.

— Где ты пропал? — с ходу накинулась она. — Я себе места не нахожу! Где вы? С тобой все в порядке? Вы его еще не поймали?

— Нет, пока идем. Не волнуйся…

— Да как же не волноваться?

— Тебе вредно в твоем положении сейчас…

— Знаешь что! В моем положении муж должен дома сидеть, меня оберегать и поддерживать. А у нас все не как у людей.

— Извини, солнышко. Ты же все понимаешь. Если бы это был простой случай, меня бы здесь не было. А этот зверь, ну, дикий человек, чувствую, еще встанет нам поперек горла.

Она вздохнула, сказала спокойнее.

— Крепкий орешек?

— Похоже, что так, — ответил я, не ожидая перемены в ее голосе.

— Вы хоть ели что-то, не голодные весь день ходите?

— Только что. Не волнуйся. У меня все хорошо. Устал только немного…

— Когда домой-то вернешься? Я ужин приготовлю. Вкусный.

— Я не знаю, солнышко. Пока ничего не могу сказать. Сама понимаешь.

— Ладно. Не буду тебя отвлекать и… будь осторожен, пожалуйста.

— Я тебя люблю. Пока.

— Мы тоже тебя любим и ждем. Звони, пожалуйста, почаще, ну по возможности. Хорошо?

— Хорошо, я постараюсь. Тут со связью в лесу, сама понимаешь. Ну, мне пора.

— Ладно, иди уже, сыщик. Дома поговорим.

Я кинул мобильник в карман, цветная тонкая ниточка по совпадению, вела следом за ушедшей вперед командой.

Зверь.

Ветки хлещут и режут. Если бы не густая шерсть и твердая кожа, был бы весь в порезах. Как человек.

Хорошо, что я не человек.

Я продолжаю бежать, все дальше уводя преследователей от нее.

Когда те отстают, я останавливаюсь, чтобы дать им возможность сократить расстояние, они должны идти только за мной, не за ней.

Но я не дам им себя поймать. Только уведу подальше от Темной горы, от нашего дома.

Очередная передышка, смотрю в ночное небо. Две звезды, все так же указывают путь и вселяют надежду. Значит, все будет хорошо…

Вот люди снова появляются, слышу их голоса. Снова бежать.

Ветки, деревья, болотистая мягкая земля под ногами.

Это хорошо. Ведь люди не так хорошо видят в темноте, я это знаю, столько раз спасался от них, заводя в болото, в непролазные дебри.

Уверен, что и в этот раз получится так, как надо.

Но неожиданно громкий хлопок, пронесшийся эхом в лесной тишине, оглушил болью в плече.

Что это такое? Что со мной?

Ноги становятся вялыми и неподатливыми. Они перестают слушаться меня. Хотя я еще полон сил, до утра могу гонять людей по лесу и потом незаметно, запутав следы, скрыться, растворившись как тень между деревьев. Я бы проскользнул мышкой мимо них, и они бы даже не услышали моих мягких шагов, не увидели бы гигантское лохматое тело, проскользнувшее мимо них как ветерок.

Колени подгибаются, я как бревно завалился вперед. Даже руки, вытянутые для встречи с землей, не уменьшают удара.

Последняя надежда, что меня не заметят в темноте, улетучилась, когда я услышал голоса людей рядом, увидел прыгающие лучи света между деревьями и, наконец, почуял их запах.

Это люди как-то сделали меня слабым, это они…

Мысли тоже стали вялыми и сонными.

В последний момент я поднял тяжелый взгляд в небо.

Одна звезда. Только одна. Вторую затянуло черными тучами.

Неужели и ее тоже поймали?

Или это моя звезда под тучами?

В последний миг, мутнеющим взглядом, я увидел лучи света, скачущие меж ближайших деревьев.

Голоса все ближе.

Значит, это все-таки моя звезда за тучами.

Тело не слушалось, туман закрыл глаза, вспышки света погасли, голоса стихли…

Встряхиваясь ото сна, я открыл глаза.

Опять этот сон. Короткий, страшный сон, где я один и она одна. Мы разлучены людьми. Может, навсегда.

Нет! Гнать эти мысли от себя! Гнать!

Я найду ее, вернусь к ней, чего бы это мне не стоило. Смог же сбежать из железного плена! И сейчас я в лесу, а здесь я главный. И мне не нужно останавливаться, больше я такой ошибки не совершу!

Энергия земли, впитанная за время тревожного забытья, придала мне сил. И еще у меня окрепла надежда.

Прежде чем встать, я прислушался.

Шорох. За стеной. Их несколько.

Сквозь щели в досках вижу промелькнувшую тень. Она скользит к дверям. Через миг тихий скребущий звук. Пытается открыть?

Медленно, стараясь издавать меньше шума, я поднялся.

Широко шагая, подошел к двери. За ней замерли, принюхиваются. Слышится негромкий рык. Другие тени подходят к нему.

Они думают, что я чуть живой, поэтому набрались смелости напасть?

Но не тут-то было. Я еще могу постоять за себя!

Сильным рывком я распахнул дверь.

Визг сопровождает удар. Одна тварь отлетает к кустам, с воем отскакивает за них. Другие тени, поджав хвосты, рассыпаются по сторонам.

Я сделал рывок к ошарашенной ударом твари, но та быстро вскакивает и исчезает за кустами, повизгивая от страха.

Я зарычал, когтями разодрал ветки куста, отбросил их в сторону беглеца.

Некоторое время стою, прислушиваюсь.

Они затаились, они дрожат от страха, но их души еще полны надеждой, а желудки сжимает голод. Они не оставят меня.

Ну, это мы еще посмотрим.

Еще раз рыкнув для острастки, я обошел строение и скрылся за деревьями.

Ночь приближается. Под холмом, вдалеке видны огни поселения людей, даже отсюда я чую их запах. Запах пищи, а значит запах силы…

Только сейчас я почувствовал, насколько оголодал.

Голоден так, что съел бы что угодно, хоть одну из этих тварей, что пытались стаей напасть на него. Но бежать за ними бесполезно. Не хватит сил.

Какие же бедные эти леса на мясо.

И как много здесь людей…

Глава 12

Ник.