— Да? — человек вскинул густые седые брови. — Я, в общем-то, зашел к тебе по одному дельцу…

— Это подождет, — прервал Егор, пересек комнату, опустился в кресло. Гость в недоумении прошел следом, не дожидаясь приглашения, молча сел напротив.

— Что-то срочное? Выкладывай.

Егор чуть наклонился вперед, пристально вглядываясь в черные зрачки человека напротив. Сказал медленно, вталкивая слова прямо в мозг гостя.

— Ты будешь моим заместителем. Мы организуем крестовый поход против властей. Ты будешь моими руками и моим голосом. Ты поведешь за собой людей. Ты все понял?

Сергей Сергеич сидел, замерев в той неудобной позе, в которой его застал гипнотический взгляд Егора. Слова выдавил с трудом, монотонно.

— Да. Я все сделаю. Как ты говоришь.

Егор расслабленно улыбнулся. Быстро и эффективно. Впрочем, как всегда, хоть и не часто. Тяжеловато все-таки.

Но он радуется, ведь тяжесть проведения сеанса всегда искупается превосходным результатом.

— Так зачем пришел, Сергей Сергеич? — весело спросил он.

От неожиданного телефонного звонка профессор Запольский вздрогнул и тут же проснулся. Наверное, первый раз он не раздражен, а обрадован раннему звонку, который вытолкнул его из сна. В его кошмаре трехголовое лохматое и огнедышащее чудище, словно вынырнувшее из русских сказок, должно было вот-вот настигнуть и сожрать.

Профессор сел в кровати, взял одной рукой трубку, другой вытер со лба выступивший пот. Высветившийся номер был ему не известен.

— Да, слушаю, — сказал он осипшим голосом.

— Эдуард Янович? — спросил густой мужской голос.

— Да, это я. А кто…

— Александр Михайлович, — бесцеремонно прервал голос. — Я… мы не имеем чести быть знакомыми. Я начальник УВД Угорского района.

— Так, ясно, — сказал профессор, хотя никакой ясности совсем не видел, — чем могу?

— Извините, конечно, за ранний звонок, — так же монотонно продолжил голос, — но до меня дошел сигнал, что из вашей лаборатории сбежал э-э… как это назвать… в общем, вы понимаете, о чем идет речь.

Запольский тщетно пытался отлепить от спины прилипшую майку, зябко передернул плечами и, когда до него, наконец, дошел смысл сказанных голосом слов, замер от нахлынувших волн паники.

— Что? Как? Кто вам… — зашептал он, окончательно просыпаясь. Он хотел подняться, но ноги не слушали его.

— Это не важно, — продолжил грубый голос с той же спокойной интонацией. — Иногда мы работаем лучше, чем о нас думают обыватели. Так вот, чтобы избежать дальнейшего недопонимания, я хочу, чтобы вы приехали сегодня к нам в администрацию к девяти часам. Будет глава администрации и другие важные люди. Мы обеспокоены сложившейся ситуацией и, так же как и вы, заинтересованы в скорейшем ее разрешении. С учетом того, что появляются первые жертвы этого вашего…

— Но… мы… — профессор шокирован, подавлен, растерян. Слова не складывались во внятные фразы.

— Без всяких «но», — отрезал голос. — Ровно в девять у главы администрации. Если у вас нет машины, мы пришлем.

— Нет-нет, с машиной все в порядке, я приеду.

— Хорошо, тогда мы вас ждем. Не забывайте, это в ваших интересах.

В трубке зазвучали короткие гудки. Профессор трясущейся рукой положил телефон на столик, тупо посмотрел перед собой, собираясь с мыслями.

Как они узнали? Кто мог доложить? Хотя… это ведь знают теперь не только они. Гигант напал на человека, который получил смертельные раны. Тут уж без сомнений. Позвонить мог кто угодно из этой деревни. Люди впадают в панику. Естественно, они боятся за себя и за своих детей… черт, черт побери! Что же теперь будет!?

Он вскочил с постели, побежал к умывальнику. Наскоро сполоснувшись, быстро оделся, путаясь в одежде. На часах — 08.05.

Он подбежал обратно к телефону, набрал Виктора Лузина. Трубку долго никто не брал, профессор нервно ходил по комнате.

— Ну! Ну же, просыпайся, черт бы тебя побрал!

— Алле… — слышится, наконец, голос охранника, — кто это в такую рань…

— Это Запольский! — чуть не кричал профессор. — Быстро одевайся и на машине ко мне. Поедем в администрацию Угорска.

— А… что…

— Все! — сорвался Запольский. — Все! Хана нам! Про зверя узнали! В общем, все узнали! Понял? Остальное по дороге! Нам нужно быть там в девять. Ты все понял?

После нескольких секунд тишины, до него дошел голос Лузина — собранный, трезвый, внятный.

— Я понял, Эдуард Янович. Буду у вас через десять минут.

— Жду, — сказал Запольский и отключил телефон.

— Как они могли узнать, Эдуард Янович? — задал первый же вопрос Лузин, когда профессор сел рядом.

— Не знаю, — ответил профессор. Первая дрожь прошла, теперь он нервно думал о предстоящем совещании. — Но ничего хорошего ждать не приходится.

— Это понятно.

— Что тебе понятно? — взорвался Запольский. — Вы… вы, болваны, упустили его, он убил человека, а теперь об этом узнали те, кто не должен был узнать! Что теперь будет? Представляешь?

— Извините, профессор, я не…

— Не извиняйся! Ты просто не понимаешь! — профессор замолк на миг, перевел дух, хлопнул Лузина по плечу. — Ладно, я тебе объясню. Они поднимут всех на уши, народ в панике, по лесу ходят толпы солдат и, когда они найдут его, они его просто убьют! Все! Конец фильма, конец эксперименту, конец карьеры.

Лузин ничего не ответил, хмуро смотрел перед собой на дорогу. Запольский отвернулся к окну, наблюдая невидящим взглядом монотонно проплывающий мимо пейзаж.

До администрации Нытвы они добрались за полчаса. Молча.

— Жди меня здесь, — сказал Запольский, хлопнул дверью машины, сутуло побрел к дверям администрации.

Вбежал по ступеням, скрылся в утробе серого мрачного учреждения.

— Что ж, здравствуйте и проходите, — сказал широкоплечий мужчина в форме подполковника, протянул сухую, большую ладонь. — Я — Александр Михайлович. Мы с вами говорили по телефону.

— Я понял.

— А это, знакомьтесь, — широким жестом подполковник обвел кабинет, где по одному встали и представились еще трое в костюмах. Профессор, глупо улыбаясь, по очереди пожал им руки.

— Это Алексей Иванович, глава администрации, — сказал подполковник.

— А я — Дмитрий Владимирович, первый заместитель, — сказал быстро другой.

— Татьяна Васильевна, — протянул ладонь очередной представлявшийся в костюме, — заместитель главы по социальным вопросам. Что-то не так, господин, э-э?..

— Запольский. Эдуард Янович, — профессор удивленно вскинул глаза. Он не сразу заметил, что это женщина. Тонкая, вялая рука, бледное лицо без косметики. В темно-сером брючном костюме она ничем не выделялась среди мужчин.

— Все нормально? — спросила она.

Запольский только открыл рот, но ничего сказать не успел.

— А я так не думаю, — повелительным тоном заговорил Алексей Иванович, стоящий во главе большого Т-образного стола. — Прошу всех садиться.

Все покорно опустились в кожаные черные кресла. Запольский почувствовал, как запотели ладони, незаметно потер их под столом о брюки. Нужно взять себя в руки, подумал он, не надо показывать им, что он боится. В конце концов, он не виноват в том, что случилось. Ну, почти не виноват. Нужно смягчить этот удар, отвести их нападки и страхи, чтобы он мог сам, без их вмешательства поймать гиганта…

— Ну, что же вы, профессор, молчите?

От громоподобного голоса профессор нервно вздрогнул.

— Я… я…

— Да! Именно! — вновь протрубил военный. — Вы допустили бегство опасного элемента из своей… лаборатории. Пострадал человек, вся деревня на ушах стоит с вечера. А что будет завтра?

— Уже сегодня мы его поймаем, — неожиданно смело для себя ответил Запольский. Он встал, обвел всех как можно более уверенным взглядом, выдерживая напряжение и недовольство, горящее в их глазах. — Мы вышли на его след. Сегодня мы его нагоним, усыпим и вернем…

— Как интересно вы его нагоните? — вставил Александр Михайлович. — У вас даже собак нет, чтобы идти по его следу.