— Другой! Ты другой! — закричала она так, что и все соседи наверняка услышали на тихой улочке.

Я встал с кровати, отошел к стене, держа ладони перед собой.

— Марина, это я, Ник! Ты что! Я тебе ничего не сделаю! Кто у тебя был?

Марина перестала нести эту мантру звероидов про другого, опустила глаза, сказала глухо.

— Это был урод головастый и подростки, старшеклассники. Они тебя ищут.

— Они тебя избили? Зачем?

— Хотели узнать, где ты! А я откуда знаю! — она снова подняла на меня злой взгляд. — Уходи!

— Хорошо, я уйду. Только ответь мне на один вопрос. Почему я другой?

— Другой! — снова закричала она истерично.

— Так почему другой, ответь ты! — так же крикнул я, взбешенный. Видимо на миг испугал ее, потому что она все-таки ответила.

— Потому что другой, дурак тупой! Не такой, как мы все! — И потом снова заклинило. — Другой! Другой! Другой!

Я махнул рукой, бесполезно. Вышел из дома, плотно закрыв дверь. Другой, потому что другой. Классное объяснение. Вышел за ворота, подошел к машине. Из окна был слышен ее истеричный крик, словно зов помощи, только вместо «помогите» она кричала «другой».

И не зря.

В темноте я не сразу заметил нескольких человек за машиной. Трое мужиков, одна женщина и мальчик лет десяти. Когда я встретился с ними взглядом, они хором выкрикнули:

— Другой!

И разбежались, кто куда по улице. Пока бежали до своих домов, так же как Маринка, продолжали кричать «другой».

Ну что за идиоты, подумал я. Надо валить отсюда. Забирать родителей и валить из этого проклятого города. Я открыл дверь в машину и замер. Что-то было не то.

Я обошел машину по кругу, внимательно осматривая. Четыре раза у меня вырвалось «черт» — по количеству проколотых шин.

Вот Глеб-то расстроится, подумал я, поставил машину на сигнализацию, застегнул до подбородка куртку, накинул на голову капюшон и пошел быстрым шагом вдоль улицы.

Егор.

После неудачи с подругой другого, я долго не получал сообщений от Хозяина.

Наконец, надпись перед моими глазами уведомила нас о дальнейших задачах.

До вечера мы с дружками ездили по окраинам города, помогая расставлять патрули, раздавал указания и назначал старших, выбрать которых из адекватных было очень нелегко. В какой-то момент я даже пожалел, что стал помощником Хозяина — такая ответственность на меня свалилась, что голова пухла еще больше. Но, с другой стороны, стать первым (не считая Хозяина) человеком города — это поднимало дух, да что там, просто мурашки бежали от грандиозности момента!

После проведенных мероприятий, вкусно и бесплатно нажравшись в местной гамбургерной, мы сидели в машине, припаркованной на центральной площади. Ждали сигнала Хозяина. Я стал переживать, что другой за это время сможет уйти, но Хозяин меня успокоил. Он его видел, значит, тот где-то здесь. И сегодня вечером они его выловят, если не в городе, то на выезде точно.

Сытый от пуза, я начал дремать, пригрозив помощникам сидеть тихо. Но уже через пять минут на заднем сидении что-то металлически склацало, тяжело упало и раздалось ворчание Сохатого.

Я повернулся к ним, недовольно крикнул:

— Да вы что, бараны, как дети! Лупить вас что ли?

— Простите, начальник, — виновато пробормотал Сохатый, поднимая с пола короткоствольный автомат. — Я нечаянно.

— У него просто руки жирные, как у свиньи! — проскрипел Шпын и заржал.

Я тяжело вздохнул.

— Зачем я вообще вам разрешил иметь оружие? Вы же обращаться с ним не умеете!

— Так чего, — сказал Шпын обиженно, — они же все равно без патронов. Они все у тебя, начальник!

— Да, правильно! — сказал я, похлопал по бардачку перед собой. — Пусть лучше тут полежат до необходимости, а то вы же, дебилы, не только себя перестреляете, что было бы к лучшему. Так ведь и меня зацепите!

Шпын что-то пробурчал, отвернулся к окну.

Я снова прикрыл глаза. Задремать второй раз вряд ли получится, я был весь на взводе. Неопределенность утомляла, да еще в компании этих малолеток.

В этот момент пришло сообщение, которое мне показалось встревоженным. Хозяин сказал, что другой был у него, но ему удалось от него избавиться. Почему он не уничтожил другого? Я не решился задать этот вопрос, да и возможности такой у меня не было, ведь наша связь была односторонней. Но теперь я понял одно, что я и моя команда для того и были выбраны, чтобы выполнять то, что Хозяин не мог сделать физически. Мы были его руками.

Потом Хозяин сообщил, что другой долго находился вне зоны воздействия. Как ему это удалось, мне было не понятно. Значит, Хозяин не был настолько всесилен. Но дело было в другом, который был больше защищен от воздействия, чем остальные. Поэтому он и был другим.

А сейчас другой снова проявился! И он снова был на Юбилейном!

Я ткнул Лапу в плечо:

— Все! Поехали! На Юбилейный!

Разморенный после гамбургеров Лапа засуетился, завел машину, сказал.

Машина плавно объехала площадь, спустилась с горы и помчалась по набережной.

За каналом у автовокзала свернули налево к Юбилейному. До главного перекрестка по прямой Лапа разогнал седан до сотни. И тут, неожиданно, из пожарной части справа нам наперерез выполз красный пожарный ЗиЛ с номером шесть на борту. Просто выехал на главную дорогу с площадки перед зданием с вышкой, словно и не замечая никого вокруг. Что удивительно, кроме нас и этого ЗиЛа никого на всей дороге не было. Я еще издалека заметил медленно ползущий из ворот ЗиЛ, до последнего думая, что тот остановится перед дорогой, пропустит их. Но машины сближались — ЗиЛ медленно, они со скоростью сто — и столкновение с каждой секундой казалось неминуемым.

За два десятка метров до красной махины с номером шесть на борту, я только и смог вымолвить, вжавшись в сиденье:

— Какого лешего он делает?..

А дальше все произошло, как в кино.

ЗиЛ возник прямо перед нами, Лапа выругался, дернул руль сначала влево, чтобы обойти его по встречной, но ЗиЛ упорно выползал, поворачивая налево, даже не притормозив, тогда Лапа крутанул вправо, обходя ЗиЛ сзади, машина почти встала на два колеса, в нескольких сантиметрах проскочила у массивного заднего бампера, визжа покрышками и, подпрыгнув на бордюре, впечаталась в столбик дорожного знака «уступи дорогу». Удар, скрежет, из-под смятого капота повалил пар, вспухшие подушки безопасности обволокли лицо, мягко сдулись, металлическая труба со знаком загнулась, многоголосая ругань пронеслась по микрорайону, вспугнутые вороны взлетели с ближайшего тополя.

Все это произошло за две-три секунды. Трудная, тяжелая жизнь даже не успела пролететь перед моими глазами, как обычно бывает в таких случаях.

Лапа, за ним Шпын первыми выскочили из машины. Побежали к пожарной машине, мирно остановившейся на другой стороне дороги. Водитель из нее вышел, чесал затылок, глядя в их сторону. Когда я выбрался со своего сидения, Лапа держал незадачливого пожарника прижатым к борту машины, Шпын скакал вокруг, размахивая автоматом без магазина.

Я заметил, что мигалки наверху были включены. Вот ведь, гад, подумал я. Оглядел последствия аварии. Хорошо, что Лапа снизил скорость, да еще и бордюр помог, так бы легким ушибом не обошелся. Судя же по подросткам, те вообще будто и не пострадали.

Сохатый с трудом выбрался со своего места, удивленно чесал синеющую шишку на лбу.

— Что это было? — спросил он куда-то в сторону столба.

Я ничего ему не ответил, пошел, прихрамывая, к двум другим.

Когда подошел, здоровенный водила ЗиЛа зыркнул на меня злыми черными глазами.

Лапа покраснел от негодования:

— Он еще тут мне будет говорить о своей правоте!

— Я ехал на вызов! — настаивал на своем водила.

— Какое, я тебя спрашиваю, задание? У тебя же сирены не включены были!

— Были включены, — повторял водила.

— Да как же включены, если не включены! Я же видел!