Больше всего было страшно увидеть Кьёрка, его пустой взгляд. Но, что было странно, так это то, что ящерки как раз-таки и не было. Хотя, аксакалы уже готовились оглашать результаты.

Кьёрк и Руфус проследовали к выходу, а я пошла почти следом за Зои. Соратница была облачена в костюм здешних служанок, а на подносе несла прозрачный кувшин с эктоплазмой. Моя задача защищать Зои, а задача второй бригады найти, где хранятся амулеты для открытия небесного заслона.

Пока я то и дело занималась тем, что со всеми договора заключала, моё братство не стояло на одном месте. Дойон нашёл на каком-то подпольном рынке изумруд, реагирующий только на резкие излучения магической силы и немного усовершенствовал его. Теперь такие приборы способны уловить даже мельчайшие всплески неоднородной силы, в нашем случае этой силой являются амулеты. По данным слежки теперь мы знаем, где имения каждого из аксакалов. Остальное — дело времени. Думаю, Клык и Руфус быстро обнаружат, где искать амулеты.

Зои вальяжно проплыла сквозь зевак, а затем аккуратно разлила аксакалам напитки. Никто и не заметил ничего подозрительного, только и смотрели на красавицу служанку. Проходя мимо меня, Зои еле видно кивнула и покинула зал.

Аксакалы лениво глотали отравленную эктоплазму, смотря на всех присутствующих высокомерным взором.

— К сожалению, одна участница нарушила закон и выбыла из испытания, сейчас она находится в бегах. — Маркус стоял на возвышение для тронов. Говорил сдержанно и громко, но я всё равно не понимала о каком нарушении он говорит. — Она напала на невесту моего сына и угрожала расправой.

Я тихо выдохнула. Чего ещё следовало ожидать от таких мерзких людей? Хватило же ума придумать несуразный бред и выдать его за правду.

Второй аксакал тоже поднялся со своего трона и начал говорить:

— Но это не помешает нам провести второе испытание! — вопреки ожиданиям, люди не спешили радоваться новости. Перешёптывались и испуганно глазели по сторонам. Аксакал неловко откашлялся. — Ну, что ж… начнём.

Трубачи громко заиграли активную мелодию, а участники со всех сторон начали выдвигаться к центру. Смотреть на этот спектакль не хотелось, поэтому прежде чем начали оглашать результаты, я решила уйти из зала.

Сделала я всего несколько шагов, как меня за шиворот плаща оттянули обратно.

— Уже уходишь? — нагнувшись к моему лицу, хитро прищурился Фасал и ещё сильнее натянул капюшон на моё лицо. — Если ты хотела быть неприметной, то выбрала не тот костюм.

— Что ты… — на секунду я погрузилась в смятении и даже не на шутку растерялась, но уже вскоре взяла себя в руки и отодвинула лицо хищного брата, показав пальцем в сторону всех участников. — Почему ты не со всеми там?

— Та, кто являлся моей целью выбыла. — Фасал довольно оголил все тридцать два зуба, не скрывая наслаждения от сложившейся ситуации.

— Считай, тебе повезло.

— Скорее тебе, чем мне.

— Скажи это моим клинкам. — я с угрозой провела языком по верхней губе. На удивление самой себе, я совсем не боялась этого охотника. Наоборот, с его появлением мне стало даже как-то спокойнее.

— Я бы с удовольствием провёл с тобой реванш, но сегодня у нас совсем другое представление. — за плечи дракон развернул меня лицом к аксакалам. А затем, не убирая рук с моих плеч, тихо прошептал на ухо: — Вкуси же плоды своего творения.

Раздался женский крик, как только один аксакал рухнул со своего трона и покатился кубарем по лестнице. Люди не успели опомнится, как остальные старейшины повторили учесть своего товарища. Только господин Маркус неподвластно стоял, подобно скале, и лишь страх и непонимание в глазах выдавало его смятение.

Шумиха утихла, и над тронным залом затянулось долгое и протяжное молчание. Слышны были даже взмахи крыльев мелких насекомых. Все будто перестали дышать или просто боялись сделать хотя бы один жадный вздох. Я, как и все, тоже стояла неподвижно, а взглядом искала лишь Кьёрка. Вспомнит ли он, что всё это безумие было его планом?

Лёд растаял, и Маркус прочистив горло громким покашливанием, привлёк к себе внимание.

— Сохраняем спокойствие, Ица. — он сурово посмотрел на стражников. — Чего вы стоите? Лекарей сюда!

Толпу было уже не остановить, как только все поняли, что над происходящим Маркус не имеет никакого контроля. Люди в страхе жались друг к другу и старались продвигаться к выходу. Конечно, никто и подумать не мог, что выпускать нас никто не торопился. В дверях появились два здоровых амбала в доспехах, а после этого вновь раздался голос Маркуса.

— Никто не покинет помещение! — он выпрямился, всем видом показывая сою значимость. — Мы найдём виновного.

Моё дыхание участилось, ведь нахождение здесь влечёт на меня огромные проблемы. От фантазий о том, что со мной станет, становилось ещё хуже. Уж в чём я уверена наверняка, они без доказательств повесят на меня причастие в отравлении. Так ведь проще, чем искать кого-то в разгар отбора. Ну, не то, чтобы я прям совсем не виновата.

Фасал издевательски прихлопнул меня по плечу и со счастливой улыбкой начал отдаляться. Наверное, посчитал нужным держаться подальше от потенциальной преступницы.

— Ну, уж нет! — я схватилась за прядь его длинных волос, а затем сильно дёрнула к себе. — Это ты меня задержал, теперь будь любезен вывести от сюда.

— И почему же я должен делать это? — Фасал нарочно повысил голос, чтобы на нас хоть и вскользь, но начали обращать внимание.

Вот же упырь ходячий. Мстить пытается или просто веселится?

— Хочешь ты того или нет, но я верну Кьёрку прежнее состоянии. И ели он узнает, как ты обращался со мной…

Фасал слегка заметно побледнел, но и секунды не прошло, как он вновь начал усмехаться.

— А если не найдёшь? Ты ведь даже отсюда выбраться не можешь. — говорил Фасал уже гораздо тише.

— Да, что ты за человек такой? Кьёрк твой вожак!

Мои слова прервал грохот метала где-то у входных дверей. В зал ворвались хорошо вооружённые солдаты, а доспехи из чёрной стали блестели, словно они были совсем новенькие. Во главе этого отряда шёл мужчина. И пусть меня падшие покусают, если это не младший брат Кьёрка.

Луиджи встал на одно колено перед Маркусом и приложил кулак к своему лбу. Принятый жест подчинения в солдатских рядах.

— Господин, позвольте говорить? — аксакал высокомерно кивнул, в то время пока других старейшин лекари уже погружали на парящие почти прозрачные ткани для безопасной транспортировки. — Мои солдаты лучшие ищейки и следаки во всей долине. В отряде у меня есть маг, обладающий уникальной чарой огнива. Он способен уловить мельчайшие запахи, даже спустя много дней. Если вы дадите шанс, мы найдём виновного в этом происшествии.

Маркус раздражительно оскалил ряд зубов и с плохо скрываемым интересом посмотрел на Кьёрка. Тот так же непрерывно смотрел на своего отца, будто ждал его шага.

— Не стоит, Луиджи. — приподняв ресницы на младшего сына, мягко высказался дракон. — Этим займётся Парклий и его охотники.

Лицо Кьёрка дрогнуло, отражая подобие улыбки, но это произошло так быстро, что я и не поняла было ли это на самом деле или шалит моё воображение. Он гордо проплыл сквозь весь зал и опустился на одно колено рядом со своим братом.

— Конечно, отец. Ваше слово — моё исполнение! — говорил Кьёрк без каких-либо эмоций, но какая-то маленькая, почти незаметна деталь изрядно выбивалась из этой картины. Его взгляд, полный бесстрашия не давал моему сердцу покоя. — Однако, помощь Луиджи в этой ситуации будет весьма полезна.

Отец Кьёрка провёл взглядом по испуганному народу, а затем с глубоким вздохом махнул в знак одобрения.

Глазами я бегала по всему залу, активно выискивая то, благодаря чему я смогу сбежать, но все возможные ходы отступления были заблокированы стражниками Луиджи и охотниками Кьёрка, а вторая другая половина солдат уже шныряли меж толпы, изучая разум присутствующих людей.