— Чего тебе надо? — снисхождением в моём голосе даже и не пахло. Я проговаривала каждую букву, надеясь, что смогу выглядеть внушительнее.

— Остынь. — Кьёрк одним резким ударом убрал в сторону мои руки с клинками и посмотрел в глаза уже не с былой нежностью, а с крупинками стали. — Я не собираюсь вредить тебе. Мне нужны твои умения, а тебе, как я понимаю, защита и поддержка для своих людей.

— Ты правда надеешься, что я буду доверять тебе?

— Если бы я хотел, Огонёк, давно бы уже поднял тревогу. Но, как видишь, ещё никто не знает о том, что ты безнаказанно бродишь по цитадели. Пока что…

Я немного расслабилась, хоть и чувствовалась в словах дракона некая угроза.

— И, что от меня требуется?

— Вот это уже разговор, Огонёк. — Кьёрк заметно выдохнул, будто этот разговор заставлял его нервничать. — Отец не даст мне победить в отборе — это факт. Он знает, что не сможет управлять мной, в таком случае. Потеря власти для отца тоже, что и смерть.

— И?

— Мне нужно победить любыми способами и сместить отца. Для этого придётся всегда быть наготове и знать о его планах наперёд. Ты будешь выполнять всю ту работу, которая в ином случае могла привлечь лишнее внимание ко мне.

У меня голова кругом пошла от мысли, сколько опасностей кроется в этом предложении. Но откажись я, Кьёрк раскроет мою личность страже или казнит на месте. Выбор у меня скудный, однако.

Задача “А” — попасть к ведьме, но плата за это — проигрыш Кьёрка в отборе.

Задача “Б” — чтобы и дальше оставаться в тени, нужно помочь Кьёрку победить.

Замкнутый круг какой-то получается.

И наконец-то Задача “В” — как всю эту информацию преподнести Клыку, чтобы вновь не оказаться виноватой в сговоре с магами. Правда на сей раз эти обвинения будут небезосновательны.

С другой стороны, всю эту кашу бездумно заварила именно я, следуя глупой наивности, так мне её и расхлёбывать.

— По рукам! — звонко отчеканила я и резко развернулась к выходу. Надо же было попасть в такое положение …

Застыв на одном месте, я почему-то слышала стук своего собственного сердца, в отличии от тех звуков, которые окружали меня. Казалось, что мир замедлился, если и вовсе не остановился, а я всё так и продолжала стоять возле входной двери в полном одиночестве.

— Заходить собираешься? — Юто скучающе зевнул и потрепал мои волосы. Нет, я ошиблась. Этот нелёгкий путь я преодолевала не в одиночестве, ведь рядом всегда находиться теперь уже верный друг. — Ну же, смелее, Ви.

Блок, на который занесла нас судьба, сильно отличался от того, где находился главный город с цитаделью. Могу без малейшего сомнения сказать, что живут тут лишь бедняки. Люди поникшие, без слезы и не взглянешь на их страдания. Сердце сжималось от вида детей, роющихся в помойках или от женщин, сидящих на холодной земле с малышами на руках.

Хоть это всё ещё и Долина Аксакалов, тёмная сторона медали есть и тут. Наверное, тому, что именно здесь, по словам Ламмерта, живёт ведьма, удивляться и не стоит. Как-никак ведьмы в нашем мире похвастаться почётом не могут.

Я кротко постучала в дверь, а после послышался болезненный голос:

— Входите…

Дом маленький, в некоторых местах прогнивший. На первый взгляд ничего необычного тут не было, только вот слишком темно из-за задёрнутых штор.

— Простите, мы…

— Да, милая, я знаю кто вы. Проходите же поближе.

Переглянувшись с Юто, мы продвинулись в глубь избы, где в кресле-качалке под шерстяным одеялом сидела женщина, лицо которой было скрыто в тени.

— Знаете? — Юто громко цокнул и начал по-хозяйски осматривать книги на покосившейся полочке.

— А как же? Шар мне сказал о вашем визите. — морщинистая рука провела по круглому, стеклянному шару. Он переливался янтарным цветом в том месте, где прикоснулась рука ведьмы. — Мне известно прошлое, известно будущее, но не подвластно настоящее.

— Вы можете помочь нам, госпожа? — наклонилась я ближе к ведьме, но та резко отстранилась.

— Тебя, милая, интересуют слёзы падшего…

— Да! — позади что-то рухнуло и разбилось. Я повернулась на Юто, который сложив руки за спиной, тихо посвистывал, а рядом, возле его ног, растеклась жидкость.

Ведьма неодобрительно хмыкнула и указала пальцем на Бедолагу.

— Юноша, хотите знать своё будущее? — и хоть была в словах пожилой женщины старческая ворчливость, я не чувствовала дискомфорта. И даже в голосе её проскальзывали икринки усмешки. — Подойди.

Юто неуверенно прошагал и встал рядом с женщиной. Ведьма обмакнула палец в чёрной слизи и провела круг на руке Юто, а затем ту самую руку бережно положила на шар, который тотчас начал переливаться фиолетовым.

— Я чувствую боль. Нет, она не из будущего, это боль прошлого. О духи, сколько горечи… Ужасная потеря. Близкий человек, даже может… — ведьма отдёрнула руку и приложила её к своему рту. Ошеломлённый взгляд направился на Юто. — Сестра. Вы, юноша, пережили потерю сестры?

На наши головы рухнуло лишь молчание… долгое и интригующее. И лишь спустя какие-то время, Юто неуверенно кивнул и тихо пробубнил себе под нос:

— Мы были двойняшками. — я в одночасье почувствовала ту горечь на кончике своего языка, что были вложены в эти непростые три слова. — Умерла почти год назад. Какой-то дракон хотел сделать Мирабель своей наложницей, а услышав отказ, убил, не задумываясь, а я так и не смог ничего сделать, только и держал озябшее тело на своих окровавленных руках…

— В видениях я видела третьего человека. Доверие…

— Иссякло! — Юто невольно повысил голос. — Этот человек был нашим другом, семьёй, пока не продался за золотые тому самому дракону. Этот подонок дал наводку, где искать мою сестру всего за сорок золотых, пока мы в отчаяние искали место, где можно затаиться и жить обычной жизнью. Мирабель была редкой красавицей…

— Юто, мне так жаль. — я хотела прикоснуться к другу, но побоялась, остановилась на пол пути. Секунда, а Юто сам притянул меня к себе и положил свой локоть мне на плечо. — Я не знала…

— Конечно, не знала, я же не рассказывал.

— Так ты помогаешь мне из-за мести? — в глазах скопилась влага.

— Нет, Ви. Когда только увидел тебя почему-то подумал, что вы с Мирабель очень похожи. Сейчас, конечно, я так не думаю. Однако, она была такой-же упорной. — Юто улыбнулся и щёлкнул меня по носу. — Вы хотели мне будущее рассказать, а не прошлое, стар… кхм, госпожа.

И вновь улыбается, словно душевная рана не была задета. Сколько же сил нужно, чтобы продолжать видеть светлое в мире и вот так лучезарно улыбаться. Однозначно, я бы возненавидела весь мир если бы у меня отняли близнецов или Зои, сейчас даже за Юто готова уничтожать всё и всех на своём пути, про Клыка и говорить не стоит.

За всей этой шутливостью скрывается столько боли, а я даже и не подозревала.

— Без прошлого нет будущего. — кратко ответила ведьма и встала с кресла. Лицо её осветилось, и я чуть не отшагнула. Женщина была изуродована шрамами по всему лицу, а вместо глаз две пустые выемки. — У всех своё тяжёлое прошлое.

Ведьма села обратно в кресло и как ни в чём небывало продолжила:

— Слёзы падшего — вымысел, милочка.

— Вы, верно, шутите? Я проделала не малый путь ради них.

— Слухи и не более. Тебе поможет лишь дух внутри тебя. — женщина указала корявым пальцем мне в грудь. — Найди способ извлечь его из себя, и он будет тем, кто сможет спасти ситуацию.

“Нет, не спасу.” — обиженно фыркнул дух у меня в голове.

Куда ты денешься?

“Хоть куда, но точно не покину тело… Это может убить тебя” — растерянно и тихо пробормотал он.

Какая к падшим разница, если я и так умираю…

— Хотите сказать, что у нас есть шанс на…? — вмешался Юто, будто читая мои мысли, но продолжить так и не смог. Ведьма задумалась, прикасаясь к шару.

— Тот, кого семьёй считала ты, причинит боль, а дракон золотой подле него стоять будет. В твоей судьбе я вижу, увы, лишь смерть.