— Мы… — падший его забери! Не могу же я рассказать, что мы тут почти заговор обсуждали. Кьёрк и без того убеждён, что я наёмница. — Это… в общем, у нас тут свидание было, между прочим!

— Ну-у, так я и понял. — мои слова ничуть не раздражали Кьёрка, а наоборот, заставляли широко улыбаться. От этого стало мне немного не по себе. И почему это вдруг? — Спасаю тебя всё время я, но на свиданиях ты с другим. Чувствую себя кретином.

— Это нормально — чувствовать себя тем, кем являешься. — невинно улыбнулась.

— Не обманывай себя, Огонёк. — Кьёрк заметил перо в моих волосах, потянулся и достал его. — Если бы ты так дорожила малышом Лами, не позволила бы мне вмешиваться. Ведь ты у меня воин, и к тому же, весьма неплохой. Однако, сидела ты спокойно, даже не попрекнула ни разу.

Взгляд Кьёрка испытывал меня, чуть прищуренный, но истощал столько уверенности, что мне непроизвольно хотелось поёжиться. За доли секунды перо было сожжено в ладони дракона, а на мой вопросительный взгляд, дал неоднозначный ответ.

— Не хочу, чтобы оно оставалось у тебя после рук Ламмерта.

Я промолчала. Не знаю, может, просто это высказывание слегка взбудоражило душу, а, может, я просто чувствовала себя не в своей тарелке под гнётом неловкой обстановки. Интересно, дракон чувствует тоже самое? Судя, по лёгкому смятению на его лицо, так оно и есть.

— Я…

— Я! — одновременно начали говорить мы и уставились друг на друга.

Кьёрк поднялся со своего стула и протянул мне руку. Не знаю, что он задумал, но сопротивляться я совсем и не хотела. С улыбкой дракон уложил мою ладонь на свой локоть и в томном молчании пошёл куду-то. Странно, но я и не подумала бояться, даже если взять во внимание то, что Кьёрк почти уверен о моей настоящей личности.

В тот момент я искренне верила, что нет никого, с кем бы я чувствовала себя в такой безопасности. Казалось, что даже Клык не в состоянии уберечь меня, так как делает это ящящерка.

— Хочу показать тебе одно место. — удивительно ласково промурлыкал Кьёрк, смотря почему-то не вперёд, а на меня. Он улыбался, хоть и на то не было особых причин.

Я не обращала внимания куда мы шли, и сколько прошло времени. Сам факт того, что я нахожусь с Кьёрком будто одурманивал рассудок. Мы прошли цитадель и даже сады, прежде чем Кьёрк вывел нас к ржавой, неприметной калитке, которую я бы даже и не заметила из-за зарослей.

С противным скрежетом калитка открылась, а за ней нашему взору предстал умопомрачительный вид. Непроизвольно я ахнула, а ноги напрочь отказались идти дальше, чтобы хоть ещё ненадолго у меня был шанс запомнить и отпечатать в памяти эту картину.

Короткие ступеньки, на которых я стояла, вели к широкому мосту, с цветущими по его краям розами. Он был на столько большим и длинным, что конца не было видно. Складывалось впечатление, что мост этот уходит далеко за горизонт. А, может, просто было уже слишком темно.

Брызги шумного водопада с одной стороны моста, обрызгивали меня, а потом, разбиваясь на несколько струек, вода улетала с обрыва главного блока на землю под долиной аксакалов. Кругом виднелись величественные горы, и плавно перетекающие друг в друга холки. С такой высоты вся эта живопись приводила меня в неописуемый восторг, даря хоть и мнимое, но чувство полёта, несмотря на то, что голова начинала кружиться. Казалось, что воздух стал другим: свежим и даже каким-то пьянящим.

Кьёрк сказал что-то, но из-за шума ветра и водопада я не могла чётко расслышать его. Сама и не заметила, как, опершись о бортик моста, с ярым энтузиазмом разглядывала, завораживающие одним лишь видом, горы.

Дракон подошёл ко мне и уселся на тот же бортик спиной к обрыву.

— Нравится это место, спрашиваю? — наклонился он ближе.

— Конечно! — проронив смешинку, я сложила локти на бетонные бортики и упёрлась на них подбородком. — Разве может это кому-то не нравится?

Кьёрк опять попытался сказать что-то, но звуки то и дело вновь глушились. Я резко повернулась в его сторону и чуть-ли не столкнулась с его лицом, которое оказалось чуть-ли не в паре сантиметров от моего.

— А мне ты… — хриплый голос Кьёрка донёсся до меня мелодичным баритоном.

В тот момент, когда в нелепом смущении я хотела промямлить что-то, снизу моста разом взлетели сотни, нет, тысячи светлячков, освещая всё на ярдов сто. Они закружились вокруг моста, а затем хаотично начали разлетаться в разные стороны. Сердце пело, а дыхание сбилось.

— Светлячки твоих рук дело? — улыбку сдержать я не могла. Ещё немного и вовсе начну кричать.

— Э-э… — глаза дракона забегали. Его растерянность сразу была заметна. Глупо улыбаясь, медленно всё же Кьёрк выдал. — Ну, допустим…

— Ясно. Видимо, не твоих. — я широко улыбнулась, а Кьёрк, поймав, какую-то мысль, вдруг стал задумчивым.

— Кто ты, Огонёк?

— Это вопрос из ряда философии, или ты просто забыл моё имя?

— Наёмница? — Кьёрк наклонил голову набок.

— С чего …

— А, может, подчинённая моего отца?

— Что?! Нет, конечно! — я махнула ладонью на Кьёрка и отвернулась.

— Какие цели ты преследуешь? — Кьёрк словно не слушал меня, говорил лишь в слух свои мысли. — Меня убить? Хм, хотя у тебя было много шансов сделать это раньше. Твоя цель — мой отец?

— Да, что за бред ты несёшь? Не нужны вы мне.

Я хотела развернутся и уйти, но почему-то продолжала тонуть в чарующих глазах дракона.

— Продолжаешь делать вид, что ты не при чём? Знаешь, Огонёк, когда я догадался, что ты человек, а не маг?

Удар… нет, не физический, но почувствовала я его так, словно и правда по груди ударили чем-то очень тяжёлым. Но эмоций я не показала, стойко продолжала смотреть в одну точку. Со стороны Кьёрка послышался смешок.

— Ещё на чёрном рынке, Хел. — продолжал дракон. — Тогда, когда я прочитал твои мысли. “Ари Хельвина” — вот, что я смог услышать в твоей памяти. Хрупкая девчонка, не обладающая магией, смогла попасть на чужую территорию, да ещё и на чёрный рынок. Ты заинтриговала меня, поэтому я не стал убивать вас, хоть это и идёт в разрез с моими обязанностями, как драконьего охотника.

— А что же сейчас? Почему не убьёшь? — мой голос не выдавал страха. Я говорила уверенно, без всплеска эмоций, как меня и учил Клык. И всё же клинки держала наготове.

— Потому что ты мне нравишься, я же сказал. — совсем уж ласково промурлыкал Кьёрк. Он будто игрался со мной, а я верила каждому его слову. — Это, к слову, не единственный раз, когда я был близок к раскрытию твоей личности. Первый пазл картины начал складываться, когда ты пробралась в цитадель. Твоё тело ещё хранило запах моей кофты, которую я накануне дал тебе на омывательных источниках. Прошло всего несколько часов, а вскоре мы уже столкнулись в коридоре цитадели. Наверное, ты не знаешь, но у драконов очень чуткий нюх. Уж свой-то парфюм, сделанный на заказ, я узнать смогу.

Ещё слово и я брошусь с обрыва, клянусь. Как я могла не заметить этого? Как я могла совершить такую глупую ошибку, когда права на неё не имела и вовсе?

— Это…

— Нет, подожди, я не закончил. — перебил меня Кьёрк с такой победной улыбкой, что я совсем отчаялась. — Далее, мне стало интересно, что простая девчонка делала на собрании моего отца. Это, кстати, был второй твой визит в цитадель. Ответ, как ни странно, отыскался быстро. Информация — вот в чём ты нуждалась.

Я опустила голову и глубоко вздохнула.

— А когда я узнал, что ты, будучи слепой, почти убила моего подчинённого в лесу блудших душ, вот тогда я почти был уверен, что ты не просто человек, а обученный солдат. Однако понял я, что ты наёмница только, когда увидел одни и те же клинки у тебя в том же лесу, а потом их же на наёмнице с которой пришлось сражаться у тюремных катакомб.

— Думаю, бессмысленно отнекиваться, да? — от моего голоса так и разило огорчением.

— И да, Огонёк… — Кьёрк наклонился так близко, что я могла разглядеть поры на его коже. — Твои голубые глазки тоже послужили мне маячком.

Я быстро направила свои руки к животу Кьёрка. Теперь он знает, что, если попытается навредить мне, я сделаю в нём, как минимум две дырки.