Уже минут через пять после их появления на горизонте, братья пополнили ряды тех, кто прошёл испытание. В этих солдатах я даже не сомневался.

— Ш-шака! — вырвалось у меня громче, чем хотелось бы.

Я опёрся о стык окна и устало прикрыл веки, начал выжидать. Прошло ещё немного времени, прежде чем я наконец-то услышал:

— А этим точно не повезло.

Лениво бросил взгляд в окно и чуть ли не шлёпнул себя по лбу, когда увидел Хельвину вместе с Ламмертом. Бегут как ни в чём не бывало прямо на падших. Ещё бы сразу легли на землю, чтобы хищникам не напрягаться.

Только сейчас заметил, как сильно бьётся моё сердце. Падшие все, как один, обернулись на две фигуры, так шумно приближающиеся к ним, и, словно по щелчку, все разом рванули на них.

Один, два три… шесть… десять. Падших тут не меньше пятнадцати, это факт.

— А вот и она, — услышал я голос своего подчинённого у соседнего окна, одного из хищных братьев, звать которого Фасал. — А я уже был готов расстроиться её гибели.

— Она чуть не убила тебя! — злобно прорычала ему в лицо сестра. — А ты рад её видеть?

— Успокойся, Зорка! Я не позволил бы причинить себе вред.

— Однако порезать себя дал, — Зорка обиженно отвернулась, а Фасал опёр руки на выступ окна, словно слова сестры его не интересуют.

Тотчас я потерял самообладание, а эмоции начали бурлить в груди, одерживая верх над непоколебимым до этого момента разумом. Выбросить Фасала в окно, что ли, чтобы больше не смел и пальцем прикасаться к моему Огоньку? Мне хватило лишь услышать о том, что этой девчонке хотели навредить, как я стал сам не свой.

Значит, Фассал с Хельвиной пересекались, да ещё, как бы странно это ни звучало, она, судя из разговора, могла убить моего ДРАКОНА? Но она ведь слепая…

А в Хельвине куда больше секретов и тайн, чем те, что я уже успел выяснить о ней.

— Всё равно её сейчас разорвут падшие, — агрессивно высказалась Зорка, смакуя каждое слово на кончике языка.

Я озадачился, увидев, как хищники уже почти настигли команду Ламмерта и Хельвины.

С Фасалом буду разбираться в другом месте и в другое время.

Иронично, но как бы я ни старался отрицать, теперь уверен, что не хочу и тем более не позволю, чтобы Хельвине навредили. Если уж сама она не торопиться спасать свою жизнь, в таком случае этим займусь я!

Не думая об опасности, я живо оттолкнулся и, перепрыгнув через окно, приземлился к самым воротам башни, где всё вокруг уже кишело падшими.

*Хельвина*

Меня изнутри пробирала гордость за наш, хоть и не до конца продуманный, но поистине гениальный план. Во всяком случае, мне так казалось на тот момент. Лезть на рожон — гиблое дело, ещё с нашими-то ранениями.

Падших было слышно ещё за ярдов сто от башни, да так, что мурашки невольно начинали бродить по всему телу. Тысячу раз поблагодарю Юто, когда вернусь с этого испытания. Посох, что он дал мне, спасает меня уже во второй раз, правда в первый я его использовала не совсем по назначению.

На сотворение магии ушло достаточно много сил. Но в результате я смогла создать иллюзию наших с Ламмертом клонов. Кривых и шатающихся, конечно, но для дела и такие пойдут.

План наш до одури банален. Мы просто пустили наши копии напролом из леса. Как и предполагалось, большее количество хищников отвлеклись на «приманку». Мы же в это время спокойно выползли с другой стороны под магией невидимости, которую совсем недавно Ламмерт уже применял.

И всё бы ничего, если бы не одно «но»: глаза ужасно зажгло, и как бы сильно я их не тёрла, дискомфорт не проходил. Только после долгого и упорного моргания в них словно пропала мутная пелена, попутно забирая с собой и ту ужасную боль. С каждым закрытием и открытием век, сердце наполнялось неописуемой радостью. Мир наполнялся красками и цветами, пока и вовсе зрение вновь не вернуло мне возможность видеть.

— Ламмерт, я вижу! ВСЁ вижу! — эмоционально зашептала я напарнику, на что получила агрессивное шиканье в лицо.

Насладиться вдоволь насыщенностью окружающих красок мне не позволили даже несколько жалких минуток. Разинув рот, я уставилась на Кьёрка, который почти молниеносно вылетел из окна, а приземлившись на землю, помчался туда, откуда вышли наши клоны.

Кажется, я даже вскрикнула, когда несколько падших обратили на него внимание. Ещё несколько мгновений, и моё сердце уже пытается пробить дыру в груди. Хищники безжалостно набросились на Кьёрка. Нужно отдать должное, с этой опасностью дракон справлялся лучше, чем я могла предположить. Можно сказать, что он усилий даже не приложил.

— Вот же недоумок, — Ламмерт присвистнул, наслаждаясь зрелищем. Но его слова только лишь эхом отражались в моей голове. — Ты куда, эсса?!

Вопрос, разумеется, был задан мне. Но если бы я только сама могла знать ответ. Настойчивый голос в моей голове кричал и чуть ли не умолял развернуться, но пульсирующая боль, которую в последнее время я часто называю страхом, твердила обратное.

На какие-то несчастные секунды от волнения я потеряла связь со своей магией и, как следствие, моя иллюзия растворилась, подобно туманной дымке. Это был щелчок, после которого хищники и Кьёрк застопорились от внезапного шока. И если дракон, помотав головой, быстро сосредоточился, то падшие же ещё недолго морщили носы, вынюхивали наши с Ламмертом запахи. Фактически их растерянность сыграла на руку Кьёрку. И очухаться они не успели, как попрощались с жизнью, а последнее, что им было суждено увидеть, — золотой драконий кнут.

На первый взгляд казалось, что всё у Кьёрка под контролем. Но контролем тут и не пахнет! На дракона почти синхронно направились сразу все падшие. Будь он хоть лучшим магом в мире, физически не успеет отразить все эти атаки.

Не могу…

Я не могу вот так позволить ему умереть!

Просто не прощу себе…

Бег, поднимающий клубок пыли над поверхностью земли, сменился на стремительный прыжок вверх над сборищем хищников. Я и сама понять не смогла, как оказалась верхом на падшем, а мои клинки уже впились глубоко в его глотку.

Я смотрела на свои окровавленные руки, которые сейчас почему-то тряслись, а через набитые, словно ватой, уши, до меня доносились заглушённые обрывки слов:

— Ш-шака, Хельвина! Очнись! — басистый крик Кьёрка заглушил звон в моих ушах и вернул плавающее сознание обратно на поле битвы. Моё тело обвил кнут, а затем резко он же и выдернул меня почти из-под клыков падшего к самому Кьёрку. — Что ты тут делаешь?!

Прижимаясь своей спиной к спине Кьёрка, я внимательно оценивала ситуацию, в которой, мягко говоря, мы были далеко не в лучшем положении. Падшие окружили нас со всех сторон и медленно наседали. Шаг за шагом, медленно они подкрадывались в надежде, что добыча уже попала в их лапы.

— Аналогичный вопрос.

— Я-то думал, что спасаю тебя.

— Аналогично…

Кьёрк бросил на меня заинтересованный взгляд и в живом темпе, шустро ухватившись за моё плечо, передвинул в сторону, а следом раздался щелчок клыков зверя совсем уж близко со мной. Взмах кнута, и хищник уже бездыханно лежал на земле.

— Спасибо… — я вцепилась в своё горло, выравнивая сбившееся дыхание. — У тебя план есть?

Ещё один падший решил испытать удачу. Набросился на меня без грамма страха в глазах. Я ловко увернулась, а следом сразу же скрестила свои клинки на брюхе падшего, чем смертельно ранила его. Хищник жалостливо заскулил и рухнул, тяжело вздыхая жалкие крупинки воздуха.

— Я потратил всю свою магию. А ты?

— И я также, — почему-то в тот момент я подумала о Ламмерте, надеясь, что он не бросит нас. Но все мои предположения оказались тщетными, ведь на территории у башни были только мы с драконом.

— Твою ж… — ранее мне никогда не удавалось слышать столько страха в голосе Кьёрка, как сейчас в одной лишь фразе. Проследив за его взглядом, взвизгнула, поняв тому причину. Из леса вальяжной походкой выплыл огромный падший. Он был если и не выше деревьев, то подстать им. Громкий рык из его пасти заставил трястись не только землю, но и мои коленки.