Мелодичный шелест листвы на ветру справа от меня и рычание мужчины напротив. Вот оно…

— Теперь моя очередь, — моего лица коснулась хитрая улыбка. — Неудачник.

С разбегу я заскочила на дерево и, оттолкнувшись от него, полетела прямиком на мужчину. Конечно, не будь он охотником, атака, наверняка, настигла бы его врасплох, только вот этот дракон не так прост. Он отскочил на пару шагов.

Однако, к счастью, в моей голове уже давно имеется картина местности. И я почти уверена, что за спиной охотника предательски торчал корень от ветвистого дерева, словно мой личный приспешник в этой драке.

И я не ошиблась. Глухой удар тяжёлого тела о землю подтверждал мои льстивые мысли о приближающейся победе. Мёд для моей гордости.

ВШИК!

Клинки на запястьях как по маслу выскользнули из потайных отверстий приспособления. Остановились они прямо перед горлом мужчины, который теперь уже не излучал такую ярую уверенность в себе.

— Мне хватит секунды, чтобы покончить с тобой, — приблизилась я лицом к лицу мужчины, будто могла что-то разглядеть в нём. Тщетно. Учуяла лишь аромат бархатистого мыла и земли. — Отпустите моего напарника, или этой участи тебе будет не избежать!

Но вместо раскаяния я услышала женский хохот за спиной. Я буквально на секунду отвлеклась на него, только лишь чтобы прислушаться и это стало моей ошибкой.

— Ты в том же положении, — после слов мужчины мою шею резко обвила змея, внезапно появившаяся из ниоткуда. Я слышала её шипение, но она не душила, а лишь прикасалась своими клыками к моей коже, готовясь укусить, как только ей дадут команду. — Яд этой змеи смертелен для тебя.

— Какой смысл в этой глупой угрозе? Отпустив тебя, истеричная сестричка тут же меня убьёт. А если уж твоя змейка пустит в ход клыки, клинками воспользоваться я точно успею.

— У нас нет времени на это. — озадачился этот неудачник.

— И что ты предлагаешь?

— Ничью, — в голосе мужчины проскользнула несдержанная игривость. Он словно хотел улыбнуться, но не позволял себе этого. — На этот раз…

Я замялась. Предложение заманчивое, учитывая то, что с таким зрением далеко мне не уйти. Но как верить тому, кто без зазрения совести может солгать?

— Дайте мне услышать Ламмерта, — я слегка надавила клинком на шею охотника.

После недолгого молчания, позади меня что-то заёрзалось, а затем наконец-то раздался желанный мужской голос:

— Не вздумай верить ему! — было сразу понятно, что каждое слово Ламмерта сопровождала сильная боль. Видать, неслабо его поколотили.

Ш-шака!

Если и выберусь живой, обязательно поставлю себе памятник при жизни за решительность.

— Мои ребята от тебя живого места не оставят, если вздумаешь солгать! — я убрала своё оружие, но напоследок, не сдержавшись, всё же слегка порезала клинком руку мужчины в том же месте, где и он оставил мне порез. — Это тебе на память о той, кто сохранил твою жизнь.

Я поднялась с земли сразу же после того, как змея пропала с моей шеи, и торопливо побежала к Ламмерту. Нам бы скорее убираться с этого места, а то ведь больно раздражают меня нездоровые смешки, брошенные мне в спину драконом-охотником.

А если подумать, хорошая, однако, у нас команда вышла: слепая и избитый.

— Держись за меня, — шепнула я напарнику и наклонила плечо. — Я помогу тебе идти.

— Я не настолько немощный, — проворчал он обиженно мне в лицо и самостоятельно встал на ноги. Вот же недотёпа. Стоять он может, а помогать мне в драке не стал. — Проблема была в том, эсса один сапог, что меня держали драконьим кнутом. Опасная вещь, если ты не знала.

Ламмерт взялся за мой локоть и повёл меня прочь от места боя.

— А я-то думала, что командира первого отряда не так уж и легко одолеть, — присвистнув, я громко цокнула языком. — А на деле…

— Тебе известно такое слово, как тактичность? — без толики обиды поинтересовался Ламмерт.

— Лучше, чем тебе кажется.

— У меня были расставлены ловушки. В теории, они должны были сработать без малейшего промаха.

— А по итогу сам же и угодил в ловушку, — я похлопала напарника по плечу, как бы поддерживая.

— Угу. Как ни крути, но облапошить драконов — одна из почти непостижимых задач.

Позади под тяжестью чьих-то ног хрустнула ветка, а сразу после этого вдруг всё вокруг затихло, даже клыкастые птицы-носороги вопить перестали.

— Эй, ты! — да, что опять этому охотнику нужно, чтоб его души этого леса сожрали. И чего только привязался? — Лови!

Он издевается?! Вот так возьму и поймаю, ага!

Я слышала, как какой-то предмет рассекал воздух, но я уже на столько устала, что просто не успела сразу сориентироваться. Хорошо, хоть Ламмерт успел сделать это вместо меня.

— Это подарок, — ядовито процедил человек, который недавно пытался убить меня. — Интересная ты, буйная. Ещё увидимся, если не умрёшь.

Дракон-охотник удалился, а Ламмерт почему-то вдруг замолчал.

— Ну, и что это? — несколько раз я нетерпеливо провела рукой перед своими глазами, напоминая о своем изъяне.

— Шар с огнём, — голос напарника казался мне каким-то сильно озадаченным и в какой-то степени даже сосредоточенным.

— Это же хорошо?

— Пока не могу понять, — протянул Ламмерт, убирая шар себе за пазуху, — Пошли уже. Я знаю, в какой стороне башня.

Почему-то говорить больше совсем не хотелось. Ламмерт вел меня сквозь дремучий лес. Иногда я слышала, как он рубит ветви, а иногда после взмаха меча раздавался душераздирающий вопль зверя.

Ну, и псих же этот охотник с хвостом. Конечно, я знала, что существуют ненормальные драконы, но этот экземпляр прям отдельный вид сумасшествия. Говорит, что заинтересовался мной. Да не даду Духи этому произойти. Такие, как он причиняют людям лишь боль, играясь с их душами и телами.

У магов и драконов, как я поняла, в основном принято сражаться магией, а тут я, непонятно откуда взялась. Такие умения и ловкость, как у меня, наверняка, редкость, особенно если обладает ими девушка.

Ещё одной проблемой больше. Если в скором времени не найду способ избавиться от этого психа, он, уверена, не даст мне и дальше спокойно дышать.

*Кьёрк, именуемый Параклием*

Уже заканчивается третий день испытания. А это последний…

В башне, куда мы с Наной прибыли одними из первых, собралось больше половины участников, но среди них я всё ещё не видел Хельвину.

Пожалуй, следовало остаться с ней и после того, как я подлечил её.

Веду себя как малолетний юнец. Я ведь очень хотел, чтобы она не узнала, кто на самом деле помог ей, но, как только услышал болезненный голос, не смог просто уйти. Хотел, чтобы перо моего ворона напоминало Огоньку обо мне.

Конечно, Хельвина просила оставить её в покое. И до поры до времени я пытался, но рассудок сразу же ушёл на второй план, как только я увидел мучения, что испытывает эта хрупкая девчонка.

Однозначно, лучше Хельвине не знать о том, что для её излечения, я забрал боль на себя. Ей ведь явно не докажешь, что драконы легче переносят такие резкие ощущения. К тому же это был самый быстрый способ утихомирить её страдания.

Тем не менее, этим двоим нужно поспешить. Если не успеют до темноты, то к башне будет почти не пробраться из-за обилия падших. А над головой уже, между прочим, начинало смеркаться.

Сам того не заметил, как начал ходить кругами и всё время смотреть в распахнутые окна.

— Кьёрк, ты сам не свой, — промурлыкала Нанаси, робко взявшись за мою руку. — Мы ведь прошли испытание.

Я высвободил свою ладонь и отошёл в сторону от девушки. Сейчас она почему-то раздражала меня больше, чем кто-либо. Не хватало ещё на неё сорваться.

Ото всех сторон из леса зазвучал вой хищников. Противный скрежет и лязг, словно стали естественными звуками этого леса. Что-то сегодня падшие рано начали буйствовать. Уже и из леса начали выбегать. Распластались возле входа в башню, как сторожи.

— Смотрите! Ещё одна команда идёт!

Я как ужаленный подскочил к окну, но по тропе шли мои подчинённые: хищные братья. Таким, как они, падшие нипочём. Рубят их, словно масло, и пробираются весьма резво к воротам башни.