Моему напарнику явно было не так-то просто нести такую ношу, как я, но командир магического отряда, ссылаясь на свою гордость, по всей видимости, не мог проявить слабость.

— Придётся ночевать на дереве, — выдохнул Ламмерт и поставил меня на землю. — Сама на ощупь залезешь?

Кивнула. Чего тут сложного? И не такие тренировки нам устраивал Клык. Интересно, а как он вообще? Наверное, места себе не находит и переживает за меня. Или они с братством, пользуясь случаем, выискивают информацию?

Даже совесть кольнула. Я тут ром поглощаю с подозрительным объектом мужского пола, а они ведь наверняка работают не покладая рук.

— Постарайся уснуть, — устало протянул Ламмерт и оторвал кусок ткани, а затем этой самой, как я поняла, самодельной верёвкой он привязал моё тело к дуплу дерева. Не то, чтобы мы лезли сильно высоко, но, видимо, даже такая высота озадачила напарника.

— А ты?

— Нужно поставить ловушки, чтобы обнаружить врагов раньше, чем они убьют нас.

Вновь я кивнула. А как только Ламмерт покинул меня, глаза сами собой закрылись.

Несмотря на моё ранение и сильную усталость, спала я беспокойно. Меня то и дело терзали мысли и тревога. Какое-то стойкое чувство рвалось изнутри. Оно било мне в грудь, отдаваясь звоном в ушах. Я резко распахнула глаза, поддаваясь ему. И хоть ничего так и не увидела, в конце концов поняла, что это было за наваждение. Предчувствие беды. И оно было не просто так. Я отчётливо ощутила, как по моей ноге медленно передвигается что-то шершавое и влажное.

«Ш-ш-ш», — издало противное существо, по звукам похожее на змею.

Без резких движений я старалась медленно отвязаться от дупла, но сделать это не так-то просто. Змея к тому времени уже ползла по моей груди, как в голову пришла очевидная мысль. Моментально я дёрнулась, доставая из кармана свой обиженный жизнью посох.

— Умри, мерзкая гадюка! — кричала я, не прекращая дубасить по змее со всей силы.

На очередной мой неконтролируемый удар, она всё же зашипела и, видимо, соскользнула с ветки. А я облегчённо вздохнула под громкий смех духа в моей голове.

«Я же говорил, что дубинка понадобится».

Отвянь.

«А ведь могла магию использовать или клинки свои», — всё так же гогоча, выпалил дух.

Мне сейчас вообще нельзя тратить магические силы на какую-то змею. Лучше придержу энергию на более серьёзный случай. Однако про клинки придирка была весьма в тему. Наверное, я просто растерялась.

«Кстати, о более серьёзном случае…» — загадочный тон духа заставил меня напрячься.

В ответ на слова духа мой чуткий слух почти сразу же уловил шуршание под деревом, а затем и глухой удар, за которым послышалось сдавленное мычание.

— Тс. Я же просила вести себя тихо, командиришка, — от знакомого женского голоса захотелось провалиться сквозь землю. Хотя, наверняка, скоро я точно на ней окажусь. Причём не по своей воли.

Удивительно, но я сразу поняла, что под деревом меня ожидают хищные братья. Слишком уж запоминающийся тон голоса, разящий лишь смертью.

— Эй, девчонка, ты ударила мою любимую змейку, — злость в словах мужчины просачивалась без особых усилий. — Это, знаешь ли, очень больно.

— Твой командиришка тебе уже не поможет, — вновь ехидно прошипела девушка. — Он, кстати, тут. Только немного хмм… В общем, ему здорово досталось от нас.

Пф, самовлюблённые выродки. Такое впечатление, что они участвуют в отборе просто из-за слепой жажды убивать.

Как бы там ни было, выход у меня один. Если уж и умру, то с собой заберу хотя бы одного из этих известных братьев. Я только сейчас подумала, что странно их называть братьями, когда они и вовсе разных полов.

Одним движением я отрезала верёвку своим клинком и соскользнула с ветки. Повезло, что на землю приземлилась я ровно и без повреждений.

Учитывая то, что зрение ко мне ещё не вернулось, я всё равно старалась казаться уверенной, ведь именно так нас всегда учил Клык.

— Отдай нам ваш огонь, — резкий и беспощадный указ словно ударил хлыстом. Эти братья ведь не поверят, что у нас его нет. Да и, честно говоря, был бы он у меня, таким как они отдавать не стала бы.

— Сначала освободите Ламмерта!

Неожиданно раздался завывающий смех.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, мелюзга недоделанная, — успокоившись, выплюнула мне девушка огрызки слов.

Нет, они точно не те, с кем можно договориться. Если уж они и были бы настроены на беседу, прежде поговорили бы с Ламмертом.

Наверняка, мой напарник пытался доказать им, что огонька у нас-то и нет. Но раз ситуация обернулась таким боком, следовательно, цель этих братьев далеко не огонь, а, скорее всего, наши, на их взгляд, никчёмные жизни.

Случайно я почувствовала, как лёгкий порыв ветра легонько коснулся моего лица, словно что-то очень быстрое стремится в мою сторону.

Звуки, которые сейчас только и были моими союзниками, помогали хоть немного определять расположение объектов вокруг.

Я тотчас выгнула спину, еле удерживая равновесие. И глазом моргнуть не успела, как надо мной пролетело что-то отнюдь не лёгкое. Ещё секундой позже уклониться не успела бы уже.

Над ухом негаданно раздался раздражающий скрежет зубов и агрессивное ругательство мужчины. И вновь уже во второй раз в меня направилась шустрая атака. Только сейчас я догадалась, что это был обычный кулак. Жаль, что поняла я это только тогда, когда он сумел достигнуть своей цели. А если быть точнее, то моего живота. Не дали мне и оклематься, как третий удар остановился уже на моём лице.

Я безвольно рухнула на землю, забрав с собой на дно чувство собственного достоинства. Мало однако мне слепоты, видать. Щека запульсировала от боли: пришлось сплюнуть на землю накопившуюся во рту кровь.

— Много ли силы требуется, чтобы на слепую нападать? — от моих слов исходили порывы гордости и величия. Я и не думала ломаться под чужим гнётом. — Ты слабак.

Подняться с земли мне помогло дерево, возле которого я и рухнула. Выпрямилась, как ствол осины, и пронзила своего соперника невидимой молнией, что была олицетворением моего упорства.

Руки, скорее машинально, чем осознанно, изогнулись, прикрывая собой моё лицо, а ноги по привычке встали в обученную боевую стойку. Я ни в коем случае не должна вот так просто опозорить честь Клыка. Он растил меня с трёх лет, преследуя лишь одну цель: сделать из слабой девчонки сильного бойца.

В голове быстро мелькали картинки той самой последней тренировки на бревне с Юто. Я помню каждое указание моего наставника.

Глубоко вздохнув, я начала успокаивать себя, свои нервы и кипящую во мне лаву.

— Ах ты мерзавка! — завопил охотник и побежал в мою сторону.

«Мельчайшие колебания в пространстве способны дать важный сигнал», — отображались у меня в сознании важные наставления Клыка.

Сосредоточиться и прислушаться к любому шороху.

Вдох и выдох…

Я слышу каждый звук в этом лесу, каждый писк и даже слабые дуновения ветра. Главное сосредоточиться на этом.

Шустрый взмах, и вдоль моего лица пролетела ладонь, так и не соприкоснувшись со мной. Следующий удар от моего соперника также не обвенчался никаким успехом, как и первый. Удар за ударом взвалились на меня, в то время пока я улавливала каждый звук движения и с должной ловкостью успешно уворачивалась от каждой атаки.

ВЖУХ!

Холодное лезвие проскользило по моей руке, оставляя за собой влажную дорожку из крови.

Вот же урод!

Своими силами справиться не может, поэтому прибегнул к оружию?

Сердце колотилось перед страхом того, что я оплошаю. Но, как и было тогда велено Клыком, я успешно глушила все эмоции. Только решимость пылала за рёбрами.

— Ты же не видишь ни черта! — разразилось сквозь тяжёлое дыхание. — Как ты это делаешь?!

Мужчина с длинным хвостом вымотан, и это слышно по прерывистому голосу. Если предполагать, что его сестра не может оставить Ламмерта без присмотра, то я вполне способна обезвредить хотя бы одного из хищных братьев.