— Бедолага… — я нажала на кристалл в браслете. — Ты меня слышишь?

— Да, — шёпотом произнёс друг.

— Кто-то приближается. По возможности устраню. Будьте на чеку и поспешите.

— Понял.

Я выпустила свои клинки и ещё раз проверила наличие дротиков с усыпляющей субстанцией, созданной Дойоном, в своих поясных ячейках. Лошади приближались не так быстро, но и не совсем медленно. Вскоре я уже смогла разглядеть ночных путников. Всадники нацепили на головы капюшоны, поэтому лиц увидеть мне так и не удалось. Но голоса…

— Почему именно сейчас отцу понадобилось привести пленников в долину? — незнакомец говорил взволнованно, хоть голос и был уверенным. Мне даже начало казаться, что где-то я уже слышала его. — Вызвал меня, заставил оставить пост.

— Думаю, дело во втором испытании, — нет, нет, нет… только не он, пожалуйста. Духи, за что мне это? Захочу, да не забуду голос этого мужчины. Какого духа тут делает Кьёрк? — Скольких тебя отец попросил привезти сюда?

Порыв ветра снёс капюшон незнакомца. За то время, что он вновь натягивал его, я успела разглядеть острые черты лица и вытянутый, вздёрнутый нос. Густые усы скрывали верхнюю губу, а глаза синего цвета были неестественно широкими. А ведь я уже видела этого мужчину. Тогда на стене, когда мы с Клыком пытались перебраться на территорию магов. Точно! Он ещё двух пьянчуг разогнал.

Получается, это младший брат Кьёрка, который, по рассказам служанки Сизы, командир стражи на стене между нашими территориями.

— Около двадцати, — голос мужчины дрогнул, а после он зычно вздохнул. — Пятеро из которых — рабы…

— Обычные люди?

Командир кивнул.

— Остальные разбойники, нарушители и убийцы.

— Здесь что-то не так, — Кьёрк откашлялся. — Зачем нужно было отправлять на проверку именно нас, Лу?

— Это так важно?

— Не знаю. Предчувствие плохое, — лошади остановились недалеко от моего дерева, а Кьёрк продолжил говорить. — Помнишь, я рассказывал тебе про девчонку, которая на балу в честь солнцевсхода, совсем уж наигранно рухнула на мои руки?

— Угу.

— Это племянница отцовского советника: госпожи Долорины. Пришлось подыграть девчушке, но оно того стоило, — брат Кьёрка одобрительно засмеялся и пару раз похлопал того по плечу. — Ты не так всё понял, придурок! Я просто поворковал с ней, а влюблённая девчонка уже побежала узнавать у любимой тёти то, что было полезно для меня.

— И что же ты выяснил, тактик? — шутливо прочирикал мужчина и слегка похлопал лошадь по бедру, чтобы та пошла дальше.

— Ничего хорошего, Луиджи, ничего! — послышался скрежет зубов. Я тихонько перепрыгнула на соседнее дерево, чтобы не отставать от братьев. Благодаря ветру это получилось почти бесшумно. — Отец и его люди уже готовы отправить меня куда подальше, лишь бы я не мешал их планам. Мне нужен человек, который никак не будет связан со мной, иначе вскоре я уже полечу в северные земли.

Интересненько. А у этого дракона куда больше секретов, чем можно подумать на первый взгляд. Нужно будет выяснить, каким образом Кьёрк мешает своему отцу и, что более важно, какие планы у самого господина Маркуса.

На моё плечо, не создавая ни единого звука, аккуратно сел ворон.

— КАР!

Это было так неожиданно, что я чуть с ветки не грохнулась. И даже, несмотря на то, что падения я избежала, ворон продолжал вопить и кружить возле меня. Говорливый ворон в действии. Ш-шака! Даже падшему понятно, что Кьёрк и его брат сразу направили взгляд на меня. Ветви деревьев хоть и были густыми, но недостаточно, чтобы полностью спрятать меня.

Кьёрк ядовито улыбнулся, а глаза, как и прежде, стали драконьими.

— Я задержусь тут ненадолго, Лу, — он быстро спрыгнул с коня и направил свой взор прямо на меня. — Отправляйся в катакомбы.

— Уверен? — командир не спешил уходит, а озадаченно смотрел на меня, боясь прекратить слежку даже на полсекунды.

— У меня с ней свои счёты, брат.

Второпях я закопошилась, стараясь как можно быстрее достать дротики. Руки тряслись. Однако мои попытки обвенчались успехом. На то, чтобы установить дротик в прибор с пружиной на моей руке, ушло несколько жалких секунд, но в голове время тянулось нестерпимо медленно. В тот момент казалось, что я растяпа.

Пружина отщёлкнулась и дротик неумолимо полетел прямиком на брата Кьёрка. Так быстро, что даже я не успевала проследить за его траекторией. Я да, но не Кьёрк… В любом случае, как бы то ни было, он вообще без усилий успел среагировать и отбить своим кнутом, как оказалось, бесполезный дротик.

Плохи мои дела…

— Бедолага! — я медленно поднесла браслет к своему рту. — К вам направляется один дракон, второго я задержу.

Кьёрк наблюдал за мной, как за смешным зверьком, в то время как запястье завибрировало.

— Понял тебя, Ви, — голос друга даже не заикнулся. Юто будто и не переживал вовсе.

Связь прервалась. Как бы я ни старалась оттянуть момент, он неминуемо настал. С этой секунды Кьёрк — мой противник. И я сделаю всё, чтобы защитить свою семью, даже если придётся пролить кровь. Самоуверенно, конечно, но и не факт, что я говорю о крови дракона…

Прошёл момент, а я умело приземлилась на землю, сжирая Кьёрка ненавистным взглядом. Сжирала? Да. Но чувствовала ли я эту враждебность на деле? Никогда ещё мне не было так тяжело на душе от схватки с магом.

— Ты ведь понимаешь, что против меня у тебя минимальные шансы? — Кьёрк оголил один клык и провёл своим большим пальцем по нижней губе.

— И всё же я попытаю удачу.

Продолжать разговор я больше не желала. Ещё не хватало, чтобы Кьёрк узнал мой голос.

И я побежала. Петляла зигзагом, наклонив корпус вперёд. Налетела на дракона, как вихрь. Но в тот момент, когда моя готовность нанести удар воплощалась в действие, кулак рассёк лишь пустоту. Кьёрк уклонился так быстро, что моему глазу даже показалось, что он попросту исчез. Выдало его лишь то, что я почувствовала порыв ветра за моей спиной.

— Бу! — наклонился дракон к моему уху.

Отскочила я так быстро, как только могла. Надменный взгляд Кьёрка смеялся надо мной, как, собственно говоря, и он сам.

Мне ведь не обязательно побеждать его. Всё, что мне надо — задержать Кьёрка, пока братство работает. Если для этого нужно, чтобы он весело насмехался надо мной, пусть так оно и будет.

Прямые атаки тут бесполезны. Я вновь рванула на дракона, оставляя за своей спиной клубок пыли. Красноречивый взгляд Кьёрка явно давал понять о своём разочаровании, даже бровь одна подскочила вверх. Я ожидала именно такую реакцию. В ответ на его надменность, я лишь подмигнула дракону и смяла в руке заранее подготовленный шарик, который от напора легко лопнул.

БУХ.

Пространство вокруг нас с огромной скоростью начало заполняться густым, беспросветным дымом. Через пару секунд уже вообще ничего не было видно. Не видно, но слышно…

Передвижения Кьёрка вырисовывались в моей голове так, словно я это вижу в действительности. Тренировки и слепота на первом испытании дают свои плоды.

Поймав момент, я подскочила к дракону со спины и стремительно направила снотворное в его шею, но за секунду до прикосновения, моя рука оказалась в хватке Кьёрка. И тотчас меня вздёрнули с такой огромной силой, что я прямо-таки пролетела сверху над Кьёрком, а на спину приземлилась уже у его ног. Дыхание моментально спёрло, и я начала сильно кашлять.

— Успокоилась? — уже совсем не весёлым тоном прорычал он мне в лицо, присев на корточки у моей головы. Дым начал рассеиваться после того, как Кьёрк прошептал что-то в два свои пальца и провёл несложный символ в воздухе.

Вместо ответа, я попыталась коленом врезать Кьёрку, но как уже показала практика, такие подходы ему нипочём. Дракон просто отскочил, а после и вовсе поднялся. Следом с земли встала уже и я.

— Видимо, ещё нет, — дракон тяжело вздохнул, продолжая разговаривать со мной. — Попробуем иначе. И мгновения не прошло, как дракон устремился ко мне, оставляя за собой размазанный силуэт. Такой выпад с его стороны заставил меня то кружиться, как юла, то отстраняться, делая множественные сальто.