И хоть бревна в наказание, по очевидным причинам, я не получила в тот день, отчитал Клык меня знатно. Плохая Хельвина, была с таким плохим драконом, и в целом вся ситуация плохая. И плевать моё братство хотело, что Кьёрк спас меня, вообще-то.

Ладно-ладно, я правда упустила ту часть истории, где я сама побежала в столпотворение падших, чтобы благородно, как мне казалось, протянуть руку помощи Кьёрку.

«ОН ВРАГ», — твердили они, и точка на том.

— Прямо-таки все и враги?! — после очередной оплеухи от тётушки, сгоряча выкрикнула я, отгораживаясь от неё несчастным, погнувшимся стулом. — Может, есть маги, которым мы можем доверять?

Стукнула минутная тишина. Смирилась бы я, если просто тишина, но все члены моего братства вылупились на меня так, словно я умалишённая. Возможно, под натиском их осуждения, я и сама начала глубоко в это верить.

Выразительный щелчок стрелки настенных часов сейчас казался мне оглушающим, а за ним раздался громкий, вызывающий всхлип, который тут же разразился отчаянными слезами тётушки Марфы.

— Да, что ж это такое?! — рассекла она воздух полотенцем. — Стало быть, девчушку нашу одурили, охомутали!

— Нет же… — отчего-то я начала хаотично дёргать руками. — Я просто говорю, что нельзя быть такими категоричными. Ты же сам, Клык, говорил, что невозможно победить без союзников!

— Он нам не союзник, — Клык украдкой посмотрел на меня и с грохотом сел за стол. Опять наступило глубокое молчание, пока его на нарушил Суфур, положив свою руку на моё плечо с характерным хлопком.

— Кажется, ты запуталась, Ви. — он вздохнул.

По комнате промчалась седая голова, бубня себе что-то под нос. Дойон ходил кругами, держа за спиной скрещенные в замке руки.

— Запуталась она, говоришь? — наконец-то остановился старик прямо передо мной, взирая снизу вверх на мои глаза осуждающим взглядом. — Рассудка она лишилась! Дракона в союзники записала! Да ещё какого! Сына самого аксакала. Ну что за девчонка? Всё же не искоренила ты в себе девичью наивность!

— Прекращай ты уже кричать так, — Марфа пихнула Сахарного в бок, отчего тот пошатнулся в сторону и нахмурился так, словно не он пошатнулся, а его гордость. — Смотри, запугал уже совсем бедолагу!

— Эх-хех, её дракон-то не запугал, а тут старик какой-то, — весело вставил свою лепту и Руфус. Но его шутку никто не оценил, кроме Дойона, конечно. Размахнувшись, старик врезал по рыжему затылку парня, да так смачно, что даже Зои вздрогнула.

— Я тебе покажу старикана, неблагодарный ты сосунок! — из своего кармана Сахарный достал мешочек с блестящим песком зелёного цвета. Мы все прекрасно знали, что это за смесь такая, поэтому максимально быстро постарались покинуть помещение. — Отставить побег, детишки!

А после я смогла услышать только тихий хлопок, который произошёл из-за столкновения злосчастного мешочка со лбом Руфуса. Секунды, а комната уже покрылось зеленоватым дымом.

— АПЧХИ! — в одночасье вырвалось у всех нас. И продолжалось это почти каждую секунду.

— Ах ты, дуралей этакий! Апчхи! Опять за своё! — по звукам было понятно, что Марфа, как бык, ринулась на Дойона, а тот, как обычно испугавшись, шустро начал убегать прочь от неё.

И так происходит каждый раз. А изначально ведь чихоточник, так мы среди своих называем этот песочек, Сахарный создал уже очень давно, чтобы рабочая группа могла отвлекать врагов. В действии же оказалась бесполезной штукой. Под удар то и дело попадали мы сами, а это сразу ставило клеймо на нашей миссии.

— Довольно на этом! — Клык своим рыком заставил всех притихнуть, даже чихать практически прекратили. Он открыл окно, благодаря чему в скором времени весь дым выветрился. — Чтобы я больше не видел этого порошка у тебя, Дойон, — старик испуганно кивнул. Ага, как же. В прошлый раз ему была дана такая же задача, но увы, расстаться с одним из своих творений старик не может. А Клык каждый раз веселье портит. Странная, конечно, но всё же такова дурость нашей семьи. — Иди лучше подготовь экипировку и заточи лезвия для нового задания.

— Задание? — приподняла я одну бровь. Вместо ответа мне служил тяжёлый вздох Суфура.

— Зои, Суфур, готовность номер один, — игнорируя меня, начал выстраивать план Клык. — В полночь выдвигаемся к тюремным катакомбам. Зои, на тебе взлом, а ты, Суфур, защищаешь её.

— Подождите! Что за задание? — все суетились, и лишь я одна недоумевала.

— На нас с Руфусом стража и очистка от врагов. Дойон, твоя задача найти Юто, он сейчас наблюдает за катакомбами на близлежащем холме. Иди к нему. Вы будете выводить пленных.

— А что делать мне? — встала я перед Клыком, не давая и шагу сделать. Только тогда он бросил на меня скучающий взгляд.

Клык долго смотрел мне в глаза, будто обдумывал, стоит ли мне участвовать или нет. Отвернулся и только тогда процедил холодным тоном:

— Хельвина — группа подмоги. Следи за основной тропой к катакомбам. Если кто-то появится, обезвредить! В худшем случае подай знак Юто через ваши браслеты, — Клык остановился перед своим столом, где валялись разные записи. — Начинайте готовиться. Хельвина?

— Да? — выпрямилась я по струнке.

— Мы не имеем тут союзников, запомни это уже наконец-то! — я кивнула с глубокой тяжестью на душе. Вечер пролетел для меня довольно-таки быстро. Всё слишком непонятно и туманно. Братство готовилось к очередному заданию. Точнее, к первому дополнительному заданию в долине аксакалов. Только под конец мне уже объяснили его суть. Не знаю, правда, стало ли мне легче…

Сегодня в тюремные катакомбы привезли пленников, среди которых имеются рабы-люди. Юто подслушал это у неких солдатов, когда пытался выяснить, что за блондин должен был со мной танцевать на балу. Ниточки привели его в магическую гвардию, а её командир, как мне уже известно и без помощи Юто, Ламмерт. Теперь-то мне всё ясно. Сама судьба уже второй раз, оказывается, сталкивает нас с командиром.

На вопрос о том, где мы будем прятать рабов, поступил лишь одновременный выкрик: «Великаны-отшельники». Уж не знаю, что предложил им Клык в замену на кров для людей, но факт остаётся фактом.

Ночь ударила по нам почти внезапно. Со всеми этими подготовками, забываешь следить за временем.

Пора…

Я и на секунду не сомневалась в Орлином Глазе, ведь мы всё же не впервые на крупном задании. Так почему-же сейчас моё сердце не приобретает покой?

На одном из самых дальних блоков долины, где царила только природа, мы притаились у холма, следя за тем, как Клык с Руфусом обезвредят стражников у входа в катакомбы. До нас, хоть и очень тихо, но всё же доносились едва слышимые голоса.

— Кто вы и, что делаете здесь? — первый стражник хоть и гундосил, голос его был груб.

— Извините, мы, кажется, заблудились. Не подскажите дорогу в город? — Клык старался говорить мягко, без лишнего пафоса.

— Вы что, кретины, совсем ошалели?! — зарычал звериным рыком второй стражник и показал остриём копья на позолоченную вывеску над входом. — Тут написано: благотворительная, мать вашу, организация?!

— Нет, тут написано: «Тюремные катакомбы», — подал голос Руфус, излучая детскую наивность.

— В таком случае платите за информацию или проваливайте!

Видать, на этом терпение Клыка закончилось, хоть он и не хотел ранее вызывать много шума. Одним резким движением он вколол шприц со снотворным в шею стражника. Второй, видать, хотел звать подмогу, но, к несчастью для него, попросту не успел. Руфус был куда быстрее, повторяя те же действия, что и наш наставник.

Дальше всё шло как по маслу: план, который ранее был только в наших головах, начал олицетворяться и в жизнь. Все уже приняли свои позиции, а я поспешила на свою.

Тропа, на дереве возле которой я притаилась, была развилистая и относительно длинная. С одной стороны лес, а с другой — резкий склон, а за ним очень глубокий обрыв.

Глухая тишь, уединение, только ветер шебуршил податливой травой. Долгое время продолжалось именно так, пока по ушам не резанул совсем не характерный звук цокота копыт о мелкие камешки на тропе.