— Это красавица Леда, жена царя Тиндарея. В те времена, о которых рассказывает легенда, боги жили среди людей. По крайней мере, люди в это верили. Главным богом был Зевс. Он любил карать виновных молниями, но также он очень любил красивых женщин. На пути своего желания его не останавливали никакие преграды. Зевс увидел Леду и был побежден ее пленительной грацией и нежным взглядом. В отсутствии Тиндарея он явился к ней в образе прекрасного белого лебедя с широкими крыльями, мягким оперением и золотистым клювом. Так называлась птица, которую ты видишь на рисунке.

Комда медленно провела пальцем вдоль длинной шеи птицы.

— Девушка, пребывая в восхищении от ее красоты, заснула рядом с птицей, а проснулась в объятиях мужчины. Вот, посмотри, — она перевернула страницу, и Озби увидел изображение статного и красивого мужчины. Волосы его кудрями рассыпались по плечам, а тело казалось идеалом мужской красоты, — это Зевс.

— И чем же закончились их отношения?

— Яйцом.

Озби непонимающе посмотрел на женщину и увидел усмешку в глубине ее глаз.

— От Зевса Леда произвела на свет яйцо, из которого вылупилась прекрасная Елена. Дочь бога и одна из самых красивых женщин того времени. Из-за неё в последствии вспыхнула кровопролитная война, которую у нас называли Троянской.

Комда задумчиво продолжила:

— Созвездие, к которому мы летим, напоминает летящую птицу. Поэтому на моей планете его называли созвездием Лебедя. Хочу добавить, что древние боги, вволю навеселившись на Земле, переместились потом на небо. Половина ближайших к Земле созвездий носили их имена.

Комда медленно переворачивала страницы книги, а Озби с восхищением рассматривал старинные изображения.

— Комда, я хочу прочитать эту книгу. У тебя есть ее перевод?

— Нет. Перед гибелью Земли, люди населявшие планету, разлетелись по всей Вселенной. Они потерялись в ее необъятных просторах, а вместе с ними потерялась сама память о моей родине. Никто больше не владеет этим языком. Только я, Энди и … «Синяя чайка».

Озби смотрел, как она осторожно перелистывает страницы, иногда проводя по контуру изображения пальцем, словно гладя нарисованную картину. Его всегда удивляло, как в ней одновременно могут уживаться два, казалось, таких разных качества, как беззащитность и огромная, безмерная сила. Женщина подняла на него глаза и он понял, что не найдет ответ на этот вопрос, по крайней мере, сейчас.

Раст стоял внизу в небольшой нише около крайнего, заполненного книгами стеллажа. Он пришел с тем же намерением, что и Озби: найти Комду. Его лицо побледнело от обиды и ненависти. Он зашел в библиотеку несколько минут назад и не видел, как они целовались, но ему было достаточно, что они сидели рядом, разглядывая какую-то никчемную книгу и беседуя друг с другом.

После того, как Раст увидел Комду и Озби вместе, он потерял покой. Память услужливо подбрасывала ему воспоминания, когда он встречал её не одну, а с каким-нибудь мужчиной. Будь то Мстив, Галз или даже командир Озгуш, это не оскорбляло его самолюбие так, как то, чему он стал невольным свидетелем в библиотеке.

На следующий день Раст решительно отправился на поиски капитана. Обойдя почти весь корабль, с каждым шагом раздражаясь все сильнее, он, наконец, обнаружил ее в летном ангаре. Комда уже покидала его. Она опять была не одна. С ней рядом шли Озгуш, Гдаш и Галз. Он не стал больше ждать и подошел прямо к этой оживленно беседующей группе.

— Капитан, мне необходимо поговорить с вами.

— Хорошо. Я вас слушаю.

— Я хотел бы поговорить наедине.

Комда сделала знак мужчинам, и они отошли в сторону. Их беседа продолжалась теперь на значительном расстоянии, но с не меньшим энтузиазмом. Раст видел, что женщина с ожиданием смотрит на него. Сегодня на ней, впрочем, почти как всегда, была простая летная форма без знаков отличия, лишь с эмблемой птицы на груди. Волнистые волосы были убраны в аккуратную строгую прическу.

Раст был высоким и крепким мужчиной. Во всем экипаже, пожалуй, только Гдаш и Солди были выше него ростом и шире в плечах. Теперь, когда они стояли рядом, голова Комды едва доставала ему до плеча. Она, ожидая, когда он начнет говорить, смотрела на него снизу вверх большими темно-синими глазами. Женщина казалась такой беззащитной, что ему захотелось обнять её. Вместо этого Раст нахмурился и сказал:

— Может быть, моя просьба прозвучит несвоевременно и не в подходящей обстановке, но я просто устал искать повод.

— Для чего?

— Чтобы снова пригласить вас на свидание.

Комда поняла: что-то случилось. Мужчина был взволнован и обижен. После их единственного свидания прошло уже несколько месяцев. Все это время они почти не общались. Только иногда Комда, словно случайно, встречала его в самых неожиданных местах. Ей всегда становилось неудобно под его пристальным взглядом. Но до сегодняшнего дня Раст не обращался к ней с подобными просьбами.

Комда решила, что больше не интересует его. Но сейчас, глядя ему в глаза, она поняла, что ошибалась. Огонь, который горел в сердце мужчины, не потух. Он все это время тлел. Что-то послужило катализатором, и пламя вспыхнуло с новой силой. Комда знала, что сейчас причинит ему боль, но ответила искренне:

— Я вынуждена отказать тебе. С моей стороны было бы, по меньшей мере, нечестно давать в тебе надежду, что между нами что-то может быть.

— Кто-то другой оказался расторопнее меня?

— Раст, как ты можешь так говорить! Ты считаешь, что мое сердце можно завоевать, просто первым пригласив на свиданье?

— Я не хотел обидеть вас.

— Но твои слова прозвучали именно так.

Женщина смотрела ему в лицо. Действительно ли в ее глазах промелькнула жалость, или это только показалось Расту, но он не смог себя сдержать и бросил ей обвинение:

— Я знаю, кто это.

Ему не нужно было это говорить. Комда сразу стала прохладной и официальной. Утратив интерес к беседе, женщина произнесла:

— Я рада, что ты настолько проницателен. В таком случае давай закончим этот разговор. Меня ждут.

Она развернулась и пошла к ожидающим ее мужчинам. Раст поймал на себе удивленный взгляд Озгуша и понял, что стоит со сжатыми кулаками и застывшим лицом. Он разжал руки и быстро пошел прочь из ангара, надеясь никого не встретить на своем пути.

Озби и Гдаш тренировались в любимой ими светлой комнате. Мужчины были обнажены по пояс. Они уже заканчивали выполнять дыхательные упражнения. Гдаш считал, что Озби слишком торопится, и заставил его повторить все еще раз, но более медленно и тщательно. В комнате было сумрачно. Их отражения серыми тенями скользили в большом зеркале.

Наконец, Гдаш подал знак, и они активировали клинки. Но не успели противники начать поединок, как в приоткрытую дверь проскользнула чья-то фигура. Вошедший с ходу активировал свой клинок и атаковал Озби. Все еще ничего не понимая, Озби отбил удар и встал в позицию, готовясь защищаться. В сумеречном свете он с удивлением узнал брата.

— Раст, что на тебя нашло?

Ответа на его вопрос не последовало. Удары клинка сыпались один за другим. Озби, сдерживая столь неожиданную и яростную атаку, успел бросить на Гдаша непонимающий взгляд. Замком стоял, опустив горящий зеленым пламенем клинок. Он тоже не мог прийти в себя от этого внезапного и совершенно необъяснимого нападения. Озби решил предпринять еще одну попытку разрешить непонятную ситуацию.

— Раст, прекрати размахивать клинком и объясни, что случилось!

В ответ ему послышалось только слово «предатель». Озби чувствовал, что его пассивная защита только еще больше злит его разъяренного соперника. Он сильно отбил удар и пока Раст несколько мгновений собирался с силами, перестроился и пошел в атаку. Озби выкинул из головы все посторонние мысли. В нем не было гнева или злости. Он просто сражался.

Но не так, как они с Гдашем делали это на Лаире. Сейчас с его стороны это был скорее не бой, а тренировка. Гдаш быстро оценив ситуацию, выключил свой клинок. Поединок длился уже несколько минут. Озби больше ничего не спрашивал. Он то скользил, уклоняясь от удара, то внезапно атаковал, заставляя противника переходить к защите. Замком больше не только не волновался, он получал, как выражался, «художественное» удовольствие.