— Командир Гдаш, вы действительно Мастер клинка. Позвольте мне стать вашим партнером на тренировках!

Гдаш усмехнулся и ответил прямо, так, как он делал всегда:

— Нет, у меня уже есть ученик. Очень талантливый воин. У него другая техника ведения боя, но умение почти не уступает моему. С ним я сражаюсь на равных, и это доставляет мне удовольствие. А тебе я подыщу достойного учителя.

Раст почувствовал легкую обиду от того, что получил отказ, но все же спросил:

— Я знаю этого человека, которого вы считаете равным себе?

— Конечно. Кстати, он уже пришел и стоит в дверях.

Раст стремительно повернулся и удивленно замер. Он даже на мгновение перестал дышать. Меньше всего он предполагал увидеть именно его. На пороге комнаты стоял… Озби.

Это событие стало для Раста своего рода шоком. Он перестал слушать только себя и теперь замечал окружающих его людей. Но то, что он увидел Озби совсем с другой стороны, не давало ему покоя. Он, лидер по натуре, любящий и стремящийся находиться в центре внимания, стал впадать в задумчивость прямо посередине шумного дружеского разговора или вечернего отдыха в баре. Чтобы его веселье вмиг исчезло, было достаточно просто произнести имя брата.

Он замечал, что младшие офицеры встают в присутствии Озби. Иногда ему казалось, и он был не далек от истины в том, что командир Озгуш относится к молодому вагкху как-то по-особенному. И что самое обидное, Озби обладал допуском второй степени к системам корабля. Офицеров такого ранга было очень мало на борту судна, и только капитан имел допуск выше.

Нельзя сказать, что все эти открытия сделали двух братьев ближе друг к другу. Раст привык быть первым и осознание того, что младший брат обогнал его, не способствовало укреплению их отношений. Единственное, что радовало его, и где он был уверен, что обойдет Озби, было его умение ухаживать за женщинами. Комда привлекла его с самого начала, но то, что она является капитаном судна, делало её в его глазах недоступной. Но спустя некоторое время Раст с облегчением заметил, что она относится ко всем мужчинам одинаково ровно.

Пожалуй, только Озгуш чаще других был с нею наедине, но мужчина чувствовал, что их связывали чувства, больше напоминающие крепкую дружбу и взаимопонимание. За все время, что он находился на борту, Комда ни разу не заговорила с Озби. Казалось, что она не замечает его.

Это придало Расту сил, и он решил действовать. В один из тех дней, когда все с самого утра складывается удачно и словно само по себе, он подошел к каюте Комды и, нажав на датчик присутствия, замер на пороге. Дверь ему открыл Энди. Раст уже знал, что это андроид, но каждый раз, встречая его на корабле, он вспоминал смятение, которое почувствовал, когда увидел его первый раз. Вагкх услышал вежливый вопрос:

— Что привело вас сюда?

— Я хотел бы поговорить с Комдой.

— Капитан отдыхает. Ваш разговор очень важен?

Раст понял, что если он ответит «нет», Энди просто закроет перед ним дверь, поэтому глубоко вдохнул и твердым голосом произнес:

— Да, очень важен.

Энди повернулся в сумрак каюты и громким голосом сказал:

— Комда, тут пришел Раст с каким-то срочным и важным разговором. Ты примешь его?

— Конечно. Пусть он заходит.

Вагкх впервые переступил порог ее каюты и удивленно остановился. По корабельному времени наступил вечер, поэтому в комнате были потушены верхние огни, и только кое-где на полу, совершенно невидимые для глаз светились небольшие лампочки. В каюте звучала тихая музыка. Раст никогда не слышал такой, но она сразу понравилась ему. Мелодия была чуть грустной, но какой — то успокаивающей. На полках стояли странные предметы. Их вид и форма были настолько непривычными для вагкха, что показались ему вещами из лавки волшебника. Но самым большим потрясением была сама Комда.

Женщина сидела на диване. Перед ней на столике лежала толстая книга. Её длинные волосы были распущены и локонами лежали на плечах, скользя вдоль тела и рассыпаясь на мягкой подушке дивана. Вместо привычной летной формы на женщине был цветной блестящий халат, который завязывался на талии широким поясом.

Комда закончила читать, чуть шевельнула указательным пальцем правой руки, и лист сам перевернулся. Она подняла взгляд от книги, которая, по всей видимости, очень интересовала ее и посмотрела прямо в глаза Раста. Он почувствовал, что сердце его остановилось, а потом забилось в два раза быстрее. Мужчина понимал, что должен что — то сказать, но не мог вымолвить ни слова. Комда мягко улыбнулась и спросила:

— Что за дело привело тебя ко мне? Что-то случилось?

Он понял, что если сейчас будет рассказывать заранее выдуманную историю, то она мгновенно поймет это и выгонит его из каюты, поэтому медленно, с трудом подбирая слова, заговорил:

— Я хотел придумать убедительный аргумент, чтобы уговорить вас пойти со мной…

— И что же?

— Все сразу забылось, стоило мне перешагнуть порог каюты.

— Тогда попробуй просто сказать то, что думаешь.

Вагкх глубоко вздохнул, как — то по-мальчишески улыбнулся и решительно сказал:

— Комда, составьте мне компанию в небольшом уютном ресторанчике. Я недавно обнаружил его. Там почти никого не бывает.

Потом внимательно посмотрел на нее и добавил:

— Еще ведь не очень поздно.

Женщина рассмеялась. Так непосредственно и искренне прозвучали его слова. Она на мгновение задумалась, а потом ответила:

— Хорошо. Но мне нужно собраться. Зайди за мной через полчаса.

Раст стремительно вышел из каюты, еще не веря, что получил согласие. Он посмотрел на свою летную форму. Она без сомнения была хороша и прекрасно сидела на нем, но молодому мужчине хотелось выглядеть особенно хорошо на первом свидании с такой удивительной женщиной. Раст минуту постоял на месте, а потом торопливо пошел по коридору в ту сторону, где располагались каюты старших офицеров.

Комда стояла перед огромным, на всю стену, зеркалом. Она была в коротком черном платье, расшитом сверкающими нитками. Женщина с сомнением смотрела на высокие каблуки туфель, которые собиралась надеть.

— Энди, я так давно не носила такую обувь… Не знаю, надевать их или нет…

— Тебе не кажется, что ты делаешь ошибку, отправляясь на это свидание?

Она подняла глаза на андроида и холодно ответила:

— А тебе не кажется, что ты вмешиваешься не в свое дело?

— Если ты так уверена во всем, то не спрашивай мое мнение об обуви.

Энди сердито отвернулся от неё и, прихватив что — то со стола, пошел к двери. На пороге он повернулся и язвительно сказал:

— Желаю провести прекрасный вечер. Сегодня я не вернусь. Можешь веселиться до самого утра.

Комда удивленно посмотрела на андроида, который стремительно покинул каюту, и в голове у нее пронеслась мысль о «бунте на корабле».

Раст, забыв, что около каждой двери существует кнопка, активирующая датчик присутствия, бил кулаком по двери каюты Озби. Его усилия увенчались успехом, и через минуту дверь раздвинулась. На пороге появился Озби. Он удивленно посмотрел на брата и спросил:

— Что случилось? Тебе что-то нужно или ты просто тренируешься на моей двери?

Раст, не слушая его, оттолкнул Озби в сторону и торопливо вошел в каюту.

— Мне нужна твоя помощь.

Увидев, что тот молча ждет, он продолжил:

— Я иду на свидание. Мне нужна новая, красивая одежда. Я не знаю, где ее взять. Помоги, Озби.

— На свидание? Здесь, на корабле?

— Какой ты все-таки глупец! Да, на свиданье. И именно на корабле. Я предложил Комде пойти со мной в ресторан, и она согласилась. Послушай, хватит задавать вопросы. У меня мало времени. Где взять другую одежду?

Удивленное выражение исчезло с лица Озби. Он спокойно, даже, пожалуй, равнодушно подошел к датчику внутренней связи, расположенному на стене и негромко сказал: