Она осторожно проникла в его мысли, чтобы понять, чем вызвана такая ненависть к ней. Через секунду на ее лице насмешка сменилась жалостью. Зальд тут же заметил эту перемену и справедливо отнес ее на свой счет. Его реакция удивила всех. Он подскочил к женщине и, схватив ее сумку, стоящую на лавке, начал вытряхивать содержимое. На пол упала фляга с водой, смена белья и еще одно верхнее платье вишневого цвета. В последнюю очередь с гулким стуком упал небольшой кошелек с деньгами. Зальд поднял его. Потом небрежно носком сапога разворошил лежащие на полу вещи. Комда не выдержала:

— Кажется, вы нашли и забрали самую подозрительную вещь из моей сумки!

Лицо священника побелело от этого обвинения. Он собирался ответить, когда его сапог, все еще разбрасывающий в разные стороны ее вещи, наступил на что-то твердое. Священник наклонился и осторожно, словно брал в руки ядовитую змею, достал небольшую хрустальную пирамидку. С чувством хищника, поймавшего добычу, он повернулся к женщине. В лице Комды ничего не изменилось. Только насмешка и еле уловимое презрение опять засветились в ее глазах. Зальд сжал пирамидку и, подняв руку вверх, чтобы всем было видно, потряс ею в воздухе:

— Я нашел неоспоримое доказательство вины этой женщины!

— Какое?

Вопрос Харда заставил священника повернуть в его сторону свою светловолосую голову.

— Разве не очевидно, что эта странная вещь может принадлежать только ведьме?!

Комда решила вмешаться, хотя понимала, что никакие аргументы уже не изменят сложившегося мнения стоявшего перед ней фанатика.

— Когда-то давно в горах я нашла большой кусок хрусталя. Камень не был драгоценным и не годился для создания украшения. Но он мне так понравился, что я попросила мастера придать ему какую-нибудь форму. Он выточил пирамидку. С тех пор я всегда ношу ее с собой.

Это простое объяснение убедило бы кого угодно, но только не Зальда. Он даже не услышал его. Держа в одной руке кошелек с деньгами, а в другой пирамидку, он смотрел по сторонам, словно отыскивая что-то взглядом. Наконец, его глаза заметили веревку, висевшую на гвозде возле входной двери.

— Хард, свяжи эту женщину. Я забираю её с собой. Она ответит за то, что пыталась околдовать вас!

И тут произошло неожиданное. Хард поставил на стол корзину с продуктами, которую на протяжении всего разговора держал в руках и решительно ответил:

— Нет. Я не буду связывать её. Она не сделала нам ничего плохого. Это ты ведешь себя недостойно.

Голубые глаза священника от удивления полезли на лоб. Еще никто не осмеливался перечить ему. Вайти встал из=за стола и подошел к отцу.

— Папа прав, дядя. Вы поступаете плохо.

Это оказалось последней каплей, которая переполнила чашу ненависти священника и привела его в бешенство. Он выбежал из комнаты и, остановившись на высоком крыльце, громко закричал, потрясая в воздухе рукой, в которой была зажата хрустальная пирамидка.

— Слушайте! Все слушайте! Я обнаружил ведьму, а грешник Хард пытается защитить ее! Вы слышите мои слова?

Его громкие крики, словно удары набатного колокола, скоро собрали около дома толпу деревенских жителей. Но Зальд не успокаивался. Он кричал все громче и громче, приводя толпу в возбужденное состояние. Комда, которая все это время молча стояла посреди комнаты, посмотрела на Харда и сказала:

— Мне лучше пойти с ним, а то он добьется того, что возбудит против вас всеобщую ненависть.

Мужчина неохотно кивнул, понимая, что она права, но сердито заявил:

— Связывать я тебя все равно не буду.

Комда улыбнулась и повернулась к мальчику. Посмотрев в его зеленые глаза, она сказала:

— Лонгвайт, сохрани, пожалуйста, мои вещи. Они мне еще понадобятся.

Мальчик ничего не ответил, но сразу бросился к ее сумке и осторожно поднял ее. Комда поправила прическу и расправила руками несуществующие складки на платье. Теперь она чувствовала, что готова встретиться с ожидающей ее на пороге толпой. Она и Хард вместе вышли на крыльцо. Комда сказала так тихо, что ее услышал только священник:

— Хватит устраивать представление. Я пойду с тобой, куда ты скажешь.

Зальд повернул к ней лицо. В его глазах читалось удовлетворение и чувство гордости оттого, что он смог изменить ситуацию в свою пользу. Он сразу же опустил руку и уже не таким резким голосом прокричал:

— Злой дух, что живет в сердце этой женщины, испугался гнева нашего бога. Я забираю ее с собой, а завтра мы свершим над ней справедливый суд!

Зальд крепко схватил Комду за руку. Она заметила, что ни кошелька, ни хрустальной пирамидки в его руках не было. По всей видимости, священник спрятал их в потайном кармане. Они стали спускаться вниз, причем Зальд изредка дергал женщину за руку, видимо, стараясь показать свою власть над ней. Комда грустно улыбнулась, когда вспомнила слова Энди о том, что ей нельзя путешествовать одной. Неужели андроид в очередной раз был прав?

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что священник не дал ей выспаться, периодически заходя в комнату, где она сидела и демонстративно проверяя веревки, которыми женщина была связана. Комда больше не проронила ни слова. У нее не было желания случайным словом разжечь огонь его ненависти. В очередной раз проснувшись после его визита, она больше не сомкнула глаз.

Её совершенно не волновал суд, который собирался затеять священник. Она мыслями была на «Синей чайке». Импульсивные вагкхи, не дождавшись в назначенное время сигнала от неё, могли запросто высадиться на этой планете. К каким последствиям это бы привело, она даже не хотела думать. Комда решила скорее покинуть негостеприимную деревню и возобновить поиски Тресс.

Но сделать это надо было так, чтобы не возбудить ни у кого подозрений и избежать совершенно не нужной погони. Она, заранее зная планы священника, спокойно и не торопясь обдумала свои действия. Когда женщина закончила размышлять, на улице было уже раннее утро. Она потянулась, пытаясь расправить затекшие руки и ноги, но почувствовала только боль от врезавшихся в тело веревок. Дверь открылась, и на пороге в очередной раз появился Зальд. Он подошел к ней и, встав напротив, заговорил:

— Женщина, ближе к обеду над тобой состоится суд. Ты можешь защищаться, если хочешь, но я сомневаюсь, что тебе это поможет.

— Я не собираюсь этого делать. Мои слова перед толпой будут бесполезны, но тебе, сейчас, когда мы разговариваем с глазу на глаз, могу дать совет.

Губы мужчины по привычке презрительно скривились.

— Прекрати настраивать людей против Харда и его сына. Ты о многом не знаешь. Не он виноват перед тобой. Это тебе следовало бы просить прощения. Старым обидам между вами должен быть положен конец. Разве бог не призывает всех к прощению?

Зальд посмотрел на нее злыми глазами и ответил:

— Ты сейчас подтвердила, что являешься ведьмой. Иначе откуда ты можешь знать о наших разногласиях со сводным братом?

— Думай обо мне что хочешь. Мне все равно. Жаль только, что ты меня не услышал. Быть может, это был последний шанс изменить твою нелепую и полную ненависти жизнь.

Комда замолчала и заставила себя расслабиться настолько, насколько это было возможно в том положении, в котором она находилась. Её руки были связаны за спиной, а ноги примотаны к ножкам тяжелого стула. Зальд молча в очередной раз проверил узлы и вышел из комнаты. Когда стих звук его шагов, она услышала тихий голос, который доносился из неплотно закрытого ставнями окна:

— Это я, Лонгвайт. Пришел спросить, как у вас дела?

Комда улыбнулась, вспомнив зеленые глаза и светлые волосы парнишки, и приветливо ответила:

— Все в порядке, не волнуйся.

— Вы, наверное, есть хотите? Ведь уже прошел целый день с того времени, как дядя увел вас.

— Ничего страшного. Поем потом. Как мои вещи?

— Я все сложил назад в сумку.

Женщина представила, как паренек старательно укладывает ее вещи, и опять улыбнулась.