Через несколько минут в зале появились первые андроиды-телохранители. Они осторожно поднимали людей и уносили их в лечебный отсек. Тех, кто, по мнению капитана, был здоров, они тоже уводили, но не в медотсек, а в подготовленные «Синей чайкой» комнаты-изоляторы. После того, как Комда обошла весь зал, она вместе с офицерами подвела неутешительный итог.

Половина всех людей была ранена. Другая, казалось, ничего не понимает и не может ответить даже на самый простой вопрос. Несколько человек погибли. В том числе и Солди. Гдаш долго стоял на коленях около своего друга и не позволял забрать его. Когда андроид-телохранитель поднял Солди, собираясь унести, он бросил на Комду такой взгляд, что она просто кивнула, разрешая уйти вместе с ним.

Несколько вагкхов, которые держали оборону вместе с Озби, чувствовали себя нормально, но Комда отдала приказ изолировать их тоже. Она пообещала, что посетит их в первую очередь, не позднее завтрашнего утра. Когда всех унесли, на полу остался лежать Раст. Женщина осторожно провела над ним руками, а потом встряхнула их. Золотое свечение потухло, но она продолжала задумчиво молчать. Озби тихо подошел и присел с ней радом:

— Почему ты молчишь? Все настолько плохо? Но ведь он не ранен. Я старался не задеть его, даже случайно.

— Тут дело в другом. Ты, наверное, понял, что Тресс может управлять людьми, подчиняя их своей воле. Постепенно сознание самого человека как бы умирает и заменяется дубликатом сознания Тресс. Раст слишком долго находился под чужим влиянием. Тело его устало, но в порядке. Но не знаю, смогу ли я восстановить его душу.

— Но ты же попытаешься?

Она посмотрела в горящие надеждой глаза Озби и ответила:

— Конечно. Я постараюсь.

Рука женщины легла на его плечо, и Озби услышал, как она тихо еще раз произнесла:

— Я постараюсь…

Потом Комда встала и посмотрела на опустевший зал:

— Озби, ты не знаешь, где Галз? Ты его видел в начале сражения?

— Да, в начале боя он сражался рядом со мной. Но в комнате было темно и нас сильно теснили. Я потерял его и больше не видел.

Комда громко спросила:

— Чайка, где сейчас находится Галз?

После этого последовало слишком долгое молчание, а потом голос корабля произнес

— Я не могу его обнаружить. По моим данным старшего пилота больше нет на борту.

Галз сидел на земле, обхватив колени руками. Мужчина пытался вспомнить, как оказался в этом странном месте. Он не знал, сколько уже находится здесь. Освещение вокруг не менялось, и определить время суток было невозможно. Пытаясь привести мысли в порядок, он стал вспоминать, как начинался этот день. Утром он, понимая тщетность своих попыток, в очередной раз попытался организовать пилотов и заставить их заняться чем- то еще, кроме пустых разговоров. Но ему так и не удалось это сделать.

Галз знал, что такая ситуация сложилась почти во всех подразделениях. Старшие офицеры или пили вместе со своими подчиненными, или безуспешно пытались призвать их к порядку. В конце концов, Галз оставил свои попытки добиться того, чтобы его услышали, и решил пойти пообедать. Голод только ухудшал его и без того плохое настроение.

Он переходил из одного бара в другой, повсюду встречая веселые компании полупьяных вагкхов. Он нигде не задерживался. Совершенно случайно старший пилот очутился в небольшом кафе, которое находилось немного в стороне от остальных подобных заведений. Галз перешагнул порог и удивленно застыл на месте. Играла негромкая музыка. Люди ели и общались между собой. И они не пили.

Он внимательно присмотрелся к собравшимся, и увидел Озби. Мужчина сидел за столиком в компании своих друзей-аналитиков. Они о чем-то беседовали. Но в кафе находились люди не только из его подразделения. Многие, кто не примкнул и Расту и Тресс, тоже находились здесь. Галз не знал, как Озби до сих пор удается поддерживать дисциплину и порядок в своем подразделении, и испытал мгновенный укол зависти и обиды. Обиды на самого себя, что у него так не получалось.

Озби увидел его и махнул рукой, приглашая за свой столик. Мужчина сел и, сделав заказ, почувствовал, что его настроение постепенно улучшается. Здесь, в этом небольшом кафе все было так, как раньше. До того, как на «Синей чайке» появилась Тресс, и все стало разваливаться прямо на глазах.

Вагкхи беседовали, иногда по-доброму шутили друг над другом. Он замечал, что все присутствующие невольно тянутся к Озби. Не осознавая причины, они следили за его реакцией на свои слова или шутки. Если смеялся он, то и все подхватывали. Если мужчина хмурился или неодобрительно качал головой, разговор постепенно затухал или тема его менялась.

Галз пообедал, но не стал уходить. Ему было хорошо среди этих людей. Многих он знал уже несколько лет. Было видно, что его тоже знают и уважают. Неожиданно в кафе появился Лис, один из разведчиков Мстива и, направился прямиком к Озби. Все замолчали. Он наклонился и что-то сказал ему, склонившись к самому лицу. Озби сразу стал серьезным. Галз заметил, что рука мужчины скользнула к поясу, на котором висел клинок. Каждый из офицеров теперь носил оружие. Комда несколько дней назад отдала такой приказ и следила за его исполнением. Лис ушел так же тихо, как и появился. Озби посмотрел на сидящих за столиками мужчин и негромко сказал:

— Мне сейчас доложили, или, скорее, поставили в известность, что всех здесь присутствующих хотят видеть Раст и Тресс. Они назначили нам встречу на третьем ярусе в правом крыле корабля. Я думаю, что это провокация и нас хотят заманить в ловушку. Мы можем отказаться и продолжать сидеть в этом кафе. Но меня беспокоит то, что Солди и верные ему десантники, тоже приглашены туда. Если возникнет конфликтная ситуация, они окажутся в меньшинстве. В том, что Солди пойдет туда, я не сомневаюсь.

Вагкхи заговорили разом. Озби молча выслушал их всех и подвел итог:

— Хорошо. Мы пойдем туда. У всех есть энергетические клинки?

Громкие возгласы, которые послышались в ответ на его вопрос, поставили точку в этом разговоре. Озби встал и еще раз посмотрел на собравшихся в кафе мужчин.

— Ну, что ж, идем. Только не толпой. По двое. Те, кто будут замыкать наш строй, пусть активируют клинки сразу после выхода из кафе. Всем остальным отстегнуть рукоятки от поясов и держать оружие в руке.

Многие из тех, кто был в кафе, не были в подчинении у Озби, но все без возражений выполнили его приказ. Разговоры стихли. В полной тишине кафе покидал маленький, но сплоченный отряд.

Дверь в помещение, где должна состоятся встреча, была закрыта. Озби нажал кнопку, активирующую датчик присутствия и застыл в ожидании. Галз видел, что он сосредоточен, хотя внешне спокоен. Двери пришли в движение. Озби, не торопясь, и внимательно глядя по сторонам, перешагнул порог. Не поворачиваясь, он сделал жест, приказывающий отряду оставаться на месте и не входить в зал. Люди застыли в коридоре. Озби задал вопрос:

— Раст! Я пришел. Ты что-то хочешь сказать или мы сразу перейдем к вооруженному выяснению отношений?

В комнате было темно. Голос Раста прозвучал откуда-то сбоку:

— Неужели я слышу своего двуличного брата? Вынужден тебя огорчить. Придется немного подождать. Еще не все приглашенные пришли на праздник. А пока поговорим. Тем более что, скорее всего, это будет наш последний разговор друг с другом.

Послышался неприятный смех.

— Корабль захвачен. Мои друзья-офицеры использовали допуски и взяли судно под свой контроль.

— Очень сомневаюсь, что такое возможно. «Синяя чайка», это действительно так?

Тишина.

— Вот видишь, брат, я не обманываю тебя. Капитан слишком долго выжидала и теперь лишилась права командовать этим судном.

Озби опять хотел возразить, но услышал в коридоре громкий шум. Его люди невольно прижались к стене, пропуская Солди и его десантников.

Тот появился в темном зале, на ходу активируя клинок, и встал рядом с Озби.

— Прости, парень, но время для разговоров истекло. Твой брат заслуживает, чтобы ему преподнесли хороший урок.