— Галз!

Он словно через силу поднял на нее свои зеленоватые с темно- коричневой серединкой глаза.

— Я больше не хочу делать вид, что ничего не замечаю. Ты изменился после возвращения с планеты архиеров. Я ищу и не нахожу причину, которая могла бы вызвать такое странное поведение. Поэтому прямо спрашиваю: что случилось?

Галз соврал, не моргнув и глазом.

— Все в порядке.

— Вранье — заразная болезнь. Не хотелось бы, чтобы весь экипаж заразился ею. Последнее время я замечаю, что вагкхи, оказывается, умеют врать совершенно естественно, не смущаясь и не краснея.

Галз усмехнулся, но ничего не ответил. Тогда она положила свою руку на его лежащую на столе ладонь. Она увидела, что его лицо дрогнуло, но он не убрал свою руку.

— Я никогда не думала, что ты такой же упрямец, как Озби. Ну не сканировать же мне твои мысли, чтобы выяснить истинную причину такого поведения?

Галз совершенно серьезно ответил:

— Может, действительно проще сделать именно так? Я не могу заставить себя сказать то, о чем ты просишь.

— То, что это будет проще, вполне вероятно. Но мне не хотелось бы делать это даже с твоего согласия. Может быть, ты все же постараешься честно ответить на мои вопросы?

Он вздохнул:

— Я не обещаю, что это будет честно, но постараюсь.

Комда приоткрыла рот, собираясь задать первый вопрос, но внезапно поняла, что не знает, что спросить. Мужчина улыбнулся, словно прочитал ее мысли.

— Оказывается, спрашивать не легче, чем отвечать. Хорошо. Я постараюсь все объяснить. Для меня это будет нелегко, но боюсь, что иначе я никогда не выйду из этого кафе.

Галз грустно улыбнулся своей шутке и начал говорить:

— Сразу прошу заметить, что я стал откровенничать только под твоим давлением.

Он вздохнул, словно делая над собой усилие:

— Комда, ты давно нравишься мне.

Видимо на ее лице появилось удивление, поэтому он торопливо продолжил:

— Будем считать, что не твоя невнимательность не позволила тебе заметить это раньше, а моя способность все тщательно скрывать способствовала этому. Я уже давно знаю, что вы с Озби любите друг друга. Для меня это слишком очевидно. Я просто удивляюсь, что некоторые еще не догадались об этом. Мне никогда не приходило в голову становиться между вами. Чужому сердцу ведь не прикажешь, но очень сложно бороться со своим.

Комда ошеломленно выслушала его признание:

— Прости меня, Галз, но я действительно ничего не замечала. Мне никогда не приходило это в голову. Ты всегда был для меня другом и человеком, чьи профессиональные качества я очень ценю. За все это время я ни разу не пожалела о твоем назначении на должность Главного пилота нашего корабля.

Мужчина грустно улыбнулся.

— Видишь, как я искусно умею все скрывать. Куда там Мстиву… Я бы мог продолжать скрывать свои чувства и дальше, но одно обстоятельство не дает мне успокоиться.

Увидев, что она ждет, Галз закончил:

— Когда я пришел в сознание после твоего лечения, я увидел, что лежу в прозрачной капсуле обнаженный…

— Галз…

— Я понимаю, что так было на протяжении всего лечения?

Комда не знала, что ей сказать, но, в конце концов, решила ответить со всей искренностью, на которую была способна:

— Да. Но смею тебя заверить, что красивый мужчина всегда красив: одет он или нет. Озби я тоже осматривала, но не заметила между вами никакой разницы. Послушай, Галз, неужели чувство стыда заставляло тебя все время избегать меня? Но это же глупо!

— Сам понимаю, но…

Она сжала его руку:

— Послушай, я рада, что мы поговорили и все выяснили. Этот разговор открыл мне глаза на то, чего я раньше не замечала. Галз, я ничего не буду обещать тебе. Да и ты сам все прекрасно понимаешь. Просто прошу тебя не отдаляться от меня. Мне будет слишком тяжело потерять такого друга, как ты.

Они проговорили еще около часа. Будто бы ни о чем, но у обоих осталось ощущение, что разговор был очень важным и интересным. Комда уговорила мужчину еще раз позавтракать. В конце беседы они уже смеялись и шутили. Когда они покидали кафе, она сказал:

— Обещай, что больше не будешь ничего скрывать от меня. Ты слишком хорошо это делаешь.

Он, не задумываясь, ответил:

— Хорошо, Комда.

И она вдруг поняла, что сейчас он первый раз назвал ее просто по имени.

Постепенно все волнения, связанные с последними событиями забылись, и на корабле наступили дни, похожие один на другой. Люди стали жить привычной для космического экипажа жизнью. Вахты, тренировки, обсуждения каждодневных событий… Начальники подразделений загрузили своих подчиненных множеством обязанностей, справедливо полагая, что в длительном путешествии главное — это полное отсутствие «лишнего» времени.

Комда часами пропадала в библиотеке корабля. Последнее время вахты проверял только Энди. В один из вечеров Озби, не видевший Комду несколько дней, отправился на ее поиски. Он обнаружил женщину сидящей на подъемнике высоко, под самым потолком каюты. Она читала огромную потрепанную книгу, которую едва удерживала в руках.

Мужчина давно уже знал, что библиотечный отсек на «Синей чайке» занимает огромное, даже по меркам этого корабля помещение. Стеллажи шли от пола до самого потолка, и были полностью уставлены книгами, видеодисками и другими странными экспонатами, которые напоминали ему то тарелки, то каменные таблицы с нанесенными на них рисунками.

Озби сам любил читать, но он предпочитал видеокниги. Такие редкости, как рукописи или печатные издания, давно уже не встречались на Вагкхании. Он стоял внизу, разглядывая Комду довольно долго, но она не замечала его. Женщина была совершенно поглощена чтением. Озби казалось, что если с шумом вынести все вокруг, она бы этого даже не заметила.

Несколько раз громко кашлянув, чтобы привлечь ее внимание, он понял всю бесполезность этой попытки. Тогда мужчина нажал кнопку, опускающую вниз соседний подъемник и, встав на него, стал подниматься. На одном уровне с Комдой он затормозил и позвал ее. Никакой реакции не последовало. Озби уже серьезно раздумывал над тем, чтобы кинуть в неё какой-нибудь не слишком толстой книжкой, когда Комда стала переворачивать страницу и посмотрела прямо перед собой. Она увидела нахмуренного Озби и радостно воскликнула:

— Как хорошо, что ты пришел! Переходи на мой подъемник, я покажу тебе то, что сейчас читаю.

Комда нажала несколько кнопок, и из боковой части ее подъемника появилась небольшая и, как показалось Озби, шаткая лестница. Она выдвигалась до тех пор, пока не достигла его подъемника. Мужчина осторожно и, стараясь не смотреть вниз, ступил на нее. Он сделал несколько быстрых шагов и оказался на подъемнике Комды. Женщина посмотрела ему в лицо и увидела, что он сердится.

— Озби, что случилось?

— Я полчаса пытаюсь привлечь твое внимание. Испробовал уже несколько способов. Осталось только кинуть в тебя книгой. Когда ты, наконец, обратила на меня внимание, я как раз собирался это сделать.

Комда весело рассмеялась и, осторожно отложив в сторону толстый том в кожаном переплете, обняла рассерженного мужчину

— Если я тебя поцелую, ты перестанешь на меня злиться?

— Не знаю. Попробуй, может быть, у тебя и получится…

Они целовались, стоя на подъемнике высоко над полом. Озби делал обиженный вид до тех пор, пока не почувствовал, что еще немного, и он уже не сможет себя сдерживать. Тогда он осторожно разомкнул руки женщины и спросил:

— Что за книгу ты читала?

— Это старинные легенды моей родины. Одна из них связана с созвездием, к которому мы летим. Хочешь, я расскажу тебе ее?

Озби кивнул, и они сели рядом на небольшую скамеечку, которая была на каждом подъемнике. Комда опять раскрыла книгу на том месте, где остановилась. Мужчина увидел, что страницы были заполнены рисунками. Один из них изображал красивую обнаженную женщину, которая обнимала большую белую птицу с длинной шеей. Комда дотронулась до рисунка и сказала: