─ Когда я не рисковала…

И, вложив ладонь в руку оборотня, я последовала за ним, чтобы через пару часов мои кулаки были сплошь покрыты чужой кровью, а моё имя звучало из каждого угла. Ни я, ни, тем более, Зар не ожидали такого результата, но я даже не запомнила лиц участников – меня просто записали, и я вышла на ринг, а потом время резко перемоталось вперёд. Эта ночь стала настоящим откровением для меня, в очередной раз ясно давая понять, кто я есть. Ни жертвой, ни трусихой, ни марионеткой в чьей-то грязной игре меня уже нельзя было назвать – я боец, и никто не сможет у меня этого отнять…

Однако один соперник сумел весьма неприятно удивить. Мерзко ухмыляющийся оборотень – на вид ровесник моего отца, с которым я решила выйти напоследок, одним взглядом обещал уделать меня, и когда мы начали поединок, я поняла, что у него это вполне может получиться. Он не был крупным и не обладал какими-то тайными техниками боя – просто оказался ловчее меня, удивляя бешеной скоростью. Он был слишком быстрым даже для зверя, и на мгновение мне показалось, что им управляют. Мы сцепились и под громогласные крики взбудораженной толпы вылетели за пределы ринга (как потом выяснилось, я пробила магическую защиту), а дальше началось месиво, и видение о чужом отвратительном прошлом накрыло в самый неподходящий момент.

Удар в челюсть оказался весьма болезненным, но привёл меня в сознание вовремя, иначе от меня бы мало, что осталось после таких приёмов, ведь следующий точно должен был отправить мою скромную персону прямо на больничную койку, однако я быстро оклемалась. К немалому удивлению мерзавца, мои кулаки заработали в два раза яростнее, и под одобрительные вопли мне не составило большого труда увести его в бессознанку. Сложнее было остановиться и не поддаться увещеваниям чудища, которое требовало добить гада…

К счастью, Зар меня оттащил, а во взглядах приятелей поверженного оборотня я прочла много интересного, понимая, что задерживаться в этом городке нам не стоит. Получив мой выигрыш, Князев, попытавший счастье только в паре боёв, повёл меня на улицу, по пути вручая мне плотную пачку купюр, пропитанных кровью.

─ Заслужила.

─ Я не для этого участвовала, ─ отмахнулась я, когда мы подошли к мотоциклу, и деньги не взяла. ─ Ты лучше скажи, знаешь этого типа, с которым я только что дралась? Это важно.

Парень нахмурился, но, видя, что я не отстану, ответил:

─ Помнишь Волка? ─ я кивнула, воспроизводя в памяти образ крепкого баскетболиста-оборотня из команды противников нашей школы. ─ Так вот, ещё весной, когда мы виделись общей компанией, нас попыталась спровоцировать странная стая оборотней-одиночек, уже явно давно этим промышляющая. Мы так и не поняли, что они от нас хотели – то ли просто нарывались, то ли это делалось с каким-то умыслом, но разозлили они нас тогда знатно, и этот мужик точно был среди них. Но мы с ними справились. А что? Он и тебе где-то успел дорогу перейти?

Сперва я не собиралась посвящать Зара, но поняла, что просто не смогу молчать.

─ Он один из тех, кто напал на Нелл, когда она была маленькой. И это было сделано именно сцелью пробудить её силу.

Судя по блеснувшим жаждой мести глазам Князева, он точно знал, что я имею в виду.

* * *

Первым делом, когда правда в полной мере обрушилась на него, Ник собрался броситься вслед за Риной, чтобы всё прояснить, но быстро задушил этот порыв – он прекрасно помнил, как она ненавидела, когда её загоняют в угол, а значит, следовало выждать подходящего момента, чтобы в порыве эмоций оба не наломали дров. Только вот терпение иссякало, утекало, как вода из ладоней, и вампир с прискорбием вынужден был признать, что не сможет ждать слишком долго.

В то утро мужчина буквально пылал изнутри, и впервые за долгое время огонь тяжело поддавался контролю – воспламенялось всё в радиусе пары метров рядом с ним, поэтому вампир решил, что от него будет больше пользы в другом месте. Если бы он обладал даром предвидения и знал бы заранее, кого встретит в клубе у Криса, переместился бы в жерло вулкана и там постарался бы успокоиться…

С Залесским они столкнулись по пути, и оба мужчины потерялись в своих мыслях. Ник проклинал Мастера, на чём свет стоит, ведь вероломный друг наверняка знал всю правду об охотнице, но даже и не подумал намекнуть! В тот миг Громов успел подзабыть, что сам оставил девушку и, по сути, она ему ничего не должна, но зверь не был с этим согласен, неустанно напоминая о его косяках. Методично, раз за разом расцарапывая когтями и без того израненную веками душу.

Сам виноват. Собирался бороться за неё, пытался что-то себе доказать, а в итоге пришлось сдаться. Разве после этого он мог винить Анну за то, что та покончила с собой – только бы не выбирать между долгом и чувствами? Теперь-то он очень хорошо понимал свою бывшую возлюбленную, и даже уже не злился на неё за ложь и тот поступок. Всё проходит. Но теперь, кажется, они поменялись местами – вот, в чём ирония.

Однако Ник не переставал злиться на себя. Вампир до сих пор не мог себе простить того, что бросил Дарину в таком состоянии, а теперь она вынуждена вновь справляться со всем сама. Интересно всё же, что она почувствовала, узнав о том, кто её отец? А ещё интереснее, каким образом и где Повелитель встретился с матерью Рины? Эта маленькая охотница – одна сплошная загадка, и всякий раз, когда он думал, что разгадал её, она убеждала мужчину в обратном. Вот и теперь преподнесла очередной сюрприз, заставляя Громова ещё больше хотеть убивать всех вокруг – лишь бы никто не смел её присвоить, воспользоваться внезапной слабостью, как некоторые уже делали и не раз. И ещё сделают.

Он искренне надеялся, что чёртов Роланд не знает о секрете Дарины, ведь это будет означать, что Высший задумал очередную интригу с участием девушки, а для этого вампира не имеют значения методы – главное результат. Если с помощью Рины он хочет вернуть т'аррхарам их магию и заодно отыскать Повелителя, кто знает, в какие ещё сети угодит эта маленькая лисица? Кажется, в город его гнало одно конкретное чувство…

─ Громов, твоя задумчивость даже меня уже пугает, ─ привлёк его внимание Кристиан. ─ Думаешь о ней?

─ А как не думать? Ты и сам всё понимаешь, ─ зло выдохнул брюнет, отмечая, как противно ощущать прилипшую ткань футболки к вспотевшей коже. ─ Мне совершенно не нравится, что вокруг них происходит, а самое паршивое, что я ничем не могу помочь.

─ Знаешь, я себя таким беспомощным не чувствовал с тех пор, как угодил в лапы каннибалов на острове Пасхи пару веков назад. Они тогда так меня приправили, что я сам был в ужасе от того, как ароматно пахну, ─ усмехнулся вампир, а потом посерьёзнел. ─ Эта грёбаная жара мне не нравится ещё больше. Громов, может, вызовешь дождь? Ты же теперь сильный.

─ Если кто и может это сделать, то это ты, ─ парировал Ник, и сам Кристиан был полностью согласен, ведь из всех Высших после Повелителя именно у него обнаружилась невероятная сила водной стихии. Даже его брат не обладал и долей этих способностей. ─ И если выгорит с маскарадом, возможно, будет меньше причин для беспокойства, ─ рассудил Ник, хотя, если маги до сих пор не исправляют ситуацию с погодой, для чего же они тогда копят силы? Что такого ещё должно произойти, о чём они не знают?

─ Возможно, ха! ─ усмехнулся блондин. ─ Мы с тобой оба понимаем, что «возможно» – не то слово, которое хочется услышать в такой ситуации. Мать моя Антаррэль… ─ внезапно с ужасом изрёк Кристиан, глядя в направлении дороги. ─ Старина, беги, я тебя прикрою!.. А нет, уже поздно…

И тогда Ник тоже заметил её, выходящую из машины. Неспешной соблазнительной походкой она направлялась прямо к ним с чётким намерением, читающимся в тёмных, почти чёрных глазах. Её до красноты рыжие волосы переливались в свете утреннего солнца, на секунду ослепив обоих мужчин, вставших, как вкопанные при виде всё приближающейся девушки. При встрече с некоторыми персонами сердце начинает биться чаще, но в случае конкретно с этой дамой все внутренние органы подозрительно сжимались внутри, и ни Крис, ни Ник, ни вообще кто-либо не мог объяснить этого феномена.