«Простите, что сбегаю, но мне нельзя долго оставаться на одном месте. За спасение… я искренне благодарна, правда. Но я бы очень хотела попросить вас всех об огромном одолжении… Сделайте всё, чтобы больше наши девушки так не страдали. И когда ваш Повелитель вновь вернётся, не допустите новой войны.

P.S. Это план главного  замка ин Виарре, включающий обитель, где живут девушки – если что, все владения построены по одному принципу. Вдруг пригодится.

Иллиана».  

К посланию прилагалась бумага, развернув которую, мы увидели схему с кучей пометок, изображающая внутреннее устройства логова охотников.

─ Ха, похоже, кто-то тоже не спал ночью, но и зря времени не терял, ─ усмехнулась Ада, а меня затопила тревога за девушку.

─ Интересно, куда она пошла? ─ с беспокойством произнесла Кошка.

─ А мне интересно, как долго она готовилась к своему побегу из Инрема, и не Антаррэль ли к нему причастна, ─ предположила я, услышав в голове отдалённый смех богини.

Что ж, наверное, ей лучше знать, что делать...

«Надеюсь, мой подарок придётся тебе по душе, Ветерок. С днём рождения», ─ это сообщение – второе, что встретило меня утром, когда проснулась. Первым была уже знакомая веточка магнолии на подушке и странное чувство, что меня долго целовали во сне – губы ощутимо покалывало, но почему я не проснулась, понятия не имею. Магия, наверное.

Время летело слишком быстро, и я не успевала за ним, барахтаясь в паутине повседневных дел и забот, даже не заметив, как наступило моё совершеннолетие. Именно сегодня мне пришлось встать ни свет, ни заря, чтобы поехать с семьёй на очередные сборы охотников, проводимые ежегодно и уже вторые, на которых я вынуждена была присутствовать. Ничего особенного, как выяснилось, но дабы отдохнуть душой и телом, можно было и потерпеть дальнюю дорогу и отсутствие удобств… Второй год я не отмечала этот день, умоляя родных и друзей ни в коем разе ничего мне не дарить, и они смирились с моим желанием, а теперь этот вампир вновь нарисовался!

На сообщение я принципиально не стала отвечать. У меня вообще уже некоторое время довольно неплохо получалось избегать Ника, и я даже обрадовалась, что он в кои-то веки решил от меня отделаться… пока я не получила это раннее поздравление. Какой меня ожидал «подарок», я боялась представить, потому что теперь-то это затишье стало мне понятным, не предвещая ничего хорошего, и вскоре я в этом убедилась, когда выглянула в окно.

─ Он не мог так со мной поступить, ─ глядя на припаркованную около нашего дома машину, сокрушалась я. Ту самую машину, которую я так хотела.

─ Этот вампир совсем берега попутал? ─ Дем был в курсе моей эпопеи с авто, и я сразу поведала брату, почему так и не смогла купить свою прелесть.

─ А мне он нравится, ─ встрял Рик, улыбаясь. Интересно, с каких это пор? ─ А что? Девушка артачится, а он не сдаётся. Респект!

─ Я не лошадь, чтобы артачиться!

─ Нет, гном, ты не лошадь… ─ ласково улыбнулся Тим, превращая мой тщательно заплетённый хвост в нечто неопрятное. ─ Ты упёртый кудрявый барашек.

Вот это заявления с утра пораньше…

─ Эй, а разве братья не могут встать на сторону сестры хотя бы в её день рождения? ─ справедливо возмутилась я.

─ Тебе восемнадцать – значит, теперь каждый за себя. Прости, ─ вновь улыбнулся Тим, вгрызаясь в яблоко, которое схватил со стола. ─ А тачку я бы забрал на твоём месте!

Какая всё же они у меня замечательные...

─ Не переживай, ─ успокоил чуть повеселевший за это время Дем. ─ Я всё ещё на твоей стороне.

─ И я тебе за это очень благодарна, ─ чмокнув брата в щёку, я отправилась помогать маме упаковывать оставшуюся еду в машину, а вскоре нужно было уже выдвигаться.

Я поехала с Демьяном, пока остальные устроились в машине с родителями. В последнее время мы с ним оба держались немного в стороне от остальных, каждый проходя свою трансформацию, и, думаю, остальная часть семьи нас прекрасно понимала.

Разглядывая очертания деревьев через утреннюю дымку тумана, я старалась отогнать нерадостные мысли о том, во что превращаюсь, но лёгкий озноб, вновь пробравший тело, напоминает мне не расслабляться.

─ Мне казалось, тебе начало становиться лучше? ─ заметив, как я натянула рукава кофты под курткой, сказал брат, тут же включая печку. Я же открыла небольшой термос, в котором плескался приготовленный для меня отвар – Роланд расстарался, сказав, что сделал всё возможное, чтобы облегчить мои страдания, и мне пришлось поверить ему на слово.

─ Ерунда, ─ отмахнулась я, глотая ужасающее пойло. Хоть бы пару капель спирта добавил что ли… ─ Как твои… способности? ─ спросила я, меняя тему. Менее всего мне хотелось обсуждать своё состояние именно с Демьяном.

─ Вчера удалось предотвратить крупное нападение на частную школу в соседнем городе, где обучалось несколько ведьм. Я предупредил тамошних парней, ─ порадовал новостями он. ─ Наверное, этот некромаг сейчас в ярости.

─ У таких всегда есть запасной план, ты же знаешь.

─ Будем надеяться, что все его планы рухнут.

─ Да, надеяться и самим не сидеть без дела, ─ согласилась я. ─ Кстати, на месте лагеря хоть мало-мальски безопасно?

Нет, я знала, как сильно рискую, отправляясь в лесок на недельку – мне даже Аскольд напоминал об этом постоянно, но от этого мероприятия нельзя было отмахнуться – я же часть охотничьей общины, а значит, не имею права отрываться ото всех. И как же мне не хочется, чтобы хоть кто-то пострадал из-за меня снова…

─ Если что, ты поставишь дополнительную защиту, ─ сам себе кивнул Дем, и салон погрузился в тишину на время. По радио крутили какую-то попсовую песенку, уже доконавшую всех вокруг, но меня она почему-то расслабляла – наверное поэтому я не вздрогнула, когда брат внезапно произнёс совсем мрачным тоном: ─ Рина… Я говорил тебе это в прошлом году, но в этом всё изменится. Ты уже давно считаешься совершеннолетней, а сегодня официально прекращаешь зависеть от семьи…

─ Я всё понимаю. Их не успокаивает моя псевдо-помолвка, и они продолжат наседать на меня, ─ вздохнула я, поворачиваясь к брату и замечая, как напряжены его челюсти и пальцы, сжимающие руль. ─ Чего мне ждать?

─ Просто постарайся не оставаться наедине с кем-то из парней. Они неплохие, но шанса своего упускать не будут, и как бы я с отцом и братьями ни угрожал разбить им рожи в мясо, это их не остановит. Учитывая твоё состояние, я переживаю, ─ признался он, рождая внутри меня настоящий протест.

«Вот ещё, отдаваться человеку!» ─ фыркнула лисица, и я была с ней полностью согласна.

«Ты же не позволишь этому произойти, если тело перестанет меня контролировать?» ─ обратилась я к ней.

«Пф, обижаешь…!»

После общения с моей звериной половиной, я чуть успокоилась, а потому ответила Дему, совершенно не ощущая напряжения или страха:

─ Я тебя поняла. ─ А потом, сама от себя не ожидая, задала вопрос, мучавший меня на протяжении вот уже некоторого времени. ─ Так как там у вас с Адой дела?

Звук треснувшего под железными пальцами брата руля, сказал мне всё лучше любых слов, и дальше мы ехали молча, правда, улыбку мне скрыть было тяжело.

* * *

Нелл не справлялась. Она поняла это чётко, когда нескольких учениц из школы собирались забрать родители, и какие бы доводы ни ставили перед ними учителя, как бы сама ведьмочка ни старалась объяснить, что сейчас здесь самое безопасное место, никто не хотел слушать. Девушка терпеливо снесла несколько оскорблений, молча выслушала всё то, что о ней думают «взрослые», и с прямой спиной и поднятым подбородком вышла из кабинета Верховной, когда недовольные ещё выговаривали преподавателям, едва ли не прямо обвиняющие их школу в смертях ведьм.

Она шла, даже не глядя перед собой, да ей и не нужно было смотреть вперёд – Нелл знала все коридоры и повороты наизусть, но пелена слёз застилала глаза, и ведьмочка с чувством, что сердце сейчас разорвётся, переставляла ноги, чтобы быстрее оказаться подальше от людей. Вскоре брюнетка перешла на бег, подгоняемая мыслями о том, чтобы просто забиться куда-нибудь, а потому не заметила, как влетела в кого-то со всего размаху.