─ Узнаю своего друга, ─ хмыкнул он, не сводя с меня глаз. Под его взглядом всегда плавилась кожа, обнажая все мои уязвимые места, а сейчас это было в разы невыносимее.

─ С ним не всё в порядке, ─ сказала я в пустоту.

─ Так рано или поздно чувствуют себя все Высшие, не встретившие пару, ─ глухо ответили мне. ─ Это нормально.

─ Нет, не нормально. Он сказал, я – та, кто поможет им встретиться, а я понятия не имею, где найти эту загадочную «её». ─ Очередной глоток не приносит облегчения, но я делаю вид, что становится лучше, пока вампир продолжает обжигать взглядом. И зачем так таращиться, если в притворстве больше нет нужды?

─ На тебя никто не возлагал эту ответственность, ─ попытался разубедить Ник. Вообще, у него всегда это неплохо получалось, да только вот незадача – у меня больше не было поводов ему верить.

─ Да, не возлагал. Зато другой ответственности хватит до пенсии. ─ Я сама не заметила, как подошла к теме моего происхождения, и вампир рядом явно собирался поспорить. ─ Только ничего не говори сейчас! Я не хочу слышать ничего об этом, особенно от тебя.

─ Хорошо, ─ подозрительно покладисто согласился мужчина, словно его вообще ничего не могло выбить из колеи. Это должно было меня насторожить, но я настолько выбилась из сил, пытаясь совладать с собой, что не обращала внимания.

Мы оба замолчали, и сидели так какое-то время. Оба успокаивались. Звёздная ночь стала лишь темнее, тёплый ветер ласково коснулся кожи, и я осознала, что, несмотря на жару, замёрзла. Стоило этой мысли попасть в голову, как на плечи уже лёг нагретый чужим теплом пиджак, а как только я попыталась его скинуть, мне не позволили сильные руки. И как мне его не убить?

─ И что дальше? ─ устало спросила я, больше не чувствуя терпкого винного вкуса, а только ещё большую усталость.

─ Потанцуем?

Я думала, что при нашей встрече я разорву его на мелкие кусочки, испепелю ко всем демонам, а он… Кто он такой вообще?

Наверное, у меня на лице были написаны все мои эмоции после его вопроса, потому что брюнет улыбнулся краешком губ и, протянув ладонь, сказал:

─ Давай на остаток ночи притворимся теми идеальными незнакомцами, какими мы были в первую нашу встречу. Я не враг тебе, Рина.

Со стороны дома как раз доносилась музыка, и тело, к моему вящему ужасу, неожиданно повиновалось.. Что он делает со мной? Нет, это ничего не значит… Ничего. Одна ночь, а завтра я снова надену привычную маску отчуждения, прямо как он только что натянул свою драконью. И почему дракон, если ты кот бессовестный?

─ Если я случайно убью тебя – не обессудь, ─ предупредила я, вызвав смешок, который прозвучал уже у моего уха, когда я оказалась в надёжных руках «незнакомца».

─ И слова не скажу, ─ прошептал вампир, вновь прижимая к себе так, будто я – самая большая драгоценность в его жизни, и сложно было в этом сомневаться. Музыканты знали своё дело, фонтан пел, а луна светила для нас двоих, и я очень старалась не всплакнуть, как влюблённая школьница, которую бросили, хотя так и было.

─ Что ты увидела, когда поздоровалась с аль Джафаром? ─ внезапно поинтересовался Ник.

─ Тот скользкий арабский тип? ─ он кивнул, ещё теснее прижимая меня к себе скользнувшими по спине ладонями. ─ Помимо вариаций в его мыслях на тему, в каких позах он бы мечтал меня увидеть на своём дорогом ковре? ─ послышался рык его зверя, и я в который раз за вечер усмехнулась. ─ Много чего интересного, о чём я бы не хотела говорить вслух.

─ Рина… ─ предупреждающе прорычал вампир, но он и раньше меня не страшил, а теперь и подавно.

─ Он явно не обрадовался бы, вернись внезапно Повелитель, ─ сжалилась я. ─ Не знаю, с кем из магов он сотрудничает, но другие его связи поражают и ужасают.

Я поведала ему часть видений, но этого мужчину всегда было сложно впечатлить грязными подробностями – так я всегда полагала.

─ Торговля людьми? ─ сразу же догадался брюнет. ─ Не удивлён. На Земле многие этим промышляют, и никто даже вообразить не может, сколько лиц в этом задействовано на самом деле.

─ Он продаёт людей не на Земле, господин догадливый, ─ усмехнулась я. ─ Он продаёт рабов в другие миры.

─ То есть… ─ напрягся мужчина.

─ Берёт живой товар здесь, продаёт проверенным «людям» везде, где только может. Это я увидела достаточно отчётливо, и он нехилое состояние на этом сколотил за столетия.

А вот последним заявлением я несказанно удивила невозмутимого Никанора Ростиславовича, и то, как он мгновенно переменился, меня даже напугало. Он редко проявлял гнев при мне, всегда заставляя слегка ужасаться его выдержке, ведь если кто-то столь невозмутим, когда вокруг твориться полная задница, это о многом может сказать. Однако в тот момент мужчина сжал мою талию так сильно, что на секунду мне показалось – раздавит.

Я не знала, стоит ли сообщать ему ещё более шокирующие подробности, но как бы зла я на него ни была, он имел право на правду, касающуюся его семьи и моей подруги.

─ У него так же были мысли и по поводу твоей сестры, ─ произнесла и застыла, кожей ощущая напряжение, разлившееся в воздухе. ─ До этой его мысли я добралась случайно, но когда коснулась её, словно размотался огромный отвратительный клубок.

Пауза слегка затянулась, но уже в следующее мгновение Ник выдохнул сквозь стиснутые зубы:

─ Говори.

─ Думаю, он точно не собирался её убивать – скорее, обставить всё, как убийство. А вот дальше… Ты и сам можешь догадаться, куда бы он её пристроил, свалив всё на странных магов. Роланд, ─ при звуке его имени, вампир сжимает меня почти до хруста, я даже чувствую когти на талии, но он быстро успокаивается, ─ сегодня намекнул мне, что убийца многорук – по крайней мере, я так это поняла. И если они не убивают ваших девушек, то отправляют их в неизвестность, как рабынь. С Адой не должно сегодня ничего случиться, она будет под защитой. Я отправила сообщение братьям, пока стояла на сцене, и её будут оберегать в три раза сильнее...

Я не успеваю договорить, когда Ник решительно хватает меня за руку, и мы устремляемся в ту сторону, где предположительно находится его сестра. В его движениях сквозит страх не успеть и беспокойство, но пока мы не добираемся, он говорит мне:

─ У Повелителя тоже был такой дар – заглядывать людям в головы. Он спас этим много жизней.

─ Мне всё равно, ─ отмахиваюсь я, и вампир явно хочет что-то добавить, но ему не позволяет это сделать как по команде раздавшийся крик с совершенно другой стороны.

Неужели, охотники упустили убийцу?

* * *

Нелл ощущала странную связь с мужчиной, который молчаливо вёл её по усыпанным лепестками дорожкам в сад. А ещё она кожей чувствовала неустанно следящий за ней взгляд, точно зная, кому он принадлежит, и под этим взглядом кожа покрывалась огненными мурашками. Правда, перед глазами до сих пор стояло странное жуткое видение, которое к ней пришло, и именно оно не давало погрузиться в мысли о чём-то другом. Или о ком-то…

─ Надеюсь, Вы не против моей компании, ─ сказал тем временем незнакомец, от которого веяло такой силой, что не было сомнений в его принадлежности к магам, однако и опасности от него не исходило. ─ Я решил, Вы вряд ли захотите, чтобы Вас сопровождал тот, кто сейчас наблюдает. Вернее, один из них.

─ Что? ─ не то что бы для неё стала сюрпризом слежка, но услышать это заявление столь спокойным, будто бы даже безразличным тоном, было немного странновато.

─ Не переживайте, Вам нечего бояться со мной. ─ Он шагал размеренно, степенно, заложив руки за спину, и никуда не торопился, словно всё время в мире принадлежало ему. Ведьмочка не знала точно, но могла лишь догадываться, что под маской кто-то очень древний, опасный, но как он и сообщил, для неё не представляющий угрозы. А ещё он говорил уважительно. Слишком уважительно, и оттого казался несколько старомодным, однако это шло ему, как и весь образ.