— Твои чувства стали запредельными, — улыбается Салим. — Не только почувствовал мой приход, но еще с первого взгляда понял, что что-то не так. Да, это я, Салим Гаш-Арат, и это мое новое тело. Оно больше подходит активным приключениям.

Лицо красноволосого человека никак не изменилось, а гость и не надеется, что сможет когда-нибудь удивить этого человека. И если в прошлом был шанс на победу в прямом противостоянии, то сейчас Гнисир Айтен намного сильнее себя прежнего. Статус полубожественности с возможностью влиять на судьбу — весомый аргумент в схватке.

— Понятно. Ты готов отправляться к Домену Богов?

— Готов. Но с нами должен быть еще мой коллега по культу. Он еще не являлся?

— Два часа назад от Услима пришла весть, что он сам нас найдет там, поэтому можем отправляться прямо сейчас. Время играет против нас.

— Да, если не поспешим, этот мир может сохраниться только на страницах исторических книг, — Салим смотрит за спину собеседнику, где приближается еще несколько фигур в ночи.

Самул Нотс тоже отправится с ними, они объединят две части легенды в одну, чтобы без проблем добраться до места. Салим не знает, догадывается ли магистр ордена Предсвета, что однажды один маг Разума говорил с ним через его меч. Оберон Львиный и Асмодель Белокостный ни Тоду Римме, ни прежнего Салима не знали, поэтому ничего не говорят. А вот Хирона Свайгел с подозрением смотрит на культиста, но ничего не говорит.

— И я пойду с вами, — раздается голос догоняющего человека.

Клайв Содин встает вместе со всеми и смотрит на Салима с широкой улыбкой. И бывший магистр культа возвращает улыбку, поняв, что маскировку раскрыл еще один человек. Еще одна темная лошадка этого Поветрия.

— Что же, удачи вам. Надеюсь, что у вас всё получится. Я попросил Амину пойти с вами, но Ирай сказал, что сила легенды там бесполезна, — говорит Оберон.

— Всё так, — кивает Салим. — В таком случае открываем портал на Мировой Перекресток. Надеюсь, вы все успели попрощаться.

Теперь рядом гудит ветер, формируя портальную арку, которая отправит их очень и очень далеко от этого места. Оказывается, попрощаться все уже успели, поэтому четыре человека исчезают с берегов Аргена, имея все шансы никогда больше сюда не вернуться.

Интересное ощущение, ведь здесь можно дышать, но воздух кажется горьким, словно где-то разлили пахучую микстуру знахаря. Ирай оглядывается по сторонам, смотрит на вполне обычную землю без растительности и деревьев и понимает, что они все-таки находятся за пределами какого-либо мира.

Во-первых, за границей участка высохшей земли со всех сторон «мировой перекресток» обрывается, там просто стоит стена тумана, через которую чувства Гнисира не могут пробиться. Скорее всего там среда за пределами миров, и дикие ветра вихря мироздания разорвут любого, кто осмелится там полетать.

Во-вторых, впереди межмировая тропа упирается в тупик, но там уже не туман, а черный дым, очень знакомый черный дым. Он высоко поднимается и покрывает собой огромную невидимую стену, за которой скорее всего находится Домен Богов. Они здесь, Пожиратель Слов тоже здесь, значит, пора начинать.

Ирай оглядывает товарищей, переводя взгляд с Клайва Содина на Салима Гаш-Арата, захватившего тело Тоды Римме. Последнее большого удивления не вызывает, так как маг Разума всегда казался тем, кто для исполнения своих планов пожертвует чем и кем угодно. И это стоит учитывать в будущей схватке, ведь он запросто может предать, если будет уверен, что сможет войти в Царство Теней.

Самул Нотс остался далеко позади, он не будет вмешиваться в это сражение, но продолжит поддерживать тропу силой легенды, чтобы было место, где можно сразиться. Первому Хищнику, возможно, это и не нужно, но людям в любых других условиях будет намного сложнее. Пустынная площадка почти на полкилометра в ширину и глубину ждет хода противника, который не мог не почувствовать приближение незнакомых сил.

Черный дым начал двигаться вперед и преодолел только десять метров, но кто-то внутри этого дыма продолжает шагать. Слышны удары металлических деталей доспеха, а также глухой стук, словно кто-то закинул оружие себе на плечо. Вот из дыма появляется массивная фигура в алых доспехах, которая действительно держит костяную булаву на правом плече.

«Так вот куда он забрал Жака Лоберта. Теперь это уже не бывший король Друксау», — эту же догадку подтверждает Салим, который куда более чутко реагирует на колебания чужих разумов.

— Это уже не тот, кого я знал, — говорит бывший магистр культа. — Его разум кажется полностью подавленным. Пожиратель Слов, вероятно, не хочет ослаблять бдительность и продолжит следить за Доменом Богов, отправляя в атаку марионетку.

— Даже если это марионетка, силы в ней чувствуются нехилые, — несмотря на сказанное, тон голоса Клайва веселый, словно он попал в интересное приключение.

Противник не замедляет шага, но и не ускоряется, будто хочет подойти и поговорить, но шлейф дыма за его спиной выпускает из себя многочисленные клыки, что точно нельзя назвать предложением переговоров. Какое-то иное решение проблемы, кроме боя, изначально было недоступно.

— Огонь вспыхнет, пожирая врага, — Ирай начинает первым, и в лицо сразу устремляется волна жара вместе с искрами. Взрыв впереди возникает из ничего, разрывая черный дым на лоскутья, а врага повергая на землю. Сейчас стена огня намного выше человека занимает немалую площадь впереди, но бывший король Друксау все равно встает на ноги, несмотря на раскаленные доспехи. Внутри него уже давно нет плоти, только черный дым, которому по большей части плевать на удары или высокую температуру.

— Какой живучий, — хмыкает Клайв, под ногами которого движется очень длинное тело огромной змеи. Каждая чешуйка излучает яркое изумрудное свечение, но вот оба глаза напоминают алые кристаллы. Волшебная змея с немигающим взором приближается к противнику, а потом одним прыжком преодолевает десятки метров, чтобы вцепиться в правый наплечник, который гнется под такой силой.

Огромная змея легко подкидывает врага высоко в воздух, где он успевает несколько раз прокрутиться, после чего очередной бросок змеиного тела заканчивается еще несколькими отверстиями в броне. Со всего маху волшебное создание швыряет жертву на землю, но это ни на шаг не приблизило к победе.

Кукла Первого Хищника, а именно так Гнисир может теперь назвать существо перед ними, встает как ни в чем не бывало, опираясь на костяную булаву, которую так и не выпустил из руки. Разумеется, никаких ран не получил, нужно растащить доспех на части, чтобы был хоть какой-нибудь толк, но атака змеи продолжается даже после активной фазы.

Из щелей и дыр доспеха помимо черного дыма выходят зеленые капли, который начинают растворять металл. Судя по всему, помощник Клайва создал внутри доспехов едкую субстанцию и тщательно перемешал, и теперь она разрушает материальную оболочку. Когда в Черной пустыне Ирай разрушил доспех, то Жак Лоберт потерял возможность для продолжения боя.

«Но сейчас всё будет совсем по-другому», — в этом душелишенный уверен.

Тем временем разрушение брони только ускоряется, доспехи шипят, плавятся и падают на землю целыми кусками, пока не остается один лишь черный дым. Но это все же не победа, ведь оружие по-прежнему готово к бою, а Пожиратель Слов словно только что решил обратить внимание на какую-то потасовку рядом с местом своей засады на Ифрата и его вихрь.

Черный дым на горизонте буквально взрывается ветряными потоками, которые тянут щупальца к куда меньшему очагу дыма напротив трех человек. Теперь там снова формируется тело, доспех которого составлен уже не из металла, а из чего-то напоминающего черный отполированный камень. Бывший король Друксау в целом остался похожим на человека, но теперь дым внутри него кристаллизовался в более убийственную форму.