— Как скажешь. Для овладения новым оружием потребуется большая гибкость, а сила и знания тут пригодятся очень мало, — Ашур начинает первую лекцию, словно вернулся в то далекое прошлое, когда обучал учеников в Домене Людей, пускай никого из них, возможно, больше нет в живых. Таков удел смертных.

Ашур один из немногих, кто посмел уйти в далекие дебри, куда люди не должны попадать, и это потребовало соразмерную плату. Оказываясь на вершине, тебе приходится оставить внизу всё и всех. И Ментис Харнеф хорошо это знает, заставив себя забыть о долге перед страной, об обещаниях матери и чувствах обманутого отца. Он шел по пути становления абсолютным оружием, заменяя человеческую натуру только этим стремлением. Кто-то идет по пути идеальной маски или смертоносного разума, и это то, что может удивлять или пугать даже сверхъественные сущности.

Ирай просыпается только на следующий день и чувствует себя разбитым. Похоже, потребуется еще один день на полное восстановление, и такое время себе он может дать. Впереди есть еще одно непредставимо высокое препятствие, которое просто так не перепрыгнешь, поэтому имеет смысл отправляться за пределы мира только полностью подготовленным. К тому же Самул Нотс до сих пор отсутствует, так как отправился на Оплотный остров.

В центре шатра горит небольшой костер, только там горит не дерево, а просто языки пламени парят над землей, значит, создано при помощи Языковой Системы. В этот момент в шатер входит Хирона, которая сразу замечает пробуждение спутника.

— Как ты себя чувствуешь? — авантюристка быстро оказывается рядом.

— Намного лучше. Скоро буду как новенький. Что-то новое происходило в лагере?

— М-м, ничего такого. Самул Нотс все еще не вернулся. Асмодель и Оберон постоянно что-то обсуждают, вероятно, думают, что делать дальше. Что им, кстати, нужно дальше делать?

— Пусть делают, что хотят. В этом мире мы закончили все свои дела. Скоро нужно будет отправляться к Домену Богов, чтобы вступить в схватку с Пожирателем Слов.

— И ты думаешь, что в одиночку мы сможем его одолеть? Он ведь может быть сильнее Саксума.

— Так скорее всего и есть. Нужно будет еще раз обсудить эту тему с союзниками. Но не прямо сейчас.

— Чем тогда займемся? Я уже успела сегодня потренироваться.

— Сильно не перетруждайся.

— Почему? Чувствую себя прекрасно, — Хирона склонила голову набок, не поняв слов напарника, который ничего не ответил.

Вместо этого вспоминает кое-что, что обещал очень давно, поэтому садится на лежанке и замечает том с наследием Вечного Королевства и спящими Гримуарами. Кладет ладонь на книгу и пытается мысленно позвать хоть кого-нибудь, но все Гримуары хранят молчание. Они еще живы, но отдали почти все силы и теперь погрузились в беспробудный сон. Есть вероятность, что из него больше не смогут выйти.

— Помнишь, ты предлагала покататься на лошадях, когда мы были в Альм-Норите? Можем устроить прогулку здесь.

— Ах, ты помнишь! — девушка тут же расцвела. — Конечно, я помню, но тогда столько разом навалилось, что было уже не до прогулок. Правда, там я хотела посетить конкретное место. Но это уже неважно, если ты можешь держаться в седле, то сейчас я всё устрою.

Миг, и от авантюристки след простыл. Вернулась Хирона через десять минут, и это время Ирай потратил на то, чтобы потеплее одеться и накинуть теплый плащ. Так или иначе зима еще не ушла из этих краев и не факт, что весна сможет прийти в ближайшее время. К тому же совсем не хочется использовать божественные силы, чтобы сделать себя нечувствительным к холоду.

Вскоре они вдвоем покидают людской лагерь, а встречные воины провожают их взглядами. Агрессии или страха не чувствуется, скорее любопытство, ведь слухи о них наверняка уже расходятся по обеим армиям. Штурм Акрополя Некрис должен быть стать очень кровавым, но всё решилось без участия в бою обычных солдат. Сейчас оба воинства заняты тем, что охотятся на выживших демонов, которые разбегаются в разные стороны. Конечно, стоит не забывать о демонах на Ак-Треносе и Арреле, но без Двуединства они уже не представляют непомерной угрозы.

«К тому же проблема сейчас не в демонах, а в скорой гибели мира», — размышляет Ирай, смотря на берег, заваленный камнями.

Когда он сжег всю корневую систему Саксума, остров Черного Моря обрушился обратно в море. На первый взгляд кажется, что в мире ничего не поменялось, но Гнисир чувствует, как проблемы начинаются накапливаться. Изменения глубоко под землей в скором времени могут вылиться в катастрофические катаклизмы, которые народы вряд ли переживут, если как можно скорее не завершить объединение Розы.

Два всадника продолжают двигаться вдоль берега, чтобы оставить позади останки демонического острова. Вид бескрайнего моря куда более привлекателен, пока шумные волны накатывают на берег. Тут даже становится теплее, хотя холодный ветер порой пытается пробраться сквозь одежду.

— Эх, как приятно просто скакать куда глаза глядят. Не двигаться к очередной цели, а просто наслаждаться прогулкой, — произносит Хирона, мечтательно смотря по сторонам. — Порой мне кажется, что мы взвалили на себя больше, чем сможем унести.

— Может быть.

— Но я уверена, что мы справимся. Если у нас в союзниках Домен Космоса и те могущественные демоны, то мы ведь можем общими усилиями одолеть то чудовище?

— Если говорить начистоту, то я не думаю, что они действительно помогут в бою против Пожирателя Слов. Вечность почти наверняка скована ограничениями, о которых нам ничего неизвестно. К тому же эта сила планирует провести само объединение, поэтому маловероятно, что будет тратить силы на убийство нашего будущего противника. Даже для Вечности это может оказаться нетривиальной задачей. Двор Девятихвостых Улыбок с нами заодно просто потому, что так они могут получить нужное им будущее, но умирать за него они не собираются. О других союзных силах мне ничего толком неизвестно.

— Выходит так, что нам в одиночку придется со всем справляться? Но это же глупо. Им нужно, чтобы ты прошел в Домен Богов, но если ты погибнешь в бою, то весь их план пойдет насмарку. Они должны это понимать, разве нет?

— Да, они наверняка предложат какую-то альтернативу, но сильно легче это испытание не станет.

Они продолжают скакать по пляжу, а думать о делах Ираю сейчас совсем не хочется, только отдохнуть от всего этого. Однажды он сам придумал себе миссию и внушил её важность, но с тех пор он постоянно оказывается в гуще событий, в которых находиться не особо хочет. Жаль только, что переложить сложную задачу не на кого, даже Хирону взять в бой против Пожирателя Слов будет нельзя, хотя об этом он ей пока не говорил.

«Но скорее всего она и так догадывается об этом», — Гнисир чувствует приближение кого-то постороннего, поэтому придерживает бег лошади, а спутница повторяет без вопросов. Теперь они продолжают двигаться медленно, а Хирона вдруг спрашивает:

— А что ты намерен делать, когда Роза будет объединена? Захочешь остаться советником у Шерил?

— Не думаю. Попрошу освободить от клятвы и отправлюсь куда-нибудь, где никто меня не знает. Возможно, даже сменю маску на новую, чтобы пережить новые впечатления и еще немного восстановить душу. Хотя не уверен, что у меня будет родное место, ведь я стану ото всех еще дальше, чем был душелишенным. Божественность — это вещь, которая радикально меня изменит, когда я закончу дело в Домене Богов.

— А ты хотел бы прожить обычную человеческую жизнь?

— Думаю, что да. Правда, у меня нет никаких иллюзий относительно «обычной жизни». Я никогда за свою жизнь не стремился быть нормальным или покончить жизнь как можно быстрее. У меня вообще никогда не было желаний, кроме тех, что внушал себе.

— Но всё может измениться с восстановлением души. Ты начнешь чувствовать тягу или отвращение к чему-либо.