Теперь принцесса не пытается распутать клубок ударов и финтов, концентрируясь на движениях сражающихся. Они используют разные стили. Сивер Нотс подобно воде перетекает из одного положения в другое, продолжая атаковать, а вот Гнисир по большей части уклоняется и парирует подобно дереву под сильным ветром.

«Вероятно, Сивер намного опытнее и сильнее, раз так теснит Ирая?» — Кэйла пытается сделать некоторые выводы, даже при условии, что совершенно не является экспертом в боевых искусствах. Скоро Ирай оказывается прижат к стене, и на этом учебный поединок завершен.

— Благодарю вас, Сивер. Это был хороший спарринг.

— Мне тоже было приятно, Ирай, — кивает Сивер. — Я впервые вижу такой стиль боя. Не сочтите за грубость, но он не слишком эффективен.

— И правда. Мне стоит больше тренироваться. Ваше высочество, предлагаю на сегодня закончить. Приходите завтра в это же время.

— Да, хорошо, — кивает Кэйла, возвращая меч Сиверу, а потом первой выходит из тренировочного зала, чтобы направиться в свои покои.

Требуется привести себя в порядок, ведь сегодня будет званый ужин, на котором будет присутствовать вся королевская семья вместе с гостями из Предсвета. Кэйла надеется до вечера провести время за любимыми книгами, но этого не получилось, так как внезапно появилась служанка матери. Оказалось, Игена Локрост вдруг захотела что-то обсудить со второй принцессой.

«Так, успокойся. Ничего страшного, это просто разговор», — успокаивает себя принцесса перед дверьми в кабинет королевы. На самом деле её величество с раннего детства пугает Кэйлу. Нетрудно догадаться, что она ненавидит приемную дочь, так как его величество не обсудил с ней вопрос принятия в семью кого-то постороннего. Девушка осторожно стучит в дверь и получает дозволение войти.

Кабинет королевы очень просторный, большие окна направлены на город, позволяя смотреть на всё происходящее сверху вниз. Сама Игена Локрост сидит за письменным столом с идеальной осанкой и поднимает задумчивый взор на приемную дочь. Несмотря на то, что Кэйла ей не нравится, она никогда не выражала неприязнь открыто.

— Кэйла, присаживайся, — приглашает женщина с золотыми волосами и указывает на кресло рядом с камином. Кэйла послушно садится, а после подходит королева и занимает место напротив.

— Мне рассказали, что ты вдруг решила брать уроки у того человека, — Игена по своему обыкновению сразу переходит к сути разговора, стараясь не растягивать разговор.

— Да, я считаю, что мне нужно быть готовой, — принцесса смотрит только на свои руки.

— Быть готовой к чему? Ты хочешь стать воительницей? Вести за собой войска? Или что?

— Нет-нет, ничего такого. Просто хочу стать сильнее, чтобы от меня было больше пользы.

— Кэйла, — в голосе женщины угадывается недовольство. — Тебе это не нужно. У нас появился шанс избавить тебя от проклятия или хотя бы научиться его нейтрализовывать на время. Вчера из ордена прибыл один хороший специалист, который может сменить привязку многих ритуалов. Этот человек тебе больше не потребуется.

Девушка догадывается, что «этим человеком» королева называет Гнисира Айтена. Позиция её величества вполне понятна, ведь Ирай простолюдин, но проблема вовсе не в этом. Кэйла ни с кем это не обсуждала, но считает, что Ирай не тот человек, которым можно управлять. Он словно напичкан секретами, хотя подробно расписал биографию. Он появился в их жизни в очень удобный момент. Он не имеет явных слабостей и словно специально прячет силы. Его знания и подготовка напоминают профессионального диверсанта.

«Очевидно, что её величество это хорошо видит, поэтому всячески против его присутствия поблизости. Только покровительство Шерил позволяет ему оставаться здесь, а самой Шерил помогает его величество, из-за чего королева не может просто вышвырнуть его, не прибегая к конфликту», — Кэйла продолжает изучать хрупкие ладони, которые совершенно не годятся для меча.

— Шерил вбила себе в голову непонятно что насчет этого человека. Якобы её наставник из Храма Духовных Искусств видел будущее, где стоит держать этого человека рядом с собой, но без подробностей это не имеет никакого значения. Если их нет, то это даже опасно, ведь можно просто неверно понять пророчество, — продолжает королева, а Кэйла чувствует её пристальный взгляд, но по-прежнему не поднимает головы.

«Что она хочет обсудить? Думает, что я смогу повлиять на Шерил? Нет, маловероятно».

— Послушай, Кэйла. Тебе стоит контактировать с этим человеком как можно реже. И тебе тем более не нужны его тренировки. Среди гостей есть кое-кто, чей взор может увидеть чужую Языковую Систему. Знаешь, какой уровень у этого человека? «Отрывок»! Понимаешь? Это же уровень обычного человека. И сегодня ты была свидетелем поединка между ним и Сивером Нотсом. Я попросила его оценить этого человека, и он мне сегодня сообщил, что боевые навыки на среднем уровне. Сивер даже не старался атаковать в полную силу.

— Однако он в одиночку спас меня и Шерил на том складе. Он спас меня в тех пещерах, сумев справиться с проклятием, — Кэйла вдруг решается отстаивать позицию.

— Безусловно, но это лишь подтверждает тот факт, что он намеренно скрывает свои возможности. Когда мы скопируем ритуал, в его услугах больше не будет надобности. Но обсудить я хотела не только это. Тебе не нужны тренировки с оружием с каким угодно учителем.

— Что? Почему? — наконец-то Кэйла поднимает глаза на королеву, которая строго смотрит в ответ.

— Тебе не дано быть сильной и независимой. Стоит это признать. Оставь подобные устремления Шерил, которая в будущем станет королевой Моунцвеля. Твоя же задача — выйти замуж за правильного человека и родить ему детей. Большего от тебя не требуется. Я уже подобрала лучшего кандидата и обсудила с Идрионом. Король согласился. Твой будущий муж один из тех, кто прибыл в составе делегации. На сегодняшнем ужине он также будет присутствовать. Так что приведи себя в порядок и надень лучшее платье. Во время бесед улыбайся и внимательно всех слушай. Изобрази заинтересованность, а лучше — восхищение нашими гостями. Ни в коем случае не говори про занятия с оружием или что-то в этом духе. Покажи себя добропорядочной и покорной. Всё ясно?

Аура королевы словно обретает материальность и давит на принцессу, сидящую с пустым взором. В груди становится очень тяжело от волнения, но Кэйла все равно кивает.

— Вот и отлично. Можешь идти, — королева встает и возвращается за рабочий стол. Тяжелый разговор окончен, но принцесса все равно чувствует себя разбитой, поэтому словно в тумане идет по дворцу по направлению к своим покоям. Из-за того, что смотрит только себе под ноги, не заметила Ирая и Лекса, которые проводили её взглядами. Соответственно, не заметила, как Гнисир подтолкнул будущего чемпиона страны в сторону принцессы, а шаги за собой услышала только дойдя до покоев.

— А? Лекс? Ты уже вернулся из поездки? — Кэйла удивилась, увидев за спиной юношу.

— Всё так, ваше высочество. Хотел предоставить вам отчет. С вами всё хорошо? Вы могли случайно налететь на кого-нибудь, так что я решил пойти за вами.