Реонец так увлекся обдумыванием побега, что чуть не загремел с какой-то лесенки, аккурат выводящей из темного переулка на хорошо освещенную площадь. Неожиданно сильная маленькая рука остановила его падение.

— Ох, Тьма на мою голову, совсем я зазевался, — Гролф сделал вид, что смутился, — простите меня, госпожа!

Впрочем, благодарность-то получилась самая искренняя. Не хватало еще сломать себе что-нибудь перед важным делом.

— Ничего, бывает, — отозвалась женщина. Высокий спутник за ее спиной стоял молча.

Голос какой-то странно знакомый у леди. Где он мог слышать его раньше? Надо срочно что-нибудь изобразить, пусть подставит лицо свету. Нигмар переступил с ноги на ногу, и придумывать ничего не пришлось. Сустав отозвался резкой болью. Реонец глухо ругнулся.

— Ничего страшного, боль сейчас уберем… — леди присела, коротко коснулась пальцами щиколотки страдальца, потом колена. — На пару часов хватит, дойдете до госпиталя, там вам дадут мазь и наложат повязку.

— Спасибо вам, госпожа. До дома доберусь, а там у меня все есть.

Леди взглянула на случайного пациента снизу вверх. Усталые серые глаза с залегшими вокруг них тенями, впалые щеки, серебряная прядь в медовых волосах. Хранительница — собственной персоной.

— Вот и хорошо. Удачи вам, — женщина плавно поднялась, взяла под руку спутника и скрылась за углом ближайшего дома.

Ничего себе встреча, мысленно усмехнулся мастер мечей. Это, выходит, она домой возвращается так поздно. Ну да, тут же до Дельфиньей улицы всего два квартала… Нигмар был прекрасно осведомлен, как живет главная причина зависти Роды. Прознатчики поработали отменно. В бою — на стенах или на башне, наравне с воинами и боевыми магами, а потом, до глубокой ночи — раненые, обожженные, умирающие… Куда уж веселее! Интересно, выдержала бы Рода хоть день такой жизни? Это вам не валяться до обеда на бархатных подушках, перебирая дорогие побрякушки и заедая деликатесы сладостями. Реонец аж плюнул с досады. Воспитанному в традициях уважения к чужим трудам воину было стыдно — не за себя, за Поющую Стихиям. Она, поди, и не задумывалась, на чем держится такая желанная для нее слава Хранительницы. Хотя, когда это завистницы с куриными мозгами думали о чем-то, кроме себя, любимых! Видит Тьма, он готов на многое ради дела, но находиться рядом с Родой — это уж слишком противно. Гролф плотнее запахнул теплый плащ и направился к постоялому двору с единственным желанием — запить неприятные мысли, чем покрепче, и уснуть.

**** **** ****

Флот Кадарна подобрался к первой линии защиты и встал плотно, едва оставляя кораблям пространство для маневра. В первом ряду — крутобокие потрепанные галеоны, во втором галеры. Вода между судами так и кипела: спруты рвались с невидимых цепей. Поначалу слабая магическая защита сдерживала хорошо если треть долетавших из крепости ядер. Астора и адмиралов это насторожило: собственные корабли противник явно не жалел. Команды, спрыгнувшие с горящих судов, немедленно подбирали соседи, спруты шустро растаскивали обломки, и на место погибшего тут же становился новое корыто, нагруженное, в лучшем случае, пушечным мясом. Все это крайне не нравилось королю, и он отправил на разведку драконов. Они успели увидеть, что в самом центре вражеского флота спруты и касатки тащат два крайне странных судна, узких и длинных, гладких — без мачт и палубных надстроек, практически полностью скрытых под водой. Плотный туманный купол спрятал все, что было дальше первой линии кораблей. Сквозь серое марево не просачивались даже звуки, а тратить на него боеприпас было абсолютно бессмысленно — маги и жрецы Танх Каара сделали защиту непроницаемой.

Горожанам осталось лишь одно — раз за разом пытаться ее взломать. Король, следуя древним предостережениям, не решался пока пускать в ход один из мощнейших своих артефактов — Скипетр Силы. С одной стороны он боялся окончательно сломать Весы, а с другой полагал, что волшебники могут справиться и сами. К Астору, Лиарду и Тайри присоединился десяток элеттийских магов, и дело пошло быстрее. Видимо, изгнанники давно и тщательно готовились к подобной схватке, до того красиво и слаженно у них все выходило. Даже Хранительница с трудом улавливала нить их волшбы, восхищаясь умением работать одновременно с несколькими, казалось бы, совершенно несовместимыми составляющими: со стихиями, потоками Силы, древними морскими сущностями, Тьмой и Светом. Лучше всего это получилось у тех магов-близнецов, которых Tайри видела на коронации. Но к ночи им лишь удалось ухватить основную нить вражеской волшбы. Атаковать в темноте военачальники сочли бессмысленным, и обе стороны затаились до рассвета. Точнее, сделали вид, что затаились.

День — на стенах, вечер — в госпитале, а к ночи появился Даррен, которого Тайри не видела с прошлого вечера, когда они вместе с Габриэлем разрабатывали детальный план операции. Все указывало, и подслушанные издалека разговоры доподлинно подтверждали: именно этой ночью враги должны попытаться проникнуть в Город. Именно этой ночью защитникам, малыми силами, предстояло поймать и уничтожить предателей. Лоцман лишь молча кивнул, и Хранительница, быстро облачившись в боевой доспех, последовала за ним.

— Надеюсь, нам не понадобится твоя помощь, но мы обязаны предусмотреть все. Рода будет не одна, реонец наверняка снабдит ее охраной, и непростой. Кроме того, у них там целый отряд головорезов, я уверен, они тоже не будут сидеть в сторонке. Придется постараться, чтобы не упустить никого, — напряженным шепотом произнес Даррен.

— За меня не волнуйся, Дар. Все сети и заклинания я еще сегодня утром насторожила и проверила. Все дома вокруг Приморской площади запечатаны.

— Мало ли что эти хитрецы могут выкинуть… Я предпочел бы, чтобы все произошло тихо и бескровно, но уверен, будет совсем не так. И я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Не учи судьбу плохому, — припомнила Тайри любимую поговорку Одри, — а наши подопечные никуда не денутся. Даром что ли мы всех солдат во главе с Габриэлем снабдили отводящими магию амулетами. Вряд ли Рода по началу будет швыряться боевыми заклятиями, скорее всего применит сонные или сковывающие чары. Да и то, чтобы усыпить всех, ей придется наизнанку вывернуться. У нее просто не хватит времени.

— И выдержки. Но надеяться на чужие ошибки нам нельзя. Как и совершать собственные…

Лоцман выбрал для Тайри достаточно удобный наблюдательный пункт — выступающую над вторым этажом башенку торгового дома, стоящего аккурат против Морских ворот. Из широкого, затененного нависающим карнизом, окна великолепно просматривались все до единого выходы с площади. Жители окрестных домов были заранее предупреждены, двери и окна их домов, а также всех близлежащих магазинов, лавок и харчевен были накрепко запечатаны заклинаниями.

Время ползло, как улитка, и ничего не происходило, только было видно, как в глубокой арке Надвратной башне мигает фонарь. Почти неузнаваемый в военной форме надменный отпрыск Орсо старательно, точно напоказ, обходил посты. Хранительница ощущала, как напряжен и сосредоточен Даррен, притаившийся где-то в глубокой тени. Спустя еще час Хранительнице доставили короткую записку, гласившую: «Рода с двумя спутниками направляется к порту. Реонец движется по Рыбачьей улице. С ним три десятка вооруженных людей». Очевидно, такое сообщение получили все остальные — тотчас же в темном окне соседнего дома мелькнул и погас огонек: кто-то пытался зажечь свечу или прикурить. Возле Надвратной башни промелькнул такой же. Сигналят, негодяи. А вот и долгожданные гости! Знакомая фигура в синем плаще, сопровождаемая двумя с виду пожилыми слугами, несущими в руках какие-то свертки, спокойно, не скрываясь, как и полагается члену Королевского совета и ордена Мудрых, прошествовала прямиком к посту. Тайри уловила знакомое плетение чар: Рода, как она и предполагала, попыталась усыпить сержанта и солдат, что были с ним. Когда заклинание не сработало в третий раз, Госпожа быстро переглянулась со своими подручными и шагнула ближе, оказавшись чуть ли не нос к носу с одним из дозорных. Леди Даллет сотворила «чуткое ухо», чтобы слышать весь разговор в подробностях.