— Вот вам и еще одно свидетельство разрушения Установлений, — сказал Даррен, — именно в такой момент и должен вернуться король, прежде всего, как олицетворение Закона и Порядка на этой земле. И чем скорее решится вопрос о восшествии его на престол, тем больше у вас шансов на победу. Иначе, и правда сами себя съедите, а что останется, то Отступник догрызет.

— Вы думаете, это будет по силам Орданну? Ведь он так молод!

— Уверяю вас, вполне по силам. Мальчика с детства воспитывали, как наследника престола. Безусловно, держать в узде такую стихию, как население вашего Города, да еще и искусственно взбудораженное, задача не из легких. Но ведь у него есть вы, орден Мудрых, — веско ответила Тайри.

— То еще наследство, — хмыкнул зеленоглазый, — ну уж чем богаты… Правда, я бы на его месте серьезно задумался над новым составом совета Ордена. Тяжелое время вам досталось, и новые Установления придумывать и укреплять вам.

— А вы? Разве вы не будете ему помогать?

— До определенного момента, — пожала плечами Тайри, — как только минует опасность завоевания Города, наша миссия здесь будет завершена.

— И куда же вы направитесь? Просто я подумал, что… — произнес Герт и смутился.

— Мы могли бы остаться? Не знаю, — волшебница покачала головой, — вряд ли. Мы будем только мешать молодому королю. Кроме того, у каждого из нас есть дом, родной мир, и не исключено, что он позовет нас.

**** **** ****

— Бриан, кто она? — спросил Орданн, указывая на портрет зеленоглазой красавицы, висевший на стене королевского кабинета. Древлянин выбрал для очередных занятий с будущим монархом именно это место, и юноше, наконец, представился случай задать наставнику давно интересующий его вопрос.

Старик, чуть прищурившись, взглянул на портрет и улыбнулся печально:

— Это Мирана, истинная королева. По счастливому совпадению — жена последнего короля. Она покинула Город вместе со своим мужем. Мне выпало счастье быть знакомым с нею.

— Странно. А почему истинная? Что, могли быть и ложные?

— Так уж повелось издревле, мой мальчик. Виной всему зачарованная диадема первой королевы острова. Далеко не все жены королей могли ее носить: кого-то эта реликвия признавала своей хозяйкой, кого-то нет. Это становилось ясно сразу, на коронации. С тех пор и пошло: истинные королевы и просто жены монархов. Не знаю, как и по каким качествам избирает себе хозяйку диадема, но уж точно не по магическим. Если заглянуть поглубже в историю Королевского дома, то становится понятно, что именно избранные жены королей становились лучшими помощницами, соправительницами и берегинями Города. Насколько я знаю, никто и никогда всерьез не пытался выяснить принцип действия диадемы, во всяком случае, в мое время, — пояснил Ревнитель королевского Древа.

— Ты заметил, Бриан, как она похожа на нашего Лоцмана?

— Их семья пришла в Город из Гил’Эллет — того мира, в который вел заваленный Тоннель. К сожалению, этот удивительно красивый мир не принадлежал к числу равновесных, и, кроме того, по странному желанию Всевышнего, сам по себе являлся источником Силы. Как ты теперь понимаешь — солидный лакомый кусок для Сына Ночи. Прискорбно, но уже во времена моей молодости он начал склоняться перед ним. Не сразу, исподволь, но… Печальный конец этой истории ты уже знаешь — Гил’Эллет был практически потерян, и что там теперь творится, нам не известно. Сразу оговорюсь, что Мирана и ее родня мало походила на элеттийцев, как внешне, так и внутренне. Так что ее происхождение остается загадкой. Мы так и не увидели королевских наследников или наследниц, поэтому я не могу сказать, унаследовали ли дети хоть часть материнской красоты и таланта.

— Наставник, а как получилось, что король покинул Город? — этот вопрос давно жег Орданну язык, но он никак не решался его задать. Рядом с Брианом он ощущал себя не будущим властителем, а маленьким мальчиком, — Неужели просто из-за того, что ему захотелось взглянуть на Материк, лежащий за морем?

— Легенда ошибается, Орданн. На самом деле все было совсем не так просто, — покачал головой Древлянин, — Мирана заболела — без всяких видимых причин стала слабеть и угасать. Мудрые не смогли ничем ей помочь, целители из Реона и Арашамфа тоже. Ее родня в один голос твердила, что королеву хотят извести приспешники А’Деула, но Город в то время был защищен, как никогда ранее, и от этого предположения просто отмахнулись. Кто-то из ближнего окружения сказал королю, что на далеком Материке есть удивительное озеро — Чаша Света, купание в котором способно вернуть здоровье любому существу. Он хотел плыть один, но самые близкие и преданные люди, естественно, решили его сопровождать. Королю оставалось лишь выбрать корабль. Судя по тому, что я вижу перед собой его потомка, Мирану удалось вылечить, и род не исчез с лица земли.

— Тогда почему он не вернулся? Ведь должен был…

— Не знаю, мой мальчик. Я почему-то плохо помню события, последовавшие за отплытием королевского фрегата. Мы все будто потеряли часть нашей силы, перестали понимать друг друга, вели бесконечные споры… В общем, были заняты своими ничтожными дрязгами, что совершенно недопустимо для Мудрых. Потом было несколько смутных лет, пока не сменился Командор, и купцы не взяли власть в свои руки, существенно прищемив хвост оставшейся аристократии. Как ни странно, несколько самых старинных родов сохранили свое влияние и даже упрочили его. Взять хоть герцога Орсо — двоюродного брата последнего короля. А спустя еще немного времени правление Королей как-то само собой переместилось в область истории, а существующий порядок все начали воспринимать как должный, — вздохнул Бриан, — кажется, что-то непонятное случилось через пару лет после отплытия, но увы… Я стар, и память меня уже частенько подводит. Тебе лучше спросить об этом у Смотрящего сквозь Время. Герт не может помнить, но может увидеть.

Орданн кивнул, мысленно дав себе слово обязательно попросить мага взглянуть через время на столь заинтересовавшие его события. Увлекшись изучением немногих документов времен последнего короля, найденыш обнаружил, что за окном уже стемнело. Ему отчаянно не хотелось оставаться сегодня одному в огромном пустом дворце, и он решил отправиться в свой старый дом на Дельфиньей улице, где его всегда ждали друзья, и, главное, Одри. Предвкушая встречу со своей милой колдуньей, юноша пробирался по непривычно многолюдным в этот час улицам. Даже в плаще с глубоким капюшоном его легко узнавали, кричали в след далеко не добрые слова. Можно было бы попросту попытаться отвести глаза, но он не умел еще работать с большим количеством людей сразу. Когда до дома на Дельфиньей улице оставалось пройти пару кварталов, его окружили несколько до зубов вооруженных личностей, за спинами которых сразу же начала собираться толпа.

— Не прячься, наследничек! Мы хотим лицезреть нашего будущего монарха! — издевательским тоном произнес здоровенный детина, явно игравший роль заводилы. Одновременно кто-то сзади бесцеремонно сдернул капюшон с головы Орданна.

— Какие мы хмурые! Мы куда-то торопимся? — продолжал главарь, подходя все ближе к найденышу, — не надо так на нас смотреть, мы же твои будущие верные подданные. Ну же, удели нам минутку! Ах, да, я же совсем забыл, тебя уже заждались, наверное!

Детина подошел почти вплотную, и Орданн по густому запаху понял, что весь кураж заводилы держится, в основном, на изрядном количестве выпитого рома. Главарь явно его провоцировал, с трудом отдавая себе отчет в собственных действиях. А вот те, что стояли поодаль, вовсе не были пьяны, и, в отличие от своего товарища, прекрасно контролировали ситуацию. Они производили впечатление хорошо обученных воинов, не слишком-то и скрывающих свои умения. Почти все стояли, положив ладони на эфесы, в любой момент готовые броситься в драку. Хорошо, что я послушался Одри и надел кольчугу, — подумал Орданн, — да и Габриэль оказался прав: с этой публикой надо все время быть настороже.

— К кому из них ты так летишь? К молоденькой? Или к той, что постарше? А может, ты обхаживаешь сразу обеих, а они в благодарность наколдовали тебе трон? Не много ли тебе одному, не перетрудишься? А то мы не прочь оказать посильную помощь, королек…