- Ты научился здорово с ним управляться. И это пошло тут на пользу.

Да, это как раз то, что на этой стороне было полезным. В своём мире он не смог бы найти применение стрельбе, кроме развлечения или турниров. Но это определенно очищало голову от лишних мыслей. Всегда, когда раньше нужно было успокоиться, Джейк уходил во двор стрелять по мишеням. Папа бесился и говорил, что он ему когда-нибудь голову прострелит и не заметит.

Изучение новых слов и повторение старых у них заняло почти половину ночи, пока Хантер не стала засыпать над тетрадкой. Тогда было принято решение заканчивать. Едва Джейк коснулся головой подушки, как мгновенно уснул.

Пять лет назад

- Мисс Лэрд, пожалуйста, успокойтесь. – директор пыталась сохранять спокойствие. – Не подумайте неправильно, я не выгораживаю компанию нападавших. Но и Джейк - мальчик очень своенравный. Я могу сказать, что Гас не просто так это устроил, хоть это и неприемлемо.

- Не просто так это устроил? – из-за двери кабинета Дженнифер было слышно так громко и отчётливо, будто она стояла рядом. – Вы сами-то себя сейчас слышите, миссис Доникан? Четверо взрослых быков напали на двенадцатилетнего пацана «не просто так»!?

- Я же сказала, что это неприемлемо! – директриса тоже начала повышать голос. Заболела голова. Джейк прижал ладонь ко лбу. В коридоре кроме него никого больше не было. Гас навряд ли рискнёт тут сейчас показаться, но всё равно Джейк не хотел думать об этой потенциальной возможности.

- Пожалуйста, мисс Лэрд. Я обязательно накажу Гаса и его друзей за этот ужасный поступок. Но я хочу, чтобы и Джейк был осторожен в будущем. Нельзя каждый раз вестись, когда кто-то провоцирует. Это в будущем приведёт его к проблемам. Пожалуйста, давайте я покажу вам запись камер со столовой.

Голоса притихли. Джейк опустил голову. С чего директор решила, что он постоянно ведётся на провокации? Это было неправдой. Всего первый раз в жизни Джейк поступил с Гасом так же, как он поступает с остальными. Почему это плохо? Да и не сделал он ничего такого, чтобы это показывать Дженнифер. Она сейчас тоже будет думать, что не зря на него напали. Эти мысли вызывали грусть. Сжимая пальцы между собой, Джейк смотрел на трещину в каменном полу между своими ботинками. Из кабинета слишком долго не доносилось разговора. Голос Дженнифер раздался только спустя пару минут.

- Хорошо, я поговорю с Джейком об этом. – она говорила спокойнее.

- Договорились. – судя по голосу, директор улыбалась. – Джейк пока будет дома?

- Да. А потом я переведу его в другую школу.

- Переведёте? Зачем? Мы же с вами всё обсудили и пришли к пони…

- К пониманию, да. Я поговорю с ним насчёт этой ситуации, но вы же не думали, что я оставлю своего племянника в заведении, где его не могут защитить? А если он этому Гасу завтра на ногу случайно наступит? И тот его убьёт в школьном дворе? Вы тоже мне потом скажете о вреде детской вспыльчивости?

- Дженнифер, вы молодая и не понимаете меня. И такое решение принимают родители, а не родственники. Я хочу увидеть Еву и Лиама Хэтрест тут для беседы. Или кого-то одного из них.

- Увидите. – раздался стук каблуков. Дженнифер собиралась выйти из кабинета. Когда она появилась перед ним, Джейк невольно вздрогнул. Кажется, она злилась.

- Пойдём. – коротко сказала она, беря его за руку. Дженнифер быстро вела его по школьному коридору к лестнице. Бок неприятно болел, как и рука, за которую она его тащила. Джейк заметил на её запястье несколько черных, будто от ожога, линий. Что это такое могло быть? Раньше их не было.

Она резко остановилась перед лестницей, поворачивая к нему голову. Задержав на нём взгляд, тётя резко отпустила его руку и наклонилась ближе. Когда Джейк увидел её доброе лицо, то почти сразу успокоился.

- Прости. – она погладила его по согнутой руке. – Прости, я не хотела. Просто эта ваша мышь в директорской шляпке меня взбесила...

От такого сравнения Джейк улыбнулся. Перед глазами сразу появился образ важной серой мыши в очках с тростью и в зелёной маленькой шляпе. Она громко пищала, но всё равно её никто не мог понять.

- Пойдём. Нам надо съездить с тобой кое-куда. Я поговорю со своим коллегой по работе. А потом сразу домой отдыхать? Идёт?

Джейк кивнул. Тётя улыбнулась и, взяв его уже за ладонь, направилась вниз по лестнице.

В машине она заставила его пристегнуться, и они поехали по широкой улице. Машин было много.

- Мы можем с тобой поговорить? – спросила тётя, когда они остановились на светофоре.

Джейк напрягся.

- Да, конечно.

- Директор показала мне запись с камер столовой. Там нет звука, так что я не могу понять, что старшеклассники там кричали. Что им было надо?

- Они вообще должны учиться в другом корпусе, но почему-то именно эти сюда часто заходят. Они любят кого-нибудь из нас доставать. Тогда они стали грубить девочке. Она на год младше меня. Она сказала ему от неё отстать, а те разозлились. Ну… я и толкнул одного из них, когда они шли мимо нашего стола. Гас споткнулся и упал.

Дженнифер засмеялась.

- И чтобы было веселее, сверху устроил ему душ из супа?

Несмотря на всё, Джейк всё равно был очень горд собой за этот поступок.

- Ну мне просто столовый суп не понравился. Всё равно же выбросят.

Вновь загорелся зелёный свет. Дженнифер свернула направо.

- Джейк, я не буду говорить, что ты поступил неправильно. Некоторые люди заслуживают такого же отношения, какое дают сами. Единственное, помни о последствиях. В будущем будут люди, с которыми не получится разделаться тарелкой супа и подножкой. Они могут быть намного сильнее, и, если уж ты на них замахнулся, надо суметь им дать отпор. Понимаешь, о чём я?

Джейк смутно понял её слова, но общую суть уловил.

- Не лаять на того, кого не сможешь укусить? Что-то в этом духе?

- Да, типа того.

Гаса он никак «покусать» не мог. Так что неудивительно, что тот его избил со своими друзьями.

Дженнифер свернула по дороге вправо и остановилась перед двухэтажным белым зданием. К дверям вело крыльцо с широкой лестницей, а заглянуть внутрь позволяли большие стекла. Над дверью висела надпись из печатных черных букв «Денверский спортивный центр».

Дженнифер заглушила двигатель и, выдернув ключи зажигания, бросила их в свою сумку.

- В машине меня подождёшь или хочешь со мной пойти?

- С тобой хочу. – кивнул Джейк, тут же открывая дверь на улицу. Ботинками он шлёпнулся в дождевую лужу.

- Тогда пойдём. – Дженнифер улыбнулась и провела ладонью по его голове.

Поднявшись по ступеням, они вошли в здание. Джейк всё это время думал, какие у тёти могут быть партнёры в спортивном центре. Внутри их встретила милая девушка в зелёном костюме с бейджиком на груди «Мари».

- Мы к мистеру Марросу. – произнесла Дженнифер, на что та кивнула и выдала ей какую-то карточку. Вокруг почти не было людей. Джейк только заметил группу ребят чуть старше, чем он, на дальней лавочке. Они были в одинаковой рыжей спортивной форме, с чёрными цифрами на спинах. Они о чём-то переговаривались, иногда громко смеясь. Наверное, интересно быть частью команды.

Дальше были ещё одни стеклянные двери и лестница на второй этаж. Поднимаясь, Джейк слышал громкие разговоры, доносившиеся сверху. Весь второй этаж занимало большое поле, покрытое каким-то жёлтым твёрдым материалом. Само оно было обнесено мелкой решёткой. Сначала Джейка это напрягло, но потом дошло, что это ради безопасности. Отсюда было видно несколько ребят, которые суетились между разноцветных мишеней. Когда Дженнифер открыла металлическую решетчатую дверь, Джейк заскочил за ней следом.

Галдёж на несколько секунд притих и все посмотрели в их сторону. Около ребят стоял взрослый мужчина в клетчатой красной рубашке и тёмных джинсах. Он жестом показал ребятам подождать и быстрым шагом подошёл к Дженнифер.

- Ты рановато. – протягивая ей руку, произнёс он. Тётя пожала его ладонь в ответ и покачала головой.