В затаившем дыхание зале раздался, как показалось Джейку, оглушительный гудок. Напряжение, вкладываемое в натяжение стрелы, распространилось по её древку. Он разжал пальцы. Несмотря на волнение, Джейк был уверен в своём выстреле. Он всё ещё находился на едва удерживаемом балансе ужаса перед огромной публикой и вере в свои навыки, поэтому не сразу понял, что произошло. Мишень, которую он должен был поразить, была в клочья разорвана. Из её рваных остатков выглядывала несуразная сизая морда со стрелой между пары остекленевших белых глаз. Словно находясь в трансе, Джейк наблюдал, как такие же твари расползались по арене. По залу стали раздаваться вопли испуганных участников и зрителей. Эти создания были похожи на ящериц, с гладкой, склизкой кожей. Когда одна из них проползла мимо, Джейк подумал, что она была ему чуть выше колена. Другие двое напали на паренька рядом. Генри. Как бы тот ни пытался отбиваться, твари когтями полосовали его согнутые в локтях руки. Джейк видел, как серую рубашку парня заливает его же кровь. Мысли не поспевали за действиями. Он вновь потянулся к стрелам. Выхватив одну, Джейк быстро прицелился, и через мгновение она пронзила тушку существа. Оно истошно завизжало и упало с груди паренька. Оставшийся второй сразу же потерял интерес к своей жертве, и уже таращился на Джейка. Пасть широко раскрывалась, демонстрируя ряд острых зубов.
В один мощный прыжок тварь оказалась рядом. С громким рычанием она завалила Джейка на землю, впиваясь в плечи изогнутыми когтями. Джейк закричал, пытаясь сбросить с себя существо. Он не мог представить, откуда эти твари могли тут взяться. Они были не похожи ни на одно животное, которое он знал. Перед его лицом рычала остервенелая клыкастая морда, пытаясь откусить от лица кусок кожи.
Джейк вцепился пальцами в горло монстра. Оно шипело и гневно клацало зубами, высовывая длинный шершавый язык. Усилив хватку настолько, насколько хватало сил, Джейк наконец-то скинул монстра с себя. Сейчас он мог видеть почти опустевшие трибуны. Некоторые сидения были залиты кровью, кое-где лежали мёртвые тела зрителей. Джейк заметил Нолана, который пытался привести Барбару в чувства. Её руки безвольно свисали вниз, когда парень поднял её тело со скамейки. Ари рядом не было. Джейк рвано выдохнул. Твари добрались до них раньше, чем люди успели убежать. Ребятам надо было помочь, пока на них снова не напали. Когда он наконец-то смог подняться на ноги, по арене были разбросаны тела участников. Тех ребят, с которыми он пять минут назад вышел из дальней двери зала. Джейк очень надеялся, что мертвы не все. Осознавая весь ужас ситуации, он хотел верить, что всё произошедшее не больше, чем отвратительный сон из-за стресса перед турниром.
Но плечи ощутимо саднило от оставленных глубоких царапин. Джейк внезапно замер, вновь бросив взгляд на трибуны, где сидела Дженнифер. С бешено колотящимся сердцем он судорожно бегал глазами по всему залу, но так и не заметил её. От дальнейших поисков его отвлекла небольшая стая из таких же монстров, что неслась с другой части арены. Джейк краем сознания понимал, что оставаться на месте больше нельзя. Схватив с земли лук, он бросился за ограждение трибун. Однако там было ещё несколько монстров. Они царапали когтями пол, готовясь к нападению.
Джейк сделал два шага назад и снова потянулся к колчану. Тот оказался пуст. Похоже, стрелы выпали, когда та тварь повалила его на землю. Он не сводил с монстров глаз. Когда один из них попытался на него прыгнуть, то Джейк со всей силы ударил его луком по сизой морде. Монстр взвизгнул, кувыркнувшись назад. Земля под ногами задрожала. Ухватившись руками за ограждение, Джейк увидел на трибунах Дженнифер. Её же там не было ещё минуту назад. Она опустила раскрытые ладони вниз к арене. От её пальцев шло заметное свечение, чем-то похожее на бледные светлые нити. На уши стал давить нарастающий гул. Как только этот свет касался земли, пол тут же обваливался, образуя зияющие дыры с таким же светом. Оттуда огромными прыжками выскакивали ещё твари, только теперь они были крупнее. Промелькнула мысль, что на почве страха Джейк мог поймать очень сильную галлюцинацию. Он был уверен, что ему это только кажется. Хотя ведь он сам только что отбился от этих странных существ. И тут ещё Дженнифер. Джейк попытался её позвать, но из-за гула не слышал даже собственного голоса. К тёте нужно было подойти ближе. Он где-то слышал, что если во сне начать взаимодействовать с тем, что тебе кажется странным, то сразу проснёшься. Если это был сон, то вдруг сработает. Пока монстры рыскали в другой стороне, Джейк перемахнул через перила. Всё ещё сжимая в руках лук, он бросился к лестнице на трибуну. Ступени стали крошиться прямо под его ногами. Попытавшись ухватиться хоть за что-нибудь, он рухнул в образовавшуюся дыру. Глаза обожгло ярким светом, заставив зажмуриться.
Приземление вышло не самым удачным. Джейк заскулил, чувствуя под боком что-то острое. Вокруг продолжал раздаваться гул, от которого неприятно закладывало уши. Осторожно опираясь на ладони, он приподнялся. Под пальцами он почувствовал влажную траву. Откуда она здесь? Дотянувшись до рядом упавшего лука, Джейк смог сжать в ладони только его отломанную половину.
— Чёрт… — расстроенно протянул он, отбросив его в сторону. Толку теперь с него не было.
Внезапно неподалёку раздался женский вопль и уже знакомое рычание. Оно становилось громче. Быстро оглянувшись, Джейк попытался встать на ноги, но тут же с криком упал обратно. Ноющая боль чуть выше левой лодыжки не дала сразу подняться.
— Ну только этого не хватало… — поворачивая голову к травмированной ноге, Джейк прижал ладонями место ушиба. Злобное рычание не прекращалось и даже думать не хотелось, что убраться от него никак не получится. К большому облегчению ногой всё же удалось пошевелить, но не без боли. Ещё раз предприняв попытку встать, Джейк спрятался за растущим рядом деревом. К счастью, твари не приблизились настолько, чтобы его заметить, а пробежали где-то неподалёку. Но из укрытия Джейк уходить не спешил. Вдруг они вернутся и снова попытаются напасть. Вновь осмотрев ногу, он ещё раз удостоверился, что обошлось без перелома. Верхняя губа неприятно засаднила. Чувствуя, как по подбородку что-то медленно стекает, Джейк провёл по лицу ладонью. Следы крови остались на пальцах. Кровь от царапин на плечах тоже стремительно пропитывала футболку. Её синий цвет постепенно становился тёмно-бордовым. Куски разорванной ткани неприятно соприкасались с ранами. И к тому же следы от когтей продолжали отвратительно ныть. Левый бок тоже не отставал, заставляя Джейка беспокоиться о целостности своих рёбер. Прекратив себя осматривать, он оглянулся по сторонам. Кругом был густой лес. Ослепляющего света уже не было. Это было точно незнакомое место, и Джейк тут точно никогда не был. И почему он вообще сейчас здесь?
Рычание больше не доносилось, поэтому Джейк всё же решился выглянуть из-за дерева. И лучше бы он этого не делал. Неподалёку на такой же влажной траве лежало несколько мёртвых тел. В некоторых Джейк с трудом узнал участников, а остальные, возможно, были зрителями турнира, или, по крайней мере, то, что от них осталось. Он невольно прижал ладонь ко рту, чувствуя, как подступала тошнота. Тело постепенно сковывало оцепенение. Произошедшее совсем не хотело укладываться в голове. Резко отвернувшись, Джейк нащупал в кармане телефон. По экрану скользнула трещина, но в целом он отзывался на команды. Дисплей показывал одиннадцать часов двадцать четыре минуты. Ещё двадцать четыре минуты назад просто начался турнир.
Ещё двадцать четыре минуты назад Джейк не знал, что сейчас он будет стоять среди кучи тел в неизвестном месте. Боль в ноге немного стихла, но всё ещё доставляла дискомфорт. Уже можно было понемногу передвигаться, хоть и не слишком быстро. Делая в сторону несколько шатких шагов, Джейк не отрывал взгляда от экрана. Листая дрожащими пальцами контакты, в глубине души он знал, что это бесполезно. Даже когда он набирал номер Дженнифер, он знал, что не сможет дозвониться. Как и матери с отцом. Он даже позвонил мистеру Марросу, но с другого конца вновь оповестили о том, что он вне зоны действия сети.
